Ответов не знала, но пообещала себе найти причину этой тьмы.

Подходя к большим деревянным дверям два раза выше моего среднего роста с золотым узором и мелкой россыпью бриллиантов (вот это роскошь!), увидела Генрилда. Он кого-то ждал. Судя по тому, что мужчина обернулся на мои шаги и стал внимательно осматривать, ждал меня. Интересно он заметит мои бойцовские ботинки или нет? А если да, то что скажет? Заставит идти переобуваться? Хотела бы посмотреть на его реакцию!

— Добрый вечер, Катерина. Куда вы ушли после нашего разговора? Я думал вы пойдет сразу в столовую, — поинтересовался мужчина, но не о том, о чем подумала.

— Добрый вечер! Я кое-что забыла у себя в комнате, поэтому пришлось вернуться.

— И что же?

— Хм-м-м, если только по секрету!

Я наклонилась к нему и прошептала:

— Я забыла взять нож! Вы же знаете, в какой теперь опасности!

Честно говоря, немного хотела заинтриговать мужчину, показать ему, что я не так проста, как кажусь. Могу быть опасной.

Нож хотела взять, но передумала: не нашла нужного места, где спрятать. Пришлось идти безоружной. Но! Я же есть у себя! Не пропаду! Боевым искусствам нас обучали в Академии, поэтому каждый, кто там работал или учился, мог постоять за себя.

— Кх-х-х! — закашлял Генрилд. Не ожидал он такое услышать от меня! Ха!

— С вами все в порядке, Генрилд? — невинно спросила я.

— Да, какая вы…разносторонняя личность!

— Ага! Мне это часто говорят!

— Можем, пройдем в зал? — спросила я и с намеком посмотрела в сторону дверей.

— Да, конечно! Прошу, Ваше Высочество! — галантно сказал мужчина и подал меня локоть.

А что мне с ним сделать? Почесать? Может, он у него чешется?

— Катерина, положите свою руку на мою! Так положено по этикету. Незамужняя девушка не должна входить в зал без сопровождения мужчины, которым может выступить отец, брат или дядя. Сейчас я выполняю эту роль. Или вы против?

Оу, вот зачем!

— Нет, я не против! Можем идти, — сказала я и аккуратно положила руку.

Когда мы подходили к дверям, которые уже открыли слуги, Генрилд воскликнул:

— О, я совсем забыл сказать! Ваша комната, которую вам предоставили, временная. Она раньше принадлежала королевской няне. Эта комната единственная оказалась в надлежащем виде, чтобы можно было там жить. Совсем скоро вы сможете переселиться в покои принцессы. Надеюсь вы не испытываете сильных неудобств?

Теперь понятно, почему комната выглядела не совсем королевской, какой-то простой.

— Нет, не испытываю, — ответила я мужчине.

— Отлично!

Мы зашли в просторный зал размером с двадцать полей нашей Академии (хотя в Академии Ордена Стали очень большое поле, на котором вмешалось несколько групп учеников). Возле стен возвышались белоснежные мраморные колонны, которые упирались в прозрачный потолок, завешанный черной тканью. Так же здесь было широкое окно во всю стену, которое открывало вид на сад. На удивление, оно было открыто, и виднелось красивое и загадочное ночное небо. Посередине столовой стоял огромный прямоугольный стол с белой (!) скатертью на тридцать персон. На нем лежало множество различных блюд от салатов до фруктов. Про напитки вообще лучше промолчать! Их было неимоверно много! На свой вкус и цвет. О, Небеса, я сплю? Мне это сниться? Я никогда в жизни не видела столько еды! Если только в мечтах…

— Катерина?

— А?

Я залюбовалась едой, и не заметила, как Генрилд пытался мне что-то сказал.

— Я хочу представить тебя моему сыну. Уверен, вы найдете общий язык.

Познакомиться с сыном? Ну, ладно…Если только познакомиться, то почему бы и нет?

Мы пошли к дальнему углу, который располагался возле великолепного окна. Там в одиночестве стоял молодой человек. Красивый молодой человек! Его профиль напоминал мне ангела. Каштановые невесомые волосы расположились на его спине, нежные и миловидные черты лица выражали спокойствие и умиротворение, играла легкая улыбка, карие глаза светились восторгом и наслаждением. Расслабленная поза: не напряженные плечи, скрещенные сзади руки, слегка расширенные ноги-все говорило о спокойствие мужчины, который наслаждался звездным небом (в нашем королевстве очень рано начинало садиться солнце, поэтому к вечеру уже было темно). Мечта любой женщины! Но не моя…

Не люблю смазливые мордашки!

На нем был темно-синий бархатный камзол, такие же штаны, черные лакированные туфли и голубая, ближе к белому, рубашка. Шедевр природы, а не мужчина!

— Здравствуй, сын! Я бы хотел тебя познакомить с нашей дорогой принцессой! — воскликнул Генрилд, подходя к молодому человеку.

— Добрый вечер, Ваше Высочество! Меня зовут Кларенсон ол Питерсон-Штейн, но можно просто Клай. Рад нашему знакомству! — галантно прощебетал мужчина и слегка поцеловал мою руку.

По моей коже будто прошелся электрический разряд. Мои щеки опалил жар. Что это было? Почему я так реагирую?

— Наша принцесса очень красивая, когда краснеет! — сделал мне комплемент Клай, и я еще больше засмущалась.

— Не ведись на наивное личико, сын. Катерина не так проста, как кажется, — а потом хитро прошептал Кларенсону на ухо. — Она принесла с собой нож! Не могу поверить! Нож!

— Значит, нож… — задумчиво протянул Клай и внимательно изучил меня. — Ты прав отец, принцесса с загадкой!

Почему я от его слов снова покраснела? Как-то он странно на меня влияет! Нужно перестать выглядеть, как наивная дурочка, и брать себя в руки!

— Пойдемте, Ваше высочество! — предложил мужчина, и мы направились к столу.

Мне галантно отодвинули стул и предложили сесть рядом с придворным магом.

— Сегодня, Катерина, ты будешь сидеть рядом со мной, а не с королем и его дочерью. Это твой первый ужин в высшем обществе, не стоит его портить, да и так будет безопаснее, — пояснил Генрилд.

— Король не будет против? — уточнила я. Хотя думаю, что не будет. Он ясно дал понять еще в своем кабинете, как ко мне относиться. Так что, правитель даже обрадуется.

— Не думаю, — насмешливо сказал мужчина, и я села на свое место.

Я посмотрела на стол и поняла, что ничего не знаю про этикет. Совсем! Зачем нужно столько столовых приборов? Одной ложки достаточно было бы!

Видимо мое недоумение, было видно по лицу и изучающим жестам, поэтому придворный маг сказал:

— Катерина, не волнуйся, ты справишься! Сегодня ты будешь на попечительстве моего сына, так как мне нужно будет обсудить кое-какие дела с королем. Клай тебе обо всем расскажет и покажет. Правда, сын?

— Конечно, отец, — лучезарно улыбнулся молодой человек, от чего на его лице появились красивые ямочки, делающее его еще более идеальным.

За что мне это? Я опять на него таращусь! Нужно прекращать, и думать о насущном. Но у меня не получается! Как это можно сделать, когда сидишь рядом с мечтой девичьих грез?

— Ваше Высочество, — прошептал Клай, наклоняясь ко мне.

Я слегка дернулась от неожиданного прикосновения его теплого дыхания с моей кожей. По телу пробежали мурашки. Приятные мурашки! Ах, ты ж красивая зараза, прекрати на меня так влиять!

— Ваше Высочество, — снова повторил он. — совсем скоро в зал войдет королевская чета. Вы должны встать и поприветствовать ее реверансом. Вы умеете делать реверанс?

— Умею, — ответила я и мысленно произнесла: «Только криво! Это же тоже считается?»

— Отлично! — продолжил мой собеседник. — С этим проблем не будет (мысленно усмехнулась)! После того как все сядут за стол, король должен будет вас представить. Вы ни в коем случае сами не встаете! Я сам вам помогу!

— Хорошо, — мирно согласилась я.

— Давайте прорепетируем!

Хорошо. Я что против?

Клай встал со своего места и подошел к моему стулу.

— Привстаньте слегка!

Я исполнила, и он отодвинул стул так, чтобы я смогла выпрямиться в полный рост.

— Теперь сделайте реверанс.

Я неуклюже присела, задрав высоко платье, да так, что у меня стали видны бойцовские ботинки.

У Клая полезли глаза на лоб. Мне понравилась его реакция! Эпичная!