Маленький луч света проник в темную мрачную комнату. В ней была бордовая деревянная мебель, черные темные стены, начищенное до блеска оружие, которое висело у самой широкой стены. Сабли, мечи, луки…Хозяин комнаты очень любил коллекционировать оружие. Иногда он пользовался своей коллекцией. Но самым любимым был черный стальной меч, на рукоятке которого блестели маленькие бриллианты. Это оружие чистой Тьмы. Им могли пользовать лишь те, чье сердце было гнилым и черным.

Хозяин сидел в просторном кожаном бордовом кресле из шкуры змеерона, большого плотоядного животного кровавого цвета, жало которого таило в себе смертоносный и быстродействующий яд. Это кресло было символом силы и беспощадности, поэтому, когда в кабинет заходили посетители, внутри них начинал теплиться страх за свою жизнь. Это животное тяжело убить-оно обладает большой скоростью и проворностью, поэтому обладатель его шкуры является опасным человеком, которого лучше сторониться, потому что он может сделать тоже, что и с змеероном.

Перед хозяином кабинета стоял большой деревянный стол стального цвета-единственная вещь, которая была не бордового или черного. На нем лежали важные бумаги, которые принес придворный маг.

Хозяин был в кабинете один и перебирал документы.

Луч света, который проник в комнату, медленно соскользнул на лицо мужчины. Он презрительно скривил его и прищурил глаза. Он не любил свет. Ему была предпочтительнее тьма. Опасная, жгучая, манящая…

Мужчина встал с кресла и подошел к окну. Он резко задвинул тяжелые бархатные шторы до пола и спокойно вернулся к своим делам.

Сегодня принесли бумаги с отчетом о налогах. Судя по докладу, уже повысили цену на мясо овцебыка на пятнадцать процентов, который часто использовался в хозяйстве, зерно на одиннадцать процентов и сено на двадцать. Отлично, осталось ввести налог на одежду и повысить процент на землю, тогда казны хватит на новое военное оборудование. Придворные маги разработали новую модель огненной пушки, но, к сожалению, для создания большой партии потребуется много дорогого материала, а в казне не хватает средств, поэтому налоги были самым оптимальным вариантом.

Резко постучали в дверь, хозяин кабинета прервал изучение важных бумаг и разрешил войти посетителю. В комнату вошел высокий худой мужчина в возрасте, с сединой на висках. На нем был камзол темно синего цвета, расшитый серебряной нитью, длинные классические брюки того же цвета и лакированные черные туфли. Его глубоко посаженные глаза обратили свой взор на стол. На лице посетителя появилась легкая усмешка. Он медленно подошел к столу и сел в кресло для гостей, пренебрегая правилам этикета. Они ему не требовались, когда он оставался наедине с королем.

— Что нового? — он взял листки, лежащие на столе короля. — О! Повысил налоги! Да, это хорошо, нам нужно пополнить казну. Скоро прибудет огненный металл для пушек, надо будет чем-то расплачиваться.

— Когда?

— Через неделю.

— Отлично. В скором времени мы сможем сделать большую партию пушек и отправить армию в Королевство Тьмы.

— Тебе так нужен этот камень? — насмешливо спросил советник у короля.

— Да, он мне нужен. Камень поможет мне полностью подчинить себе народ и сделать из них Детей Тьмы, моих марионеток. Так что, надеюсь, ты и твои люди его мне доставят. Причем целым и невредимым.

— Конечно, повелитель! — на лице друга короля появилась изощрённая и мрачная улыбка. — Мы обязательно сделаем все, что будет в наших силах, чтобы добыть его.

— Я могу положиться на тебя, Марионт? — уточнил мужчина.

— Да, Тарри, я сделаю все, как нужно.

— Отлично, — произнес правитель. — У тебя есть какие-то новости? Ты же не просто так пришел ко мне.

— Да, но…тебе может это не понравиться.

— Говори.

— Был зафиксирован выплеск магии…возле озера Жизни.

Правитель вцепился руками в стол, да так, что от его ногтей на поверхности остались длинные глубокие полосы.

— Что!? И только сейчас мне об этом говоришь!? Как такое возможно! Озеро не активировалось уже больше ста лет! Куда смотрели твои люди!? Немедленно найти преступника! — лицо короля исказило лицо ненависти и злобы. Он резко соскочил с кресла и быстрыми шагами стал ходить по комнате.

Озеро уже давно не активировали. Последним, кто это сделал, был его дед, правитель Королевства Света. Озеро не подпускала к себе обычных людей, а только членов королевской семьи. Об этом мало кто знал. Все думали, что набрать волшебной воды, которая способна исцелить самые глубокие раны, может только достойнейший. Поэтому было много самоубийц, которые считали себя избранными и пытались подобраться к озеру Жизни. Но приблизившись к берегу, превращались в пепел-круг вокруг озера не позволял пройти обычным простолюдинам. Правду знали единицы. Такими были король и его друг. То, что к озеру Жизни кто-то приблизился и смог выжить, да еще и собрать воды, означало одно: это сделал член королевской семьи. Но кто? Тарри лично всех убил. Остался только он один-истинный член рода. А что если?.. Нет, этого не может быть!

— Марионт, живо приведи мне эту тварь! Где хочешь ее ищи! Но приведи мне! Живой! Она мне нужна живой…Ты меня понял!?

— Да, ваше величество.

Мужчина быстро выскочил из кабинета, чтобы не злить короля еще больше. Когда правитель сильно разгневан, он может перестать контролировать свою темную силу и разнести все вокруг.

Король со слышным вздохом опустился в кресло. «Она выжила, — думал правитель. — Черт побери, она выжила! Но это не надолго….Ей не избежать смерти. Прилюдной!»

Тихий мрачный смех пронесся по кабинету властелина Тьмы.

Овцебык-домашнее животное, похожие большую пушистую овцу с длинными рогами, которые могут достигать метра. Мясо овцебыка используется в пищу, а из рогов делают оружие.

Огненный металл-дорого-стоящий редкий металл, добывающийся в Тихих горах и использующийся, в основном, в качестве основы для пушек. Это единственный металл, способный пробить магический защитный барьер в Королевстве Тьмы.

Камень Подчинения-черный камень, способный помочь хозяину подчинить сознание человека и взять полный контроль над ним.

Катерина, лес Духов в Королевстве Света

Я быстро бежала по сухой и шершавой земле, спотыкаясь об корни деревьев. В моих волосах запутались маленькие веточки и листочки. На лице было множество царапин от острых «игл», которые выпустили роскошные кроны.

Я бежала без остановки, не переводя дыхание. У меня было мало времени, чтобы добраться до озера. Меня могли хватиться. Мое поведение было известно всем в Академии Ордена Стали, поэтому каждый знал, что если я не на занятиях и не сплю у себя в комнате, то нарушаю правила, установленные Орденом. За это полагалось наказание: избиение плетью или запирание в подвале на несколько дней без еды, а бывало даже и без воды. Но я этого не боялась. Наказания еще больше закаляли мой дух. Многие называли меня дикаркой, а кто-то даже сумасшедшей. Пусть говорят, я не отступлюсь. Я не стану подчиняться правилам Ордена Стали.

Из-за этого со мной мало кто общался-боялись отгреметь также, как и я. Но все же у меня были друзья, такие же сумасшедшие. Мэри- милая девочка с длинными русыми волосами. Но это было только с первого взгляда. На самом деле в ее красных, как рубины, глазах пылал огонь, непокорный и властный. Она также как и я не желала подчиняться правилам и часто вместе со мной нарушала их. Мы получали наказание, но это нас не огорчало и не покоряло, наши дикие души оставались необузданными.

Также у меня был друг Пит. Он тоже нам помогал. Хотя…скорее…был нашей подстраховкой. Пит постоянно спасал наши пятые точки от серьезных наказаний, хуже, чем битье кнутом и запирание в подвале. Конечно не от всех, но спасал.

К сожалению, наша последняя вылазка за территорию Академии Ордена Стали вышла неудачной. Мы хотели добраться до города и купить янтарную настойку, на присланные от родителей Мэри деньги. Это настойка позволяла усыпить человека на день, не причинив ему никакого вреда, но она сильно действовала, так, что жертву ничем невозможно было разбудить. Почему она янтарная? Честно, я не знаю, скорее всего, из-за желтовато-белого цвета. Она бы нам очень пригодилась, чтобы обезвредить главного надзиратора, и добыть Алмаз Невидимости и книгу с древними заклинаниями. Но у нас это не получилось.