Я смущенно улыбнулась и опустила глаза. Потом все-таки решила на него взглянуть.

Мы минут пять стояли и смотрели друг на друга, будто впервые увидели. В глазах молодого человека я прочитала восторг и…желание. Снова смутившись, отвернула голову и посмотрела на стену, будто хотела найти там что-то важное. Может, ответы на мои вопросы? Почему так на меня реагирует Клай? Или почему я веду себя, как растаявшая желейка?

Мужчина понял, что заставил покраснеть, поэтому решил прервать наше странное молчание:

— Как ты? Волнуешься?

— Немного… — слегка вздохнула я. — А что это у тебя за спиной торчит?

— Это? — как-то растерянно спросил мужчина и достал из-за спины книгу и какую-то коробку. — Подарки.

— Подарки!? Мне!?

Теперь пришёл черед смущаться Клаю.

— Да…Я слышал у тебя сегодня день рождения, поэтому мы с отцом решили поздравить…Вот! С днем рождения, Катерина!

— Ой, спасибо большое! А что это?

— Эта книга, — Клай взглядом указал на нее, — подарок от отца. Здесь ведется описание всех запрещенных заклинаний нашего мира. Ее лучше стоит хранить в тайном месте. Таких книг всего две: одна у короля Королевства Тьмы, другая раньше была у моего отца. Теперь она твоя…

— О, Небеса! Клай, я не смогу принять такой подарок! Это же…это же…

— Катерина, не обижай, пожалуйста, моего отца, ему было тяжело выбрать…

— Но…

— Катерина! Прошу тебя…

Я слабо улыбнулась. Конечно, не хочется обижать придворного мага, но это же такая реликвия! Ох!

— Хорошо, передай огромной спасибо Генрилду…Мне очень приятно!

— Обязательно! А вот это от меня…

Я, было, хотела взять в руки коробочку, обтянутую черно-красной бархатной тканью, но Клай меня остановил:

— Подожди! Я бы хотел, чтобы ты мне пообещала кое-что…

— Что?

— Катерина! Просто пообещай!

— Хорошо, обещаю…

— Обещай принять мой подарок, не пытаться его оттолкнуть, тем самым оскорбляя меня.

— Хорошо… — как-то не совсем радостно произнесла я. Что же он мне подарит такого?

— Тогда держи. С днем рождения, Катерина!

Я приняла коробочку и открыла. Наверное, в этот момент у меня глаза на лоб полезли. О, Небеса! Это колье! Да, он был прав, я бы не согласилась такое принять! Но обещала…

— Катерина…

— Спасибо большое, Клай…Поможешь мне надеть?

— С удовольствием, — сладко улыбнулся мужчина.

Он положил книгу на кровать и подошел вместе со мной к большому зеркалу.

Холодный металл оправы коснулся моей кожи. По телу пробежали мурашки. Даже скорее не от того, что было прохладно, а от того, что теплые, почти горячие, руки Клая коснулись моей чувствительной кожи. Я перевела взгляд с колье, которое было с большой черной жемчужиной посередине, и посмотрела в зеркало. В нем отражались, на удивление, красивая хрупкая девушка в необычном черно-красном платье, похожем на слияние огня и ночи, и молодой человек лет двадцати в темно-синем костюме и черной рубашке с золотым узором на воротничке. Мы идеально дополняли друг друга. Две ночи слились воедино и перепрели свои судьбы.

Клай застегнул колье на моей шее, аккуратно, чуть касаясь, поправил мои локоны и посмотрел на наше с ним отражение. На лице мужчины появилась довольная улыбка.

— Чему ты улыбаешься? — спросила я.

— Да так…Тебе очень идет это колье. Оно прекрасно гармонирует с твоими серыми мраморными глазами.

Мраморными…Как необычно сказал! Мне нравиться! Я лично всегда такой цвет считала скучным.

— Пойдем… — прервал мои мысли мужчина. — Бал скоро начнется.

Я еще раз взглянула на наше отражение.

Да, он прав. Пора идти!

Спустя десять минут мы оказались возле массивных деревянных дверей, которые были покрыты рисунками из нитей серебра и золота. Клай ушел, сказав, что встретит внутри, а это ужасное церемониальное приветствие мне придется терпеть одной.

Подошла к дверям, которые разделяли с другим миром. Миром, в котором я чужая. Но именно в нем с нетерпеньем ждут моего появления.

Прозвучали торжественные звуки трубы, открылись двери и моему взору открылось самое страшное-бал.

Несколько тысяч пар глаз перевели свой взгляд на меня. Каждый будто мысленно хотел изучить все кусочки моего тела. На лицах людей отражались шок, зависть, ненависть…Все смешалось и превратилось в какой-то кошмар.

— Его Высочество, Катерина Элизабет Маргарет де Монф Реньюз! — объявил глашатай, и я сделала первый шаг в неизвестность.

Аккуратно ступала по полу, старалась держаться ровно и безразлично. Я проходила мимо людей. Они мне кланялись, делали комплименты или просто мной восхищались. Вежливо улыбалась и говорила «спасибо», хотя по-настоящему чувствовала себя ужасно. Хотелось отсюда убежать, чтобы больше никогда никого не видеть.

Безусловно, меня обрадовал тот факт, что сумела удивить высший свет (шопот до сих пор не утихал). Но страх перед всем, что здесь происходило, был сильнее и заглушал предыдущие эмоции. Даже, когда я впервые встретилась с змеероном в лесу, было не так страшно, как сейчас.

Я должна была поприветствовать королевскую чету, а после сесть в кресло рядом с монархом. Как бы он не был противен, и его ненавидела, нужно это сделать, так как я теперь наследница престола, и обязана сидеть по правую руку от правителя.

Сделала все на автомате, будто всю жизнь этому училась, а сейчас ни стоило и труда, чтобы вспомнить. Конечно, весь процесс сопровождался ненавистным взглядом короля, но только взглядом, на лице его сияла фальшивая счастливая улыбка, будто он рад был меня видеть, как любимый дядюшка. Это все было показным, и предназначалось для любопытных зрителей. Я решила тоже улыбнуться, чтобы приглашенный народ не разочаровался в будущей королеве.

— Добрый вечер, многоуважаемые дамы и господа! — начал свою речь король. — Сегодня все мы здесь собрались, чтобы поприветствовать принцессу Катерину, которая шестнадцать лет считалась без вести пропавшей. Но, слава Небесам, она нашлась! И, конечно, мы теперь постараемся, чтобы того больше никогда не случилось! Давайте же одарим ее бурными аплодисментами! — прозвучали активные похлопывания ладоней, но какие-то неуверенные. Они не знают, как ко мне относиться? «Друзья», я тоже не знаю! Тем времен правитель объявил о начале бала. — Да начнется бал!

И вот здесь началось самое страшное. Бал в честь меня должна открывать первым танцем я. Но вот загвоздка…Я не знаю, с кем буду танцевать! Мне не сказали! Танцевать пытались научить, но вот то, что придется открывать с кем-то, на это решили не обращать внимание. Само как-то рассосется.

Неловкое положение спас…Клай. О, Небеса, спасибо вам за такого чудесного друга!

— Ваше Высочество, согласитесь ли мне подарить первый танец?

— С удовольствием!

Приняла его руку, встала и мы направились в центр зала.

— Спасибо… — тихо прошептала я.

— Пока еще не за что! Улыбайся! На нас все смотрят. Могут подумать, что мы что-то коварное с тобой замышляем.

Я слегка хохотнула-нервное.

Мы встали посередине зала, заиграла музыка и…начался танец.

На удивление, у меня неплохо получалось-Клай был хорошим партнером и уверенно вел в нужном направлении. Но периодами приходилось смотреть вниз, чтобы не отдавить ему ноги (мне так и не доверили партнера на уроках танцев-боялись, что его покалечу). Ну, Кларенсон, вроде пока живой, значит, они ошибались.

— Катерина, перестань смотреть вниз.

— Не могу!

— Почему? — удивленно спросил мужчина.

— Я боюсь тебе ноги отдавить!

— Ха-ха-ха! — тихо посмеялся Клай. — Катерина, какие глупости!

— Не глупости! Я даже на уроках танцевала одна, потому что преподавательница не хотела никого калечить!

— Катерина, прекрати таращиться на мои ноги! Ты их не раздавишь, поверь. Даже, если это сделаешь, я на тебя не обижусь.

— Но…

— Доверься мне!

— Хорошо, — обреченно согласилась я и посмотрела ему в глаза. Ох, какие глаза! Вечно бы на них смотрела! Карие, с ноткой шоколада, соблазнительные…