— Доброго дня, Катерина!

Я стояла все том же малом зале. Интересно, почему оно не имеет названия? Ему мы подошло «Ночная зала» или «Звездная зала».

Но сейчас не об этом. Прошел день с того момента, когда я видела Генрилда. Во время последней встречи он сказал, что мне нужны тренировки по физической подготовке. Ну, вот теперь я снова здесь и жду Кларенсона, ведь он мой учитель.

— Доброе утро, Катерина! — послышалось из-за спины.

— Доброе утро, Клай!

Он мне тепло улыбнулся. В уголках губ появились милые ямочки. В глазах загорелись искорки. Чувствую, что тренировка будет эффективной. Вон как Клай сгорает от нетерпения.

— Как ты?

— Хорошо, — тихо сказала я. Мужчина близко подошел ко мне, между нами оставалось чуть больше полуметра. Сглотнула. Мое тело как-то странно начало на него реагировать: руки вспотели, взгляд стал метаться по залу, будто ища что-то, щечки покраснели. Нельзя находиться рядом с Клаем, нельзя. Не нравиться мне моя реакция на него.

— Вот и отлично, — по-дружески постучал по плечу сын придворного мага и, обойдя, направился к деревянному столу, который сегодня был единственным предметом интерьера. Внутри себя почувствовала разочарование. Эх, «опасный» это тип! Очень!

— Что ж тогда начнем занятие! — он положил на стол два меча. Что-то я сразу их не заметила. — Ты когда-нибудь дралась на мечах, Катерина?

— Да, конечно. Это было одним из основных занятий в Академии.

— Превосходно, — Клай взял их в руки и один передал мне. — Посмотрим на что ты способна?

Мужчина сладенько улыбнулся, будто уже предвкушал свою победу. Ни за что! В этой битве выиграю я!

— Посмотрим…Не боишься проиграть?

— Ну, что вы, принцесса, — снова ухмылка, — проиграть вам-будет для меня честью!

— Поменьше сарказма, Клай. Больше действий.

Мы достали мечи из ножен, и тут началось самое интересное.

Наше оружие грациозно летало в воздухе, их соприкосновение отзывалось по залу приятным звоном и будоражило кровь, наши ноги будто танцевали особый танец, известный только нам. Он опьянял и туманил разум. Это была непросто тренировка, а азартная игра, в который каждый хотел победить, независимо от своих способностей. Мне она нравилась. Потому что знала, чьей будет победа.

Разворот, выпад, еще удар. Уклон, отступление. Ну, же, Клай не сопротивляйся! Уступи даме!

Удар, взмах, сопротивление, треск метала.

— Не устала еще? Может, остановимся?

— Нет уж! Чтобы ты выиграл? Ни за что!

Ухмылка. Мы снова на позиции.

Я не собиралась сдаваться!

Что же время применить свой коронный прием!

Даю ему возможность наступать. На его лице расцветает улыбка. Не надейся Клай! Я не сдалась! Удар. Еще удар. Соприкосновение мечей. Отвлечение внимания.

— Что ж, мастер, вы победители, — съехидничала, но он подумал, что сдалась.

— Как-то было слишком просто…Не находишь?

— Нет!

Я резко опускаюсь вниз, ударяю его ногой в лодыжку. Он теряет равновесие и падает на пол. Не упуская момента, сажусь ему на живот и приставляю меч к горлу.

— Ну, что? И кто из нас выиграл?

На его лице изображается наигранный страх.

— Ох, вы победили, принцесса! Я весь в вашей власти!

— То, то же!

Потеряла бдительность. Меня резко ударили рукой в бок. Мое лицо скривилось от боли. Но этого хватило Клаю, чтобы поменять позицию. Он перекатился так, что я оказалась уже под ним.

— Наивная, принцесса! Ни стоит расслабляться, даже если ты выиграла. Мало ли что случиться?..

Вот же…маг! Нельзя было подыграть, уступить мне?

— Катерина… — прошептал над ухом Клай. По телу пробежали приятные мурашки. — О чем ты задумалась?

— Ни о чем! — пробурчала я.

Вот же гад! Еще провоцирует!

— Катерина…

— Ну, что!?

Я резко подняла взгляд от его рубашки и посмотрела ему прямо в глаза. Какие же они красивые! Миндального цвета с легким оттенком горького шоколада. Они соблазняю, опьяняют.

— Почему ты на меня не смотришь, когда я с тобой говорю? — сладко пропел мужчина. Меня окатило приятным теплом. Почувствовала запах какао с примесью корицы. Как же вкусно он пахнет! Стоп, о чем это я!? А, ну, прекрати Катя! Перед тобой человек, а не желанная сладость!

— Хм, думаю, что нам стоит продолжить, — несмело произнесла я.

— Ты не ответила на мой вопрос!

— Я не собираюсь ничего на него отвечать. Слезь с меня! Нельзя терять времени! Нужно тренироваться!

Клай был не доволен моими словами. Пусть будет! Главное, чтобы это не мешало тренировке!

Мужчина слез и помог встать. Я его поблагодарила, и мы снова начали драться.

До бала оставалось два дня. А это значит, что они окажутся для меня каторгой. Миссис Бурьен будет причитать, что совсем нынче распустились принцессы и не могут выучить элементарных азов в этикете. Мистер Ларен будет постоянно закатывать глаза, когда я буду неправильно произносить чье-то имя. Мисс Жулия, вообще, превратиться в змеерона и при каждом удобном случае будет выпускать свое жало, чтобы оскорбить новым потоком гадких слов. Высококвалифицированные преподаватели, говорите? Ну, и где они?

Я бы с удовольствием от них сбежала, даже один раз пробовала, но ничего не получилось. Если что-то не так, они ходили жаловаться Генрилду. Понятно, он только делал вид, что со мной разберется, но все равно от него доставалось.

Занятия с Клаем было для меня утешеньем. На нем я могла эмоционально расслабиться и стать более сосредоточенной. Хотя иногда были странные приступы желания, меня тянула к молодому человеку, но старалась подавлять свои чувства. Я считала их нездоровыми.

На пятый день мучений, после тренировки с Клаем, направилась к себе в комнату. В ней оказалась Глория, которая протирала пыль на мебели.

— Добрый вечер, Ваше Высочество.

— Добрый вечер, Глория. Вели подать ужин.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Служанка вышла из покоев.

Тяжело вздохнула и села в кресло. Устала. Сейчас бы сменить кожаный костюм на легкую ночнушку, принять ванную и лечь спать. На удивление, я быстро смогла привыкнуть к дворцовой жизни. Вся эта роскошь стала чем-то естественным и не восхищала, когда каждый раз проходила мимо. Да, я была неподатливой и не хотела соблюдать дворцовые правила, но со всем этим уже свыклась. Что не может не радовать.

Служанка вернулась довольно быстро, а я тем временем даже не сдвинулась с места-настолько устала. Она все аккуратно разложила на небольшой столик в гостиной. Принялась есть.

— Ваше Высочество, извините, что беспокою, но к вам пришла модистка, чтобы взять мерки для платья.

Я тяжело вздохнула. Когда мне уже дадут покой?

— Зови.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Мне пришлось оставить такую аппетитную пищу, чтобы не смущать модистку. Переодеваться не стала. Мне нечего стесняться, тем более стыдиться. Мой растрепанный вид показатель того, что я трудилась.

В гостиную вошла женщина среднего возраста с стройной фигурой в красивом платье и высокой прическе (думаю, что одета она по моде).

— Добрый вечер, Ваше Высочество. Извините, что беспокою.

Я встала и поприветствовала ее.

— Добрый вечер. Ничего страшного.

— Меня зовут мисс Жули. Я модистка. Мне велено создать для вас платье на бал. Я бы хотела снять мерки.

— Конечно, можете приступать.

Женщина профессионально сняла мерки. Это заняла минут десять.

— Превосходно! — воскликнула модистка. — У вас идеальная фигура, Ваше Высочество!

Что может быть идеального в обтянутых кожей костях? Может, я чего-то не понимаю?

— Ваше Высочество, у вас будут какие-нибудь пожелания?

— Мисс Жули, а какое у меня будет платье?

— Ваше Высочество, разве не знает? — удивилась женщина.

— Не знаю.

И как это понимать? За меня опять кто-то выбрал наряд?

— Вот, — достала из сумки эскизы женщина, — ваше платье будет таким, Ваше Высочество.