– Слушай, заходи и угощайся чаем, – сказал Гурунг.

Укрывшись в пещере, где было теплей, и на каком-то нагревательном приборе закипал чайник, Мелек Ахмар вынужден был признать, что здесь лучше, чем снаружи. Обстановка у Гурунга был уютной. В пещере раздавалось множество жужжащих звуков, по полу бесцельно двигался железный ящик, а на одной из стен мерцали магические картины.

Мелек слегка смутился, но естественная бравада принудила его откинуться и принять все, как полагается королю. Было очевидно, что Гурунг – чародей-нефилим, но с необычной магией. Мелек не находил помех в поле и, если уж на то пошло, не видел в чем цель этих заклинаний.

– Итак, нефилим, выходит, ты все-таки страж моей темницы, – сказал он, отпив чаю. – Коварно с их стороны, приставить такого неприметного тюремщика. Все же твоя жалкая фигура должна таить какую-то силу. Знай же, я могу расчленить тебя движением пальца, даже в ослабленном состоянии. Я удержал руку лишь потому что мне полюбилось твое хищное уродство.

– Я не чародей или нефилим, – сказал Гурунг. – И тебя я не ждал, о древний.

– И что это тогда за штуки? – вопросил Мелек Ахмар, указывая на картины.

– О. Да. Насколько давно ты заснул?

– Где-то после того, как Меммион Невежа и Хорус Светоносец уничтожили Гангаридай, а Верховный Король обратил мир в лед. То есть я ничего этого не помню, был в то время пьян в дрова, иначе бы поучаствовал. Старички умоляли меня присоединиться к войне. Потому что у меня была Булава Одного Удара, понимаешь? Раздобудь кого-нибудь с БОУ и игра закончена.

– Ни одного знакомого имени.

– Хмм. Где все короли джиннов?

– В эти дни королей немного.

– Что насчет тех нефилимов в Египте, которые стоили треугольные остроконечные штуки?

– Пирамиды. Они назывались пирамидами.

– Да, вот их определенно помню. Самая пустая трата времени в истории. Без сомнений, эта стерва Давала подбила их построить с какой-то изощренной целью. В любом случае, как давно это было?

– Что-то вроде пяти или шести тысяч лет назад.

– Что насчет греков? Тот мужик Менелай, развонявшийся по поводу жены… Помню те дикари делали хорошее вино.

– Это было больше трех тысяч лет назад…

– Это нехорошо, – поморщился Мелек Ахмар. Четыре тысячи лет во сне? Три тысячи? Это перебор даже для джинна.

– А эта магия? – спросил он, указывая на движущиеся картины.

– Технология. Виртуальность. Показывает нам, что повсюду происходит. Это все маленькие машины. Мы очень хорошо научились делать маленькие машины. Прямо сейчас в воздухе миллионы микроскопических, полуорганических машин, проникающих в наше тело и покидающих его, очищающих воздух, избавляющих от болезни, сражающихся с другими, враждебными наноштуковинами. Говорят, это был единственный способ спасти планету. Нанотехнологии. Мы живем в облаках из них, мы встраиваем их в наши тела, и если в воздухе достаточно хороших машин – мы живем, а если нет – умираем. Такова цена гражданства.

– Это они жужжат?

Гуринг указала на два обтекаемых ящика.

– Нанофабрикатор. Солнечная батарея для питания. Он создает маленький искусственный микроклимат, поскольку здесь только я, а значит недостаточно людей для балансировки. Он раздувает хорошие машины по дому. По идее сохраняет мне жизнь. Бывали времена, когда снаружи можно было гулять. Большую часть дней и сейчас можно, но стоит задуть плохим ветрам и ты умрешь за час. Конечно, в городе достаточно нанитов в воздухе, чтобы создать настоящие климатические условия, так что они могут конструировать облака, дождь и чистое небо по требованию.

– Мелкие машинки в небе не могут мне повредить, – хмыкнул Мелек Ахмар.

Он был практически уверен по этому поводу. Но, похоже, эти хомы каким-то образом все-таки овладели погодной магией.

– Само собой, о древний.

– Ты упоминал город.

– Корпорация Катманду, в долине почти за двести километров отсюда. Единственный выживший в этих местах.

– Хороший город?

– Самый прекрасный, – ответил Гурунг.

Он взмахнул рукой и картины на стене вспыхнули жизнью в трех измерениях, рельефом шпилей и пагод, окруженных башнями изощренных форм. Гладкие, похожие на гондолу машины парили в небе, на канатах, или каких-то видах маглева, или даже святом граале антиграва. Небеса над городом были чистого, лазурно-голубого цвета, ни пятнышка на небосклоне. Комментарии, описывающие город, мало что значили для Мелека, но картины Гурунга впечатляли.

– Хумф, – сказал Мелек Ахмар. Это место напомнило ему древний Гангаридай, первый город джиннов, теперь исчезнувший из мира. Разумеется, Гангаридай был лучше. Однако. Разве не удача, что первый найденный город оказался этим замечательным, хрупким местом, созревшим для разрушения? – Этот город подойдет.

– Подойдет для чего? – улыбнулся Гуранг.

– Я король. По-видимому все мои подданные исчезли, – сказал Мелек Ахмар. – Мне требуются почитатели, учтивые последователи и лизоблюды. А еще гарем, телохранители и умеренно преданные собутыльники. Этот город Катманду преклонится передо мной! Я вновь буду править.

– Конечно, Ваше Высокопреосвященство.

– Кто король города?

– У нас нет королей, Почтеннейший Владыка.

– Ага, стало быть республиканские подонки. Анархисты.

– Ты знаешь о республиканцах?

– Мы изобрели республиканцев, – ответил Мелек Ахмар. – Этот архианархист Меммион был отцом движения. Ты знал, что он великую войну и начал? Они всегда винят Хоруса, но именно меч здорового ублюдка, раскроивший кого-то надвое, начал проклятую резню. Ненавидел мудака, но он был блистательным ублюдком, когда напивался. Не могу даже перечислить сколько раз мы напивались до поросячьего визга и разносили целые горы. То большое озеро, из которого вытекает Нил? Это были мы. Я был законным отцом Нила, да. Так кто правит в таком случае? Какой-нибудь мерзкий совет торговцев? Это всегда мерзкие торгаши.

– У города есть идеальный правитель, – сказал Гурунг. – Всеми прославляемый.

– Идеальный тиран? Таких не бывает. Может, кроме меня.

– Правитель не обладает сознанием, а значит ничего не желает. Мыслит со скоростью света. Может видеть и слышать все вокруг, даже твои мысли большую часть времени. Ведет подсчет всему, не важно большому или малому.

– Головоломка. О, это сфинкс! Ответ всегда сфинкс!

– Нет, великий Владыка Вторника, – оторопел Гурунг. – Это Карма

Следующим утром Гурунг принес картонную коробку. Внутри была баночка и отполированный черный объект, формой и размером напоминавший позвонок. Баночка была наполнена гелеобразной жидкостью, в которой плавало блеклое, очень маленькое существо: сплетенное из люминесцентных волокон, почти живое, излучающее странную жизненную энергию, оно напоминало медузу. Мелек сконфуженно уставился на эти предметы.

– ЛМА, – сказал Гурунг, указывая на черную кость. – Личный медицинский аппарат. Торчал в моем позвоночнике, пока не вытащил.

Он поднял рубашку и показал шрам на пояснице. Взял в руки баночку, отчего медуза завибрировала.

– А это называется эхо. Устанавливается в мозг, когда тебе семнадцать-восемнадцать. Растет, пока не становится его частью. Я его достал. Почти у каждого человека есть два этих аугмента. Говорил же, мы теперь технологическое чудо. ЛМА следит за телом и сохраняет тебе здоровье. Еще он изготавливает наниты, чтобы люди вносили вклад в сохранение окружающей среды. Налог, так сказать. Эхо позволяет взаимодействовать с виртуальностью прямо из мозга, так что все коммуникации и виртуальное общение телепатические. К тому же, с его помощью можно управлять транспортом, домами, синтезаторами еды. Люди, которые отказываются от этих аугментов, считаются рецидивистами.

– Как мы с тобой, – заметил Мелек Ахмар. Он постучал по баночке. Медуза странным образом завораживала.

– Мы скоро отправимся в город. Хочу предупредить, что без них Карма не посчитает нас гражданами, и за нами будут пристально наблюдать. Прошу, веди себя соответственно.