— Что ж, мне льстят ваши комплименты. Но вы явно меня пригласили не для того, чтобы мной восхищаться?

Королева коварно улыбнулась и изящно опустила голову на маленький нежный кулачок.

— Ах, какой вы догадливый! Это еще один плюсик в вашу богатую биографию. Но да, вы правы, я вас пригласила по другой причине. Насколько знаю, вам нужна девчонка, эта омерзительная принцесошка. Судя по всему, Его Святейшество не горит желанием надолго оставлять жертву живой. Я права?

— Определенно. Но вам-то это зачем?

— Все просто. Мне нужен трон. Раньше у меня была только одна помеха в виде моего мужа, которая давно уже перестала ей быть. Еще чуть-чуть и власть была бы в моих руках, но объявилась это тряпье и испортило все планы.

— Почему вы решили, что король не может быть для вас соперником?

— Мой муж глупец, его сердце захватила тьма. А я и есть Тьма…Из него никудышный правитель.

— Что ж, — усмехнулся маг, — забавно! Что же вы хотите от меня?

— Ничего особенного, — резкий наклон к мужчине и безумный взгляд на красивые черты лица, — мне нужно, чтобы вы помогли мне заполучить трон…

— И как же я должен это сделать?

— Убей ее или увези куда-нибудь подальше отсюда и потом убей. Эта девчонка не должна помещать больше моим планам.

— И что же мне за это будет?

— Хм, — выпрямилась женщина, — желанная добыча и…ключ от тайных архивов дворцовой библиотеки.

А королева дает более выгодный приз, чем правитель.

— Превосходно, — довольная улыбка, — я согласен.

— Мне очень приятно с вами иметь дело, Его Святейшество! Это нужно сделать во время завтрашнего праздника, пока все будут увлечены напиткам, едой и танцами.

— Отлично. Все будет исполнено.

В глазах мага засветилось хищное желание поскорее заполучить жертву.

Катерина, загородное поместье

Летнее солнцестояние. Как выяснилось, это необычный праздник. Он посвящен небесному светилу-Солнцу, которое освящает днем весь наш мир. Никто не знает, что оно из себя представляет, но все равно считается великим даром для людей.

Сейчас мало кто верит в особую силу Солнца, скорее всего праздник отмечают, потому что это традиция наших предков. Больше придерживаются того, что светило-большой раскалённый шар, который находится во Фрае и крутится вокруг нашей плэты.

Простой народ перестал верить в сказки, поэтому Летнее солнцестояние никто не празднует. Но высший свет не хочет про него забывать. Интересно, почему? Что в нем особенного, что его отмечает верхушка? Может, в этот день они подзаряжаются силой? Или просто так нравиться наблюдать за небом?

По традиции все высокородные обитатели дворца переезжают в загородный дом короля, где и происходит пиршество. Слуги наряжают сад красивыми яркими лентами, маленькими колокольчиками с…алмазами, ловцами снов (зачем?), цветными шторами с золотым рисунком и какими-то перьями. В общем, все красочно и странно. Что-то во дворце слишком шикуют. Алмазы, золото…Мда.

В этот день женщины должны надевать не пышные платья в пол с открытыми плечами светлых и ярких тонов (и это происходит один раз в год), подходящими по цветовой контраст праздника. Мужчины же были обязаны приходить в оранжевых или желтых камзолах (у них все строже). Ну, наконец-то, хоть что-то новое, а то эти бледные тона на девушках мне скоро будут сниться в кошмарах!

Так вот, в день Летнего солнцестояния рано утром мы отправились в загородный дом. Мне, к сожалению, пришлось ехать в карете, так как платье не подходило к верховой езде. Как же не вовремя мне пихнули его! В последний момент, чтобы не смогла найти другой наряд. Вот же хитрые жабы!

Клай сказал, что ему нравиться, в нем я похожа на мое любимое клубничное пирожное. Тьфу! Он издевается что ли? Мне и так неприятно, что чувствую себя сладостью, так он решил подсолить! Тьфу! Подсластить…Ай, не важно!

Всю дорогу была не в настроении. Быть безешкой мне не нравилось!

В карете было не комфортно-никогда в них не ездила. Я привыкла либо ходить пешком, либо ехать верхом на лошади. Ну, что за день!

И с кем же поехала в карете? Конечно же, с королевой и принцессой! Меня что добить хотят? Я же так хотела, чтобы все дорогу на меня косились острые взгляды и смотрели враждебные лица!

Дорога была не долгой, где-то час езды. Но мучительной.

Когда нас выпустили на свежий воздух, я, как ненормальная, стала жадно его глотала. Слишком много перед этим надышалась яда. Свобода! Но ненадолго…

— Катерина, — обратился ко мне Клай, — постарайся все торжество быть со мной, не известно, что может произойти.

— Хорошо.

Но в своем ответе была не уверена.

Нас проводили в большой двухэтажный мраморный особняк. Ну, что можно о нем сказать? Он шикарен! Как и все, что принадлежит королевской семье. Мне предоставили большую просторную комнату.

Все оставшиеся часы до праздника провела в ней. Конечно, мне хотелось погулять на свежем воздухе в великолепном саду, но так было безопаснее.

Мне было скучно, поэтому решила немного вздремнуть в кресле-больше никаких развлечений не предоставили. Печально.

Я не заметила, как приблизился вечер. Пора было спускаться.

За мной никто не пришел, значит, пойду сама. Надеюсь, не заблужусь.

Сад. Как он прекрасен! Золотые маленькие огненные фонари были развешаны на деревьях, небольшие уютные столики с закусками стояли неподалеку, искусные фонтаны переливались в лучах заката. Посередине этой красоты расположился белая сцена с резным фасадом, на котором уже стояли господа и дамы.

Судя по всему, я успела вовремя-король только вставал со своего лесного трона из листьев и лиан, чтобы произнести торжественную речь.

Его наряд сегодня впервые оказался светлых тонов: темно-оранжевый камзол с серебряным орнаментом, белая легкая хлопковая рубашка, кровавого цвета штаны и милая шляпка с перьями, что совершенно не сочеталась образом грозного и страшного правителя.

В руках он держал игристое вино, а в другой желто-красную ленту.

— Уважаемые дамы и господа, сегодня мы собрались, чтобы отметить замечательный праздник Летнего солнцестояние! Каждый из нас знает традиции, поэтому сегодня я, как правитель Королевства Света, привяжу эту ленту, — он поднял ее вверх, чтобы показать ее зрителям, — на дерево мира, для того…

Его речь резко оборвалась. На лице у него отразилось удивление и…боль. Упала лента. Пролился бокал с вином, и багровые капли потекли по праздничному костюму правителя.

Никто не понимал причины столь больших перемен.

Но потом, когда тело медленно начало оседать на землю, все стало ясно…В спине у короля торчала стрела, которая почти полностью вошла в плоть.

Кто-то истошно закричал. В саду началась суматоха. Гости бегали по всей территории, пытаясь где-то скрыться.

Я же продолжала стоять на месте и смотреть на алое пятно на спине и острый конец смертельной стрелы. У меня не было сомнений, что правитель умер: оружие насквозь пронзило его сердце.

Что же это получается? Король мертв, а значит, трон достанется…мне? Нет! Нет! Нет! Я не хотела таким способом заполучить власть! Это жестоко! И ужасно…Смерть ужасна…

***

Шрам, загородное поместье

Совсем скоро должен был начаться пир. Это было отличной возможностью украсть принцессу. Пока никто не будет смотреть, он подсыпет ей в напиток сонное зелье, а после спрячет тело в уже ждущей карете. План был отличный. Поскорее бы к нему приступить!

Но что-то пошло не так.

Король не успел закончить свою речь, как его пронзила стрела. Она кажется ему знакомой…Северяне. Это их стрела.

Черт! А они что здесь делают!? Он с королевой так не договаривались!

Хотя…к бесу все! Ему нужна девчонка. Остальное не его проблемы!

Мужчина не знал, что задумал его король, но это сейчас не важно. У мага была другая цель. Поймать принцессу…

***

Катерина, загородное поместье