— Ты всё-таки пришла, — прошептал он, поднимая ясные ярко-рыжие глаза на меня. Девон встаёт медленно, с моей помощью, но с каждым движением всё лучше и лучше, сбрасывая с себя оковы холода.

— Не могла не прийти, — отвечаю негромко, не отводя глаз. Мы вместе переходим в мир огня и всё вокруг исчезает в пламени. Нужно время восстановиться. И поговорить.

* * *

Этот сон на двоих — наш. Но воспоминание — моё. Горная река, тело, прибившееся к берегу, я ещё не очнулась, ещё не знаю, сколько всего предстоит пережить. Но помню ту боль и страх, что испытала, прыгая в воду, не зная, выживу ли или умру.

А со стороны всё так спокойно. Туманно и тихо. Бурные потоки в стороне, здесь речка спокойнее журчит, скользя и нежно гладя крупные, покрытые водорослями камни. Слышится пение птиц, шумят ветви деревьев от касанья лёгкого ветерка. Здесь хорошо. Ещё ничего не случилось.

— Тебя долго не было, — говорит Девон, опускаясь к моей копии, переворачивая её лицо от воды, убирая волосы с глаз и лба. — Что так задержало?

Виновато изогнув брови, качаю головой, как будто в шутку. А после сразу перехожу к делу, как только он переводит взгляд в мою сторону.

— Я предала тебя, Девон. Из-за меня ты попал в ловушку.

— Вот как, — он удивлён. Действительно не ожидал такого.

— Мне сказали, если я хочу увидеть Вельямина, то должна привести тебя в мир сов.

Лицо дракона застыло. Руки продолжали касаться моей копии, вызывая неприятное зудящее чувство там, где он соприкасался с ней, и я поморщилась, а после и вовсе почесала щёки, подбородок и лоб. Встряхнула волосами, выжидательно уставилась — а он всё молчал.

— Скажешь что-нибудь?

— Ты начала — так говори, — невозмутимо ответил Девон, убирая руки и поднимаясь с колен. Его брюки промокли насквозь и с них потекла вода, но как только он вышел из реки, они моментально высохли, и встав напротив меня, выглядел совершенным.

— Вельямин выжил после падения. Его спасли наши враги. Выходили и защитили от нас.

— Нас? — удивлённо переспросил Девон.

Я облизнула губы, отвела взгляд, прежде чем добавила:

— Я говорила с их представителем. Они считают, наша цель — уничтожить ожерелья. Они верят в то, что ты зло. И я заодно с тобой. А когда пошла к совам, чтобы миром вернуть тебя, птицы подтвердили слова врагов. Назвали нас Демоном, — я негромко хмыкнула, и сразу разъяснила: — На языке моей родины это слово означает злой дух/существо, желающее смерти и разрушений, создание тьмы. Именно так они соединили имена Демьяна и Девон.

Дракон ответил не сразу. Он дождался вызова в моих глазах, разглядывая, будто увидел нечто новое. Отойдя в сторону, вернулся к моей копии, всё ещё находящейся в бессознательном состоянии. Посмотрел на неё недолго, и только когда я/она зашевелилась, заговорил.

— Я рад, что ты всё рассказала. Ведь кроме тебя, у меня ничего нет. Мне больно, что ты сразу не раскрылась, не доверилась, а поддалась уговорам, ведь они могли воспользоваться амброзом и вновь усыпить меня. А потом и тебя, и закончить эту историю, — он со значением посмотрел в мою сторону, но я промолчала, и он вздохнул, продолжая: — Совы правы. Нас ждёт Демон. Но это не зло, а наоборот — свобода. Помнишь? Я говорил, что мы можем забрать дары драконов. Это сделает их свободными. Демон сделает это. А когда закончим, то уйдём из этого ожерелья домой. Понимаешь? Настоящий дом! Мы оставим это проклятое место…

— А Дикая охота? Наша свита?! Что будет с ними?

— Оставим здесь. Только ты и я. И пусть эти приспешники драконов выживают в этих мирах, как хотят! Мы уничтожим порталы. Восстановим естественные границы между мирами и дадим перевёртышам самим определять свою судьбу!

Моя копия уставилась прямо на меня, и я вздрогнула, увидев забытый шрам. Он отравлял мою жизнь годами. А теперь почти забыла, каким он был уродливым. Елена смотрела выше — позади меня камень, а там волк. Обернувшись, не увидела его.

— Он ушёл, — заметив потерянный взгляд, пояснил Девон. Мужчина нерешительно перевёл взгляд с меня на копию, а потом медленно подошёл ко мне, осторожно обхватывая за плечи.

— Ты понимаешь, о чём я говорю?

— Но я не хочу уходить, — жалобно отвечаю ему, теряя голос. — Особенно теперь, когда увидела Вельямина, узнала, что он жив и в порядке. Как могу бросить, ведь я люблю его!

Руки Девона безвольно скользят вниз и он опускает взгляд.

— Тогда позволь доделать работу. Мы не можем остановиться сейчас, после всего, что уже сделали. Это кощунство. И бесчестно по отношению к тем, кто погиб от нашей руки, — в его глазах загорелась обречённая решительность. — Демон — это не навсегда. Это парное состояние королевских драконов, сродни тому, что мы уже делаем. Закончим с ожерельем, откроем портал в иное измерение — и я уйду.

— Как ты поймёшь, что открыл? Как это делается? — нахмурилась, не чувствуя подвоха, но, вспоминая все-все и даже те, что были сказаны полушёпотом, слова Шефа, зная, что он есть.

— Троелуние в мире волков. Происходит раз в несколько лет. Третья — чёрная луна — это портал на родину. Место прорыва. Его видят только драконы, а вскрыть заплатку может только Демон, — спокойно разъяснил Девон.

Позади раздался негромкий вскрик — моя копия вправила плечо. Она почти плачет от отчаяния, но упрямо стремится к выживанию.

— Такая юная, — прошептал Девон, с восторгом разглядывая её.

— Может и юная, но уже давно не ребёнок, — мрачно ответила ему, перебирая в голове варианты и понимая, что предложенный Шефом — единственно-верный.

— Из неё получилась восхитительная особа, — мягко добавил Девон, возвращаясь ко мне. — Так что скажешь? Я готов оставить прошлое, забыть о том, что со мной сделали, и двинуться дальше. Один. Без тебя, — он попытался сдержаться, но на последнем слове, голос дрогнул и он нервно сглотнул.

Выждав паузу, ответила:

— Ты правда готов уйти… без меня?

— Я не монстр, Дем… Елена, — поправился он, заметив, как я вздрогнула. — Я не собираюсь тебя к чему-то принуждать. Ты и сама это знаешь — я никогда не заставлял тебя, — он коснулся пальцами моего лица, осторожно спустив руку до шеи, — Ты дорога мне. Только тебя и чувствую в этом мире. Только к тебе и тянусь. Но… я не могу остаться здесь. Это не мой дом. Я хочу увидеть иные миры. А ты хочешь быть с близкими. С любимым. Поэтому я уйду один.

Я потянулась к нему в ответ, заключая в объятия.

— Если это всё, что ты хочешь, то я согласна. Оставить вражду, забыть о том, что случилось и освободить миры ожерелья. И помочь тебе уйти.

— Надеюсь, ты понимаешь, что они продолжат мешать нам? Понимаешь, что Вельямин теперь у них как оружие? Он…

— Дома. Вместе с Деймоном и Демьяном, — перебила его, немного отстраняясь и запрокидывая голову, чтобы встретиться глазами. — А их представитель — человек слова. Поверь мне в этом.

— Вельямин пострадал потому, что оказался меж двух огней. Не будь так уверена, что на этом всё закончится.

Девон выдержал мой чересчур пристальный взгляд и отступил, принимая мою политику невмешательства.

— Тогда продолжим наше дело?

— Да, — говорю рассеянно, наблюдая за медленно бредущей вдоль реки Еленой. Её мир уже рухнул. И не единожды рухнет вновь. Как и мой, если всё окажется правдой.

Мы покидаем с Девоном мир грёз и возвращаемся в реальность. Большую часть населения мира волков мы уже покорили, вернее поработили. Пришла пора посетить другой континент.

* * *

«Спроси себя, Елена, кто он такой? Существо, прожившее пять тысяч лет в изоляции без своего я. Каким он может быть? Странник чужих сознаний? Паразит? Зверь? Монстр? Сумасшедший? Глядя на него, что ты видишь? Ты веришь, что можешь противостоять такому древнему существу? Веришь, что можешь разгадать его уловки? У тебя есть только один шанс узнать правду. И ты знаешь, как это сделать».

Тогда я задала Шефу встречный вопрос. Как я могу доверять ему, когда он обманывал меня? Он ещё древнее, чем Девон. И гораздо более опасен так, как был тем, кто поддерживал жизнь сына. Не убивал. Могу ли я верить словам такого создания?