Тень отскочила в полумрак, так, чтобы свет утра ее не ужалил, и сорвала капюшон. Светлые узрели красивого молодого мужчину из народа Сумерек. В его черных глазах светилось негодование, губы подрагивали, отчего ровный шрам на подбородке топорщился изломанной молнией.

— Стойте, — крикнул исчадие. — Я Сирилл, сын Ребела из рода Фамил'Насэ, командор Шестого легиона Левой Руки! Нас прислал Габриэл!

— Габриэл, — зашипел Хегельдер и снова занес клинок. Ярость перемазала лик советника точно грозовая туча летний небосклон.

— Нет! — Зарычал командор. Клинок вновь просвистел в каком-то дюйме от его носа. — Да угомонись, кретин! Мы прилетели помочь!

— Советник, — прикрикнул Люка, опуская меч. Так же поступили и братья.

Хегельдер выдохнул и вытер лоб плечом не слишком чистого полукафтанья. По золотистой коже оттенка спелого персика размазались дорожки сажи. Его руки плавно опали, жало уткнулось в белую плитку. Смерив Сирилла ясными голубыми глазами, он отвернулся к окну и повесил голову. Слушать темного эльфа было выше его понимания, ибо он не верил ни единому его слову.

Сирилл вздохнул, спрятал клинок в ножны у бедра и поднял руки в перчатках. Знак — что он безоружен и не намерен атаковать.

— Со мной около тысячи бойцов. Гелиополь теперь под нашей защитой. Вы все свободны. — Он кивнул на улицу, — верные мне воины прочесывают город в поисках лазутчиков и тайных шпионов короля…

На лестнице послышались возвышенные голоса и мягкий шорох шагов — в коридор выбежали светлые эльфы. Туманный свет коснулся их утренним теплом. Они выглядели растерянными и подавленными. Среди прочих выделялся раненный в плечо эбертрейлец. Он растолкал собратьев и, не сбавляя шага, направился к Сириллу.

— Ты сказал, вас прислал этот предатель? — Он поднял руку, — это ему от меня!

Неожиданный замах и челюсть Сирилла обожгло кулаком. Командор пошатнулся, но устоял. Нос взорвался болью, из разбитой губы хлынула кровь. Темный эльф прижал руку к лицу и отскочил от разъяренного солнечного сородича. Ярость шерла сменилась искренним недоумением — схлопотать в физиономию вместо Габриэла в его планы явно не входило.

— Эллион, прекрати! — Приказали из толпы. Сирилл понял — это сделал один из повелителей Детей Рассвета, валларро.

В больших глазах Эллиона промелькнула тень смертной муки. Он покачнулся и рухнул на вовремя подставленные руки Люки и братьев. Кровавое пятно на его плече заметно увеличилось.

— Он в обмороке, — сообщил Левеандил, когда втроем, они уложили лучника на холодный пол.

— Потерял слишком много крови, — констатировал Люка, ощупывая плечо Эллиона. Тот был бледен и покоен, как мертвец.

Сирилл сплюнул кровь и, сдержав приступ злости (он мог понять мотивы солнечных; если бы его предал друг, одним тумаком он бы не ограничился — свернул, как минимум, пару шей), сказал:

— На корабле есть лазарет. Несите туда.

— На корабле? — Не понял Люка, встречая взгляд темного.

Сирилл многозначительно улыбнулся, и на разбитой губе блеснула капля крови.

* * *

Когда июньское солнце закатилось, Сирилл, сын Ребела отдал приказ:

— Надвратную и Угловые Башни подготовить к встрече неприятеля. На сторожевых вышках расставить дозорных. Осмотреть состояние кладок. Заняться починкой крепостных стен. Все дыры и трещины залатать до рассвета. Осмотреть город и составить подробный план. Спуститься в городские подземелья и исследовать их на наличие тайных входов и выходов. Обо всем, что будет обнаружено докладывать лично мне. «Самшит» и «Кипарис» привести в боевую готовность. Ни одна мышь не должна проскочить сюда без моего ведома. Всем ясно? Тогда за работу!

Припав на одно колено и прижав к правому предплечью пальцы левой руки, эр-морвэнцы выкрикнули:

— Сила, бесстрашие, преданность!

И разошлись. Детей Сумерек ждала ночь напряженной работы.

… По небу катились взлохмаченные облачка, очерченные каймой. Они были легки и прозрачны, закрывая лунный лик лишь серебристой дымкой, и он лил яркий свет, не теряя ни единого луча. Блистание лунного света отражалось от глянцевых чешуек крыш и играло в доспехах дозорных, расставленных по неприступным зубчатым стенам.

Сирилл стоял у облома для ведения варового боя на внешнем кольце и задумчиво осматривал крепостные строения. Первая оградная стена имела ширину двадцать ярдов и была прикрыта высоким и широким парапетом из металла и камня. Над Надвратной Башней искрилась ажурная часовенка, скрашивая суровый облик военной твердыни. Угловые Башни, снабженные сторожевыми вышками, темнели острыми пиками. Они представляли собой небольшие площадки, огороженные перилами и покрытые крышами-шатрами, и что самое важное — в углах каждой из них имелся колокол для оповещения.

С той стороны ограды закричали — там возводили оборонительные валы, заделывали трещины и щербины, укрепляли кладку фундамента.

Командор перевел взгляд на второе кольцо стен, возведенное непосредственно для защиты Гелиополя. За ней тянулись вереницы серебристых башен, сверкали отсветы сотен факелов, лились тонкие, нежные голоса, стучали молотки, грохотали повозки — Дети Рассвета не бездействовали. Они знали — если горстка темных эльфов падет, а осада затянется — защита Гелиополя ляжет на их хрупкие плечи.

Сирилл скептически качнул головой — защитники из них, конечно, слабые, но лучше, чем никого, — и глянул вниз. Пространство меж первым и вторым кольцами показалось ему запутанными лабиринтом: у подножия темнились узкие коридоры с толстыми стенами, винтовые лестницы (некоторые обрывались весьма неожиданно), ловушки-колодцы; дальше мигали огнями десятки военных покоев, караулки, сторожевые будки, хозяйственные сооружения. Похоже, что во времена расцвета Города Солнца в этом укрепленном внутреннем дворе располагался мощный эльфийский гарнизон.

Пламя факела задрожало. Плавной, бесшумной походкой приближались Бесмер и Дминар. Отдав честь, командоры сообщили:

— Дозорные на вышках.

— Западная стена укреплена. Закатные Ворота заклинены.

— «Самшит» приведен в полную боевую готовность. Орудия укреплены и заряжены. «Кипарис» получил незначительные повреждения во время штурма. Сейчас его латают наши кузнецы.

— Численность войск?

— Небольшая, — признал Дминар. — Триста конников корпуса легкой кавалерии. Триста — тяжелой. Около девяти сотен пехотинцев при полном вооружении…

— Для охраны крепостной стены, — перебил Бесмер и потопал по истлевшим мосткам, — вполне хватит. В наши ряды влились еще пятьсот добровольцев из светлых, — он улыбнулся, — все бывалые воины. Эбертрейльцы. В основном лучники из Белой Гвардии Аннориена, еще несколько десятков мечников.

Сирилл хмыкнул. Каких-то полгода назад он своими глазами наблюдал, как обезумевшие «псы» Брегона безжалостно кромсали столицу солнечных эльфов на опушке Белого Леса, а сейчас он будет биться плечом к плечу с теми, кто уцелел в той кровавой резне. Нити Судеб, что сплетала Иссиль, порой приводили в оцепенение даже мудрых Толкователей Звезд и Читающих Сны, что говорить о простых солдатах, привыкших исправно исполнять указы? Сирилл даже не пытался скрыть, что был потрясен.

— Есть другая проблема, — выдохнул Дминар. — у нас нет воинов для охраны второго рубежа и флангов, — он кивнул вправо, к стене. — Лучников расставим на башни и вдоль стен, пехоту задействуем в обороне. Кавалерию придержим до вылазок.

Вряд ли успеем, — признал командор из рода Фамил'Насэ. — Как только падет внешнее кольцо — город не спасти.

— Шерл Сирилл! — По каменной лестнице бежал солдат неблагородных кровей; он был замотан в черные балахоны, поверх которых сверкали доспехи с выбитым на нагруднике месяцем и луной. — Карта Гелиополя составлена, — из стальной рукавицы выскользнул лоскут шелка. — Мой, господин, — упав на колено, он смиренно склонил голову и протянул карту.

— Вольно, старшина, — приказал Сирилл.

Солдат несколько опешил. Прежде высокородные шерлы никогда не позволяли ему стоять на своих двоих в их присутствии, а тут…