— Что это на вас, Катерина!? — прошипел мужчина, забыв про этикет. — Отец, ты видел, что она надела!?

Придворный маг, до этого разговоривший с какой-то молодой парой, повернулся к нам и взглянул туда, куда указывали глаза Клая. Его мои ботинки тоже не оставили без внимания.

— Что это, Катерина!?

— Это? — иронично уточнила я. — Мои ученические ботики! Я не захотела одевать те деревяшки с гвоздями, которые мне принесла служанка.

— О, Небеса! — воскликнул придворный маг и закатил глаза к потолку. — Что же делать с этой несносной девчонкой? Клай, мы успеем ее переобуть?

— Нет, отец, не успеем. Скоро придет королевская чета, — подтвердил худшее молодой человек.

— Вот беда! Катерина, когда будешь делать реверанс, просто немного присядь, чуть касаясь платья. Никто не должен видеть твои ботинки! Ты поняла, девочка?

— Конечно, Генрилд! — победно улыбнулась я. А кто сказал, что я буду послушной? Я Дикарка! И всегда ей останусь! Меня никому не укротить!

Прозвучали звуки трубы. А что без этого нельзя? У меня уши заложило! Глашатай объявил:

— Его Величество Тарринсон Генрих Фридрих де Монф Реньюз со своей супругой и королевой Анжелой Фракцией Глорией де Монф Реньюз и дочерью Марией Кларой Анделиной де Монф Реньюз!

Все опустились в поклоне, а я заторможено смотрела на королевскую чету. Вот моя семья. Вот мои враги.

— Сядьте, Ваше Высочество! — отдернул меня Клай, и я выполнила сказанное.

Король и королева со своей дочерью приблизились к столу и встали возле своих мест.

— Можете подниматься, подданные! Присаживайтесь! — милостиво приказал король.

Почему мы так долго ждали, пока они удосужатся дойти до своих мест? Между прочим, у меня ноги затекли!

Все стали рассаживаться по своим местам, села и я. Каждый будто знал, куда ему садиться, хотя нигде не было опознавательных знаков, утверждающих месторасположение. Странно!

— Катерина? Я могу вас так называть? — спросил Клай.

Я испытывала доверие к этому человеку, поэтому согласилась.

— Отлично! Тогда можете звать меня Клаем, — теплая улыбка озарила лицо мужчины. Красивого мужчины! Эх! Но не для меня…

— Катерина, — продолжил Кларенсон, — напротив вас сидит королева Анжелика, супруга Его Величества уже на протяжении пятнадцати лет, рядом с ней их дочь, принцесса Мария, она чуть младше вас. Кстати, а сколько вам лет?

Меня ввел в ступор его вопрос. Так информативно рассказывал, а потом все испортил! Что ж придется сказать!

— Мне шестнадцать лет.

На лице Клая отразилось удивление. Да, я очень молодая! Еще не совершеннолетняя. Но скоро буду! Семнадцать лет не за горами!

— Вы очень молодая принцесса, — сделал мне «комплимент» Кларенсон. — А с виду не скажешь, что шестнадцать лет! Вы очень…самостоятельная девушка и…

— Дикая? — подсказала я.

— Я не это имел ввиду, — улыбнулся Клай. — Скорее непокорная…И это вам очень идет! Оставайтесь такой подольше! Пока…

— Пока что? — перебила его я, взглянув ему в глаза.

— Пока не выйдете замуж и…вас не укротит муж! — засмеялся мужчина.

Что!?

— Почему вы решили, что я хочу выходить замуж?

Я обиделась. Надо же такое ляпнуть!

— Разве этого не хочет каждая девушка в вашем возрасте?

— Я не хочу!

— От чего же?

Да, почему он вообще завел эту тему? Так хорошо разговаривали!

— Мне не нужен муж. Я и сама могу позаботиться о себе. Тем более если он будет, как нянька! — пояснила я.

— Нянька! — засмеялся мужчина. — Знаете, а вы забавная девушка, Катерина! Нянька! Муж-нянька! Ха-ха-ха!

— А кем он еще может быть? — иронично спросила я.

Нет, ну, правда, кем!? Предметом интерьера?

— Девушки выходят замуж, чтобы почувствовать плотскую любовь и ощутить долгожданное материнство, — обобщил он.

— Фи! Тогда тем более не вижу смысла выходить! Это будет слишком много занимать времени! Да и большой риск. А сели детям и мужу будут угрожать? Тогда что? Нет, лучше этого не делать!

— Ха-ха-ха!

— Я что-то смешное сказала?

Чего он смеется? Я серьезные вещи говорю, между прочим!

— Нет, Катерина, вы не забавная! Вы пугливая! Вы боитесь быть обременённой семейными обязанностями, — пояснил свой смех Клай.

Я!? Боюсь!?

— Я не боюсь! Просто…просто…

— Что просто? — иронично передразнил меня мужчина.

— Все, я больше с вами не разговариваю!

— Уверены в этом? — уточнила эта заноза в одном месте.

— Да!

Я насупилась и стала смотреть на салат, который успели нам принести, пока мы с Кларенсоном активно спорили. Заноза! Заноза! Заноза!

Он вывел меня из себя! Впервые в жизни меня кто-то вывел из себя! Обычно это делала я. Какой ужас! Почему он так на меня влияет? Нужно это прекращать!

— Дамы и господа! — вдруг начал король, что немного меня напугало. — У нас для вас есть замечательная новость! Все мы знаем о трагичной гибели моего брата и его жены во время восстания королевской гвардии. Земля им пухом!

— Земля им пухом! — повторили придворные.

Значит, моих родителей здесь ценили и уважали?

Правитель продолжил, немного кривясь:

— Но тогда не все погибли! Дочка покойного короля выжила и сейчас сидит за этим столом.

Придворные стали перешёптываться и тайком смотреть в мою сторону.

— Катерина, пожалуйста, встань, чтобы мы все смогли тебя увидеть!

Я послушно встала и сделала реверанс по всем правилам, хотя не горела желанием это исполнять.

— Перед вами наследная, — на этом слове король снова скривился, — принцесса Королевства Света, Катерина Элизабет Маргарет де Монф Реньюз! Приветствует же ее, поданные!

Прозвучали бурные аплодисменты. Но не от всех. Некоторые делали вид, что хлопают: королева, принцесса Мария и несколько приближенных королевской четы (это я поняла по сморщенным, как после лимона, лицам).

М-да, тяжело мне здесь будет!

Я села на место, и мы приступили к ужину.

Я посмотрела на салат, потом на приборы, потом на Клая, еще раз повторила круг. И что мне выбрать!

Кларенсон наклонился ко мне и прошептал:

— Возьми вот этот нож и эту вилку и держи вот так.

Он показал, что взять, и как сделать. Зачем нужен нож? Чтобы обороняться?

Но Клай почему-то стал им резать листики салата. Я попыталась повторить. Ну, вроде получилось! М-да, этикет-это искусство выживания! Если не научишься правильно есть, то, вообще, не сможешь. С голоду помрешь!

Резко бьется стекло. Что-то шумное и тонкое пролетает сквозь него и приземляется на спину какого-то мужчины. Дама, сидящая рядом с ним, начинает истошно кричать. Мужчина падает на стол, а из его спины торчит…стрела. Стрела! На нас напали!

Меня будто окатилось холодной водой. Встрепенулась и взглянула в окно. Из него стали появляться еще стрелы. Они были везде: на мебели, просто лежали на полу, в людях.

Много людей было ранено и убито.

Повсюду слышались женские крики, и быстрые мельтешащие шаги.

— Северяне! Бегите! Спасайтесь! — доносилось от придворных.

Все спешили к выходу. Только я сидела и не могла шевельнуться. На нас напали!

— Катерина, Катерина! — кто-то кричал сквозь шум. — Подымайся! Тебе нужно уходить! Клай тебе поможет. Клай!

Это был придворный маг.

— Катерина, пойдёмте! — заговорил над ухом мужчина.

Я вышла из оцепенения. Точно, нужно уходить! Поскорее!

Неуклюже встала: платье мне мешало нормально передвигаться.

— Генрилд, вы идете с нами? — спросила придворного мага и встревоженно на него взглянула.

— Нет, Катерина. Я должен остаться здесь, чтобы остановить северян. А вы с Клаем идите в безопасное место.

— Но…

— Не каких но, Катерина! Иди за моим сыном, он тебя защитит.

Все. Придворный маг мне больше ничего не сказал и побежал в гущу событий, выпуская силовой щит, чтобы остановить град из стрел. Мне ничего не оставалось, как проследовать за Клаем.

***

Король Тарри, Королевский дворец