— О чем ты думаешь? — с улыбкой на лице спросил Клай.

— Да так, ни о чем…

— А я уверен, — мужчина наклонился к моему ушку, — что ты думаешь обо мне.

— Не правда! — покраснела я.

— Уверена? Вон как щечки покраснели!

— Я-я-я…

— Успокойся! Я пошутил! — засмеялся он.

Вот же гадина!

— Я заметила, шутник! — пробурчала и отвела взгляд.

— Катерина, не обижайся!

— Да, я и не обижаюсь.

— Ага! Конечно!

Музыка перестала играть, и мы остановились. Сделали по этикету поклон. И…

— Не откажет ли мне Его Высочество выпить со мной бокал вина?

— Не откажет, — мирно согласилась, и мы направились к столу с закусками.

Нас сопровождали бурные аплодисменты.

Потом снова заиграла музыка, и новые пары направились танцевать.

Мы подошли к столу, который был переполнен различными вкусностями и напитками. Решила выбрать альпийный сок, чтобы немного освежиться. Клай же предпочел бокал игристого вина.

— Как ты? — спросил о и сделал глоток из бокала.

— Хорошо, только немного волнуюсь. Здесь столько людей, и все смотрят на меня.

— Привыкай, Катерина. Теперь ты наследная принцесса, и обязана посещать светские мероприятия.

— Понимаю, — вздохнула я и залпом выпила стакан сока.

— Эй, по тише, не стоит все сразу пить. Подавишься!

— Вот и подавлюсь! Уж лучше снова пролежать в лазарете, чем здесь находиться!

— Катерина, — приобнял Клай, — я обещаю тебе, что все наладиться. Вот увидишь, как в следующий раз уже будешь с нетерпение ждать нового бала!

— Надеюсь, что нет.

— Мда, ты сама оптимистичность! Пойду-ка лучше тебе принесу клубничное пирожное, может оно поможет.

Не поможет.

Кларенсон ушел, а я продолжала стоять на том же самом месте и смотреть на пустой стакан в руках. Мне не нравилось здесь находиться. Быть центром вселенной тем более. Настроение было паршивое. Клай не прав. Я никогда не полюблю вот это все. Эту фальшивость…

Хм, что-то не то…Почему-то вдруг почувствовала опасность. Было ощущение, что через несколько секунд должно произойти что-то очень важное, связанное со мной.

Мне это не понравилось, начала искать Клая. Повернулась назад, чтобы посмотреть, нет ли его там, а потом резко выронила стакан. На меня смотрел незнакомец в капюшоне. Как его еще никто не заметил?

Медленно поднялась голова, и я увидела молодого парня. Он как-то изощрённо улыбался, будто хотел что-то совершить…плохое. Его рука резко сменила положение. Он держал кинжал.

— Это тебе привет от короля! — зловеще прошептал незнакомец и направил оружие на меня.

Попыталась воззвать к своей магии, но было бесполезно, она не хотела мне помогать. Черт!

Наверное, это было глупо, но я просто закрыла себя руками, зажмурила глаза и стала ждать своей судьбы.

Послышался треск бьющегося стекла. Почувствовала, как слегка отяжелела моя рука. Вдруг засуетились люди, кто-то что-то кричал, но я ничего не понимала. Мой разум был сфокусирован на незнакомце и потяжелевшей руке.

Боялась открыть глаза, но нужно было прояснить ситуацию. Один глаз. Второй. И я стою с открытым ртом. У меня в руке был мой старый меч, который нашла в подвале Академии! Но как он здесь оказался!? Так. А почему слышала звуки бьющегося стекла? Да и выпученные глаза нападающего выглядят странно.

Опустила взгляд на пол и увидела…остатки кинжала. Он превратился в стружку! Кинжал! О, Небеса! Как такое возможно!?

— Катерина! Катерина! Ты в порядке? — послышалось откуда-то сбоку.

А я продолжала смотреть на свой меч, потом на стружку и снова на меч. Что, вообще, происходит!?

— Стража! Увидите его! Посадить в темницу! — продолжил далекий голос. — Катерина, все хорошо, я рядом.

Клай. Это был Клай!

— А? — все, что смогла выдать я.

Но этого ему хватило, чтобы обнять. При всех.

Мне было очень приятно. В его объятьях я чувствовала себя под защитой.

— Пойдем. Тебе нужно успокоиться. Дай мне меч.

Он попытался его забрать, но я резко отдернула руку.

— Нет!

— Эм, ну, ладно, можешь себе оставить.

Я шестым чувством ощущала, что его, вообще, нельзя никому давать. Он часть меня! Как можно оторвать частицу себя и отдать ее кому-то?

Мы пошли в мои покои. Как до них добрались, не запомнила. Всю дорогу любовалась оружием, которое сегодня спасло мне жизнь. Я думала, что это обычный меч, который кинули в подвал, потому что он был никому не нужен. Но как оказалось особенный.

— Катерина, посмотри на меня.

Я, как марионетка, повторила то, что он хотел.

— Послушай, я сейчас не могу с тобой остаться, на тебя напали, поэтому я должен в этом разобраться и наказать виновника. Ты сможешь на время остаться одна в покоях, пока к тебе не придет служанка? — пытался втолковать Клай. Я закивала головой, по-прежнему не выпуская меч из рук.

— Отлично. Закройся на замок. Если придет служанка, то она постучит три раза. Все поняла?

Я снова закивала.

Клай меня резко прислонил к себе и крепко обнял. Но я почему-то ничего не почувствовала-была в каком-то пространстве.

Он ушел, а я закрылась в покоях. Зашла в спальню и остановилась посередине комнаты с мечом в руках.

И что мне теперь делать? И куда деть оружие?

Мой организм подсказал, что он очень устал, и не помешало бы поспать. Так и сделала. Не стала раздеваться (видимо это скоро войдет в привычку) и легла в кровать.

Потом я уснула, обнимая свой драгоценный меч.

Шрам, Королевский дворец

Подул сильный ветер. Застучали створки открытых окон. Двор опустел. Люди почувствовали опасность и скрылись во дворце.

На узкой тропинке сада, которая вела к главной лестнице, ведущей к входу, стоял крупный высокий мужчина. Он выглядел молодо, лет на тридцать, но глубокий порез длинной на все лицо, делал его несимпатичным и придавал пару десятков лет. Его черный кожаный костюм из громильи смотрелся устрашающе, что проявляло в нем хищника. Широкий плащ покорной змеей извивался за спиной незнакомца. Длинные черные волосы эффектно изгибались на ветру. Острые черты лица придавали ему еще большей дикости.

Искры ненависти пылали в его глазах.

Наконец-то, он ее нашел! Эту чертову девчонку!

Умело она спряталась! Во дворец побежала, чтобы свою пятую точку защитить.

Такая наивная! От Шрама еще никто никогда не убегал!

***

Катерина, Королевский дворец

Резко подскочила на кровати

Что? Где я? Где мой меч!?

Стала рыскать по кровати, но нигде не могла найти оружие. Оно как будто исчезло. Но как? И почему? У меня начиналась паника. Я ощущала сейчас себя уязвлённой и…опустошенной. Да, опустошенной! Будто украли частичку меня и спрятали ее глубоко в недрах мрака.

Решила проверить: не заперта ли дверь. Она оказалась закрытой, значит сюда никто не смог бы проникнуть. Или же…Окно! Точно! Я подбежала к нему и попыталась отодвинуть плотно прижатую оправу. Не подаётся! Но как тогда? Где мой меч?

Я осела на пол и прижалась спиной к кровати. Хотелось плакать, куда-нибудь бежать, чтобы, наконец, его найти.

Никогда бы не подумала, что так буду реагировать на оружие. Это очень странно! О, Небеса! Где же он?

Все это время я была по-прежнему в своем бальном платье. По идее оно должно было доставлять мне дискомфорт, но его почти не чувствовала, будто, вообще, была без одежды.

По лицу потекли слезы. Мной управляли эмоции. Страх, горечь, печаль, ненависть, тоска…Все перемещалось и образовала круговерть, в которую я окунулась с головой.

Видимо сильно увлеклась слезаизливание, что не заметила, как в моей руке что-то появилось. Что-то очень тяжелое. Подняла взгляд и увидела…меч. Мой меч! Но как? Откуда он взялся?

Я погладила холодную сталь, провела рукой по замысловатым рисункам, которые отозвались…ярким синим свечение. Что это!?

Резко сбросила его на пол, встала и отошла на другой конец комнаты.