Краткий рык и вся стая синхронно кинулась на мужчину, который словно этого и ждал. В подтверждение на его лице отразился довольный хищный оскал.

Человеческая сущность Вальгарда словно находилась под пеленой, поэтому он не мог контролировать собственное тело, только имел возможность наблюдать за происходящим, так сказать, со стороны. Тьма сверкнула в тёмных изумрудах. Вырвавшиеся из худых длинных аристократических пальцев когти стали первым признаком его перевоплощения в опасного, дикого, первобытного зверя.

В ту ночь магов привлекли душераздирающие завывания. Патрульный отряд прибыл на место и узрел раскинувшуюся картину. Вальгард Грациан эн Григ — эртханец, граф, Главный Хранитель врат Времени, агент в службе безопасности, главный советник нынешнего Правителя, хранитель жрицы Земли — с упоением раздирал несчастные тела хищников этой скудной планеты.

На место также прибыли Рэнни Тарх, Рунгарн Янц, Ульв Аасэн и Таиль Хорон. Перед ним был не человек, не тот, кого они считали своим другом. А кто-то чужой, тот, с кем придётся воевать.

— Обалдеть! — ошарашенно произнёс Рунгарн, сочувственно глядя на бывшего соперника. — Он уже принял их сущность? — обратился к друзьям, которые сопровождали графа.

— Что мы стоим!? — воскликнул Таиль. — Предателя нужно уничтожить сейчас, пока он занят этими зверюгами!

— Нет, — резко вставил Ульв. — Здесь что-то не так.

Мужчина, расправившись с последним морвиндом, разодрав тело в клочья фактически голыми руками, не считая острых, как ножи, когтей, бросил хищный взгляд на впереди стоящих людей. Звериная тьма двинула тело к ним. Но шаги давались с трудом. Со стороны это выглядело как походка больного лихорадкой человека. Вальгард, следя за всем через некую пелену, узнал ребят и понял, что проснувшийся в нём монстр желает выпить их души. Настолько силен был его голод, заставлявший бессознательное тело двигаться.

Все маги разом встрепенулись, нашёптывая боевые заклинания.

— Ждать моего приказа, — выкрикнул Ульв, внимательно следя за конвульсивно идущим мужчиной.

Он остановился за шаг перед силовым полем, втягивая носом воздух. Гримаса отвращения и ярости исказило красивое мужское лицо. Крик. Ярый, невыносимый, болезненный. Мужчина схватился руками за голову, продолжая издавать страшные гортанные звуки. В нём шла борьба. Вальгард не мог допустить убийства магов. Именно этого добивается Дарнар. Как потом он после всего этого посмотрит в глаза Анны?

Анна…

Образ девушки яркой картинкой встал перед ним. Казалось, протяни руку и сможешь почувствовать тепло её тела, мягкость губ, тонкий цветочный запах, так схожий с орхидеей. Весёлые голубые глаза сейчас весьма строго и укоризненно взирали на него.

«Не смотри на меня так, — мысленно прошипел».

Девушка, издав вздох, подошла к нему, склонившись и едва касаясь тёплыми подушечками пальцев лица, очерчивая скулы. Мужчина стоял на коленях перед ней, отборно ругаясь на всех языках, которые знал, за свою слабость. Он сломлен?! Да, он определённо сломлен. Это тьма сильней его. Жрица, понимающе улыбнулась, а в голубых глазах появились прозрачные капли. Она многозначительно смотрела на него, а вокруг громом отразился голос, смешанный с мужским и женским: «Поднимайся и борись». Женские белые ладони, продолжавшие находиться около лица, также не дотрагиваясь до кожи, буквально потянули его, и мужчина с трудом, но начал вставать с колен. Когда теперь уже он возвышался над ней, то потянулся к той, что навсегда высечена в черством мужском сердце. Как только коснулся обманного образа, всё сознание поглотила темнота, полностью отрезая от всех миров и погружая в черноту.

Маги увидели, как мужчина упал мёртвым грузом.

— Он что, — нервозно начал Таиль, — того? Откинулся что ли?

— Надо проверить, — уверенно ответил Ульв.

— Глава, Вы же не собираетесь… — неподдельно испугался Рунгарн за своего друга, который теперь возглавлял Совет магов.

— Всё хорошо, — улыбнулся Аасэн младший и направился к телу.

Прикоснувшись к нему, сразу же выкрикнул о поисках целителя. Вальгард был мертвенно-бледным, холодным, и весь покрыт маленькими капельками пота, и только изредка мышцы сокращались, заставляя тело вздрагивать.

Сейчас же Вальгарда сковали специальными магическими цепями. Теми самыми, которые держали его целый год в подземелье дворца прошлого Правителя. Инициатива взять их исходила от самого графа, предположив наличие простой удачи. Если они держали его, то смогут ли удержать и Дарнара!?

*

— Вас что-то беспокоит, моя жрица? — спокойно спросила целительница, пришедшая на очередной осмотр своей пациентки, которую доверил сам Хэджоу Гарниеш.

Она, как и обычно, приложила ладонь к чуть выпирающему животику, не забыв перед этим его измерить. Улыбнулась, почувствовав исходившее тепло, как бьётся маленькое сердечко. Но помимо физиологического развития, ощущала невероятно растущую магическую силу.

— С таким потенциалом, как у вашего малыша, его ждёт блестящее будущее, — мягко проговорила целительница. — Я ещё не встречала такого за всю свою практику. Эту магию можно смело разделить на двоих.

— Это хорошо, — обеспокоенно ответила Анна, переживая сейчас вовсе не из-за малыша.

— Так Вы не ответили мне, Анна, — женщина убрала ладонь, останавливая магию. — Чем вы встревожены?

— Не знаю, — выдохнула та, вставая с кровати. — Такое чувство, будто всё плохо, а я ничем не могу помочь, сидя здесь.

— Глупости, — снова мягкая улыбка. — Я пришлю Вам другого специалиста, готового Вас выслушать.

На этих словах Анна бросила на неё многозначительный взгляд. Она сама медик, и хоть выбрала направление далёкий от акушерства, только кое-что помнила из общих курсов. Девушка могла с уверенностью заверить, что для предродового беспокойства ей ещё рано.

— Это просто из-за отсутствия друзей, — постаралась оправдаться целительница. — Возможно, Вы привыкли к постоянному общению тех, кто был рядом. Но, поверьте, Жрица Земли вернётся, держа вместе с Заилем в руках выигранный кубок. Хэджоу Гарниеш снова займётся вашим наблюдением и обрадует о хороших показателях у Вашей сестры. Наш Правитель, те маги и агенты, ставшие вам близкими друзьями, прибудут домой живыми и здоровыми. Не тратьте время на пустые беспокойства.

— Да, — согласно кивнула девушка, хотя в корне была не согласна с ней. Она никогда не беспокоилась попусту.

— Думаю, ещё пару недель, и вас можно смело выписывать, — подытожила женщина. — Угроза миновала, но лучше ещё немного побыть под нашим наблюдением.

— Хорошо, — отмахнулась от неё жрица, подойдя к окну, где виднелся парк с опавшими листьями и голыми деревьями, а серость неба ещё больше навевала тоску.

— С Вашего позволения вечером прибудет специалист по вашему вопросу.

Анна скривилась, но ничего не ответила. Пусть делают, что хотят. Возможно, она и правда придумывает проблемы на пустом месте от безделья. В конце концов, последние семь лет её жизнь проходила бурно и слишком насыщенно, и не было лишней секунды на раздумья. А сейчас появилось столько свободного времени, которого просто некуда было девать.

С того момента, как её друзья покинули эту планету, прошёл уже месяц. За это время, пришлось пару раз появиться на Земле. Обман родителей дальше продолжать было нельзя, а потому при помощи магии Ксаны пришлось внушить целому семейству Орловых, что те периодически разговаривают с дочерями, и всё у них хорошо, и учёба идёт полным ходом. Хотя насчёт последнего Анна разочаровалась, узнав, что сестра, находясь ещё в Питере, не посещала занятий. В почтовом ящике нашла письмо от института о прогулах. Пришлось звонить, представляться родительницей и врать о наличии болезни и что та находится в больнице. С больничным листом девушка что-нибудь придумает по возвращению Алины обратно. Зато теперь не выгонят, когда та решит остаться на Земле.

Тяжело выдохнула, устроившись на диванчике возле окна, продолжая рассматривать минорную погоду. Тучи сгущались сильней, и на стекле появились первые капли.