— Тебе дурно? — Эридан так побледнел, что Сирилл забеспокоился.

Юнец замотал головой.

— Нет.

Занавесь из немерского бархата колыхнулась и в покои вошел высокий стройный эльф. Его вытянутое лицо перетягивала серебристая повязка, скрывая один глаз. На мгновенье он напомнил Эридану лорда Остина. Та же степенная удаль и манеры, красивая подтянутая фигура и спокойный, глубокий голос.

— Шерл Сирилл, — обратился вошедший.

— Командор Дминар?

Эридан не сводил зеленых глаз с двух темных сородичей из благородных родов. Они были родичами Габриэла, но отчего-то, казались, совсем на него не похожи. Юноша поймал себя на мысли, что в золоте дня Учителя вообще было не отличить от дитя Рассвета. Если бы не его волосы цвета вороного крыла.

— Вам стоит взглянуть, — Дминар быстро вышел.

Друг Габриэла выскочил из-за стола, бросая на ходу:

— Идешь?

… Сирилл взбежал по узенькой крепостной лестнице и остановился у парапета. Эридан поспешил за ними, стараясь не обращать внимания на гвалт и лязг, гулявший по переполненному гарнизону. Наверху их дожидался еще один темный эльф. Сирилл обратился к нему «командор Бесмер».

— Вон, — Бесмер махнул рукой за стену, в сторону горизонта. — Около трехсот-трехсот пятидесяти миль на восток.

Эридан застыл у зубца и прищурил глаза — в полутьме разгоравшегося утра его зоркость сильно уступала темным сородичам. Но все же кое-что он рассмотрел. К северу лежали густые туманы; воздух там был холоден, зима сурова, а вечно печальное небо сыпало дождем и снегами. На юг тянулись нагорья в сосновом бору, дальше расстилались пологие склоны в сплошном ковре душистых трав, переходящие в подножия Великих Горных Хребтов. От подножия Восточной Стены простиралось огромное маковое поле.

А на горизонте переливалось оранжевое облако, объятое сполохами и пыльными смерчами. Присмотревшись, юнец понял — оно, подсвеченное летними лучами, стелилось по земле в подобии движения.

Внезапно из-за гребня выглянуло солнце и темные эльфы мгновенно развернулись и теперь глядели во внутренний двор на гарнизон и второе кольцо стен; кожаные, поскрипывающие перчатки торопливо оправляли капюшоны бархатных плащей, накинутых на головы. Только Эридан продолжал смотреть на восход и терялся в догадках — на что он глядит.

— Балрады? — Мрачно спросил Сирилл.

Бесмер кивнул. Именно так он и думал.

— А кто это? — Удивился Эридан.

— Пепел и Огонь. Смерть, заключенная в стальную броню, — сурово пояснил Дминар.

— Если так — дело паршиво, — выдохнул Сирилл. — Надо знать точно. Направьте конный разъезд к Унг Галлур.

* * *

— Осторожней, эти древние полы могут обвалиться в любой момент, — предостерег Люка, придерживая Левеандила за плечо. На груди юного эльфа блеснул кулон с аметистом — дар его возлюбленной Глэсс.

За ним легонько ступал Рамендил — у горла паренька мигал подарок леди Эмми: роскошная брошь из рубина.

— Все вместе, — обратился Янтарный Огонь к друзьям, когда они остановились у запертых створ на огромных петлях.

Тяжелая дверь распахнулась, открывая просторное помещение. Андреа Шелковый Голос коснулся губ и что-то прошептал — они вошли в тронный зал первых эльфийских королей.

Стены и колонны, поддерживающие крышу, сияли толстым слоем пыли, сквозь которую почти невозможно было прочесть древние надписи и рассмотреть богатую резьбу в позолоте. Пол был выложен разноцветными плитами и складывался в древний герб Лагоринора: семиконечная звезда в центре сияющего солнца. У дальней стены на возвышении сверкало золотое кресло с высокой спинкой и подлокотниками в драгоценных камнях.

— Трон Верховного короля, — прошептал Элла Звездное Пламя. — Мы его нашли.

… Эридан вернулся в Гелиополь перед полуднем. Он вошел через Третьи ворота и пошел мимо небольшого сквера с беседками и рядком ажурных скамеечек; свернул в широкий переулок, засыпанный каменной крошкой и осколками стекла (недавний бой королевских «псов» и верных воинов Габриэла дополнил разрушающийся город парой штрихов беспорядка) и далее взял на север — к площади Зимнего Рассвета. Над головой вздымался лес воздушного серебра и сверкающего хрусталя эльфийских башен, теремов, чертогов, палат, крепостей, замков.

Юноша спустился на ярус ниже и вывернул к высокому поместью, когда-то принадлежавшему одному из знатных лордов, приближенных Лагоринора. Несмотря на столетия упадка, роскошь трехэтажного строения захватывала дух: множество портиков, резных и слуховых окошек, повсюду лепные украшения; по бокам башенки, облитые серебром. Прекраснее он видел, пожалуй, только на Родине (которую ему пришлось покинуть).

Минув сплетение соединительных арок, он вышел на широкую, пустынную улицу, мощенную белым камнем. Его слуха коснулись отдаленные голоса. С каждым шагом, они становились отчетливее, музыка — громче, собачий лай — пронзительней. Повеяло дымом костров и пряными травами целебных настоек.

Вдоль дороги тянулись жилые кварталы, перемешанные с прекрасными храмами в белых узорах, тут и там проскальзывали пагоды с крышами в выцветшей круглой черепице. Вдали виднелись башни с колокольнями.

Как только Эридан вернулся лагерь, разбитый под сенью массивной Башни Солнца, на него налетел Хегельдер.

— Властелин над Облаками! Где тебя носило?

Эльфы, рассыпавшиеся у костров, обернулись. Большинство беженцев во главе с валларро Агроэллом укрылись в добротных домиках, на улицах же остались сменные отряды часовых под командованием Хегельдера, Колибора и Люки. Эридан удивился: а где, кстати, Янтарный Огонь? Обведя лагерь глазами, он понял, что кроме эбертрейльца отсутствовали его отважный ученик Элла, золотокосые братья и Мьямер с Андреа.

— Они ушли осмотреть Королевскую Площадь и Золотой Дворец, — объяснил советник и вновь прорычал чересчур резким для солнечного эльфа тембром: — Где ты пропадал?

Несмотря на своевременную помощь, оказанную темными эльфами, ни Хегельдер, ни мудрые валларро по-прежнему им не доверяли. А, что если это очередная ловушка Брегона? — справедливо опасались они и, возможно, были правы.

Эридан чуть сморщился — расскажи он о своем визите в штаб исчадий, Могучий Ясень, наверняка, устроит ему нагоняй.

— Я был у Лекса.

Молодой советник сдвинул золотистые брови, суровая красота его лица не смягчилась. Не верит? Сбоку, у костра сидел Эстрадир и боролся с ветром, перебиравшим седой шелк его прядей. Лекарь смахнул с лица упрямый локон и прервал затянувшееся молчание:

— Как мальчик?

Эридан пожал плечом:

— Без изменений.

И снова встретил взгляд Хегельдера.

— Больше не уходи надолго, — настоял тот и отошел к башне с большой смотровой площадкой и серебристой крышей-шатром. Там толпились три высоких воина с луками и клинками в кожаных ножнах за плечами. Изогнутые дуги рассыпали слезы солнца, оперенье смертоносных стрел блестело лунным серебром, по рукоятям стекали водопады света. Советник Аннориена всерьез ожидал от темных сородичей очередного подвоха и, судя по всему, был готов дать отпор в случае необходимости.

Эридан покачал головой и подсел к ближайшему костру. Стянув сапоги, он вздохнул и отсутствующим взором уставился в танцующее пламя. Солнце уже достигло зенита и заливало площадь и прилегающие улицы, занятые кострами эльфийских часовых. Он чувствовал себя потерянным и одиноким. Если бы Арианна была рядом, отчаяние и муки предстоящего сражения со злом темноэльфийского короля, что он нес, куда бы ни ступала его треклятая нога, не так терзали храброе сердечко пепельноволосого юнца. Но сестра затерялась за границами мира Теней, а вместе с ней Остин, Мардред и Габриэл. Даже Лекс, впавший в тяжелое забытье, бросил его одного.

Эстрадир зачерпнул чашечкой эльфийский навар и протянул.

— Выпей. И не спорь.

В маслянистой жидкости отразилось солнце, а когда над чашей склонился мальчишка — его опустошенные глаза и пепельные брови. Теплый ароматный пар ласково обтек по лицу. Ладони согрело разгоряченным фарфором в лазурных цветах. Он осушил чашу и протянул Эстрадиру.