— Что? — еле сдерживался Рэнни. — Вот своего потомка можешь забирать, а жрицы нам и самим нужны!

— Боюсь, это нереально, — как можно более спокойней проговорил Ульв.

— Замолчите, — тихо прорычал Вальгард, которого больше взбесило, что ребята не послушали его указа, нежели само предложение малумна. О нечто подобном он и так предполагал. — Надо же, — задумчиво протянул, — мы и впрямь родственники. — Не сводил хищного взгляда с Дарнара. — Честно говоря, я даже в замешательстве, — врал хранитель, заметив полное удовлетворение на лице родственника. — Через парочку лет я сам стану правителем целой планеты, а не группки хищников-головорезов. Да и жрицами не смогу поделиться. Видишь ли, я жуткий собственник. Поэтому твоё предложение, мягко говоря, не несёт никакой для меня пользы.

— Что ты несешь, Вальгард!? — окончательно взорвался Рэнни, вскочив со стула, что тот со звоном упал.

— Мне, кажется, они нам мешают, — не переводя взгляда с потомка, ответил Дарнар.

— Да, — лёгкий кивок, — я уже и сам жалею, что взял их с собой, — отозвался хранитель.

Малумн щёлкнул пальцами, и в зале сразу же появились стражи. Он дал им знак одним кивком, а Вальгард нехотя пояснил:

— Возвращайтесь. Дальше разговор должен пройти тет-а-тет.

— Только вернись, — тихо прорычал Рэнни, склонившись к Вальгарду, — я приготовлю достойный приём для тебя, наследник трона.

В ответ тот лишь усмехнулся, и малумны сопроводили ребят из зала, оставив двоих некогда потерявшихся родственников наедине. Дарнар не смог спрятать довольную улыбку. Наслаждаясь ситуацией, встал и прошёл, казалось бы, к железной стене. Провёл по синей линии ладонью, и тяжёлый навес стал открываться. Повернул голову к потомку и взглядом указал присоединиться к нему.

Хранителю ничего не оставалось, как также медленно, уверенно, с присущей ему надменностью подойти к открывшемуся широкому мостику, простирающемуся по всей длине корабля. Выйдя вместе наружу, зелёные глаза заметно округлились. В нос ударил металлический запах крови, смешанный со страхом, ужасом, болью, страданием, тем самым одурманивая разум, который постепенно превращался в звериный, оставляя человечность за гранью.

Мужчина осознал, насколько он был голоден по всем этим эмоциям и чувствам. Теперь стало ещё больше понятно, почему Мэукор старался погасить тьму во всех его прародителях, включая его самого. В голове заплясали картинки жестокости, которые захотелось вмиг претворить в жизнь. Он постарался прийти в себя, заглушая всё это воспоминанием об Анне, доброй, весёлой, сильной девушке с большой душой и искренним желанием помогать страждущим. О той, что никогда не боялась его, и даже больше — бросала ему вызов, а теперь ещё и ждёт от него ребёнка. Уголки губ едва дрогнули в доброй улыбке. Однако, зная, что за ним внимательно следят, постарался вернуть себе надменность, хищность и лукавость.

— Посмотри вниз, — мягко скомандовал Дарнар. — Ты слишком медлишь со своей властью. Я к своему тысячелетнему возрасту уже был предводителем, собравшим вокруг себя своих последователей, а после мне удалось добиться титула регома… — запнулся, снова забыв об отсутствии у того знаний, — короля, если по-вашему.

И Вальгард перевёл взгляд вниз, уже предполагая, что его там ждёт. И даже несмотря на собственную склонность к жестокости и наказаниям, у него самого застыла малумнийская кровь в жилах.

Люди, безграничное их количество, заключённые в клетках. На самом низшем уровне по левую сторону находились отвратительно разодранные тела, будто слившись в нечто единое, образуя страшную голодную тварь. По правой стороне похожие монстры пожирали останки. На втором же уровне были исключительно мужчины — корм для малумнов, как пояснил Дарнар. На третьем уровне от каждого шороха пугались женщины, у которых имелись соломенные постели, прикованный к полу небольшой столик, а в углу строение, напоминающее самый примитивный унитаз.

— Эти женщины, — проследил малумн за удивлённым взглядом потомка, — имеют ту или иную часть магии. Все они для моих солдат. Те сами решают, кому отдать своё семя, а кого выпить. Ты же не хочешь, чтобы твои женщины и женщины других миров становились подстилками для вечно голодающих малумнов, которые своих жён не видят столетиями?! — мягко, но с вызовом, спросил он. Однако, не дождавшись ответа, продолжил: — Три жрицы с планеты Эртх не так много для сохранения мира.

— Тебе достаточно только три? — усмехнулся Вальгард такому количеству, не поняв, почему тот назвал именно эту цифру.

— Вальгард, — снисходительная улыбка. — На моей памяти, женщины, обладающие такой сильной естественной магией, были на Крииторхоре. Только весь этот народ сумел спрятаться от нас. Зная о наличии четырех жриц, мне достаточно три. Я же не дурак, чтобы сложить два плюс два и понять, кем является для тебя Аннагеннадьевна.

Хранитель резко повернул к нему голову, бросив взгляд хищника, готового в любой момент напасть.

— Совру, если скажу, что она не возбудила мой интерес, — изумруд глаз сверкнул. — Но, что поделать, если ты уже поставил на ней свою печать. Точный отпрыск моего сына — нетерпеливый, — на его лице отобразилась широкая злая улыбка, обнажая белоснежные зубы.

— О чем ты говоришь?

Вальгард прекрасно понимал, о какой именно печати идёт речь. Правитель говорил, что совершив такое, не только он потеряет свою свободу, но и жрица никогда более не сможет построить отношения с другими мужчинами. Тогда можно было бы ограничиться простой печатью хранителя, но чувства собственника, не желавшие отпускать эту женщину, сыграли свою роль, и он, приложив окровавленную ладонь к оголенной спине девушке, поставил родовую метку. Только сейчас, кажется, Дарнар говорил не о самой печати. Ему не понятно было сравнение с одним из своих предков.

— О женщине, что мой родной сын отнял у меня, и которая впоследствии породила тебя.

— А, — многозначительный ответ. И после уже более серьёзно добавил: — Зачем тебе вообще наши жрицы? Неужели среди ваших женщин нет тех, кто бы обладал магией? Зачем тебе я?

С его уст срывались вопросы, но он вовремя прикусил язык. Нельзя. Нельзя показывать врагу, что находится сейчас в замешательстве и ему, глядя на ужасающую картину, развернувшуюся внизу, сложно сохранять хладнокровие. Возможно, расти он среди малумнов, это было бы столь обыденным, как почистить зубы. Но жил и рос граф Грациан эн Григ среди людей, долгое время считая и себя одним из них.

— Наши женщины столь скудны в физиологическом развитии, что потомство вынашивают по несколько лет. Поэтому законных детей не столь много, — усмешка с едва заметными каплями горечи. — Жрицы и все те, кто обладает магией, нужны мне и моим воинам для потомства — сильного и безупречного. Зачем мне всё это? Ради власти. Нас пять домов: Беспощадные, Выносливые, дом Разрушителей, Безумные и дом Крадущихся. И нам всем мало территорий для своих правлений, поэтому каждый регом отправился для завоеваний новых миров. Но поскольку только мне улыбнулась удача, остальные прогнулись под мои правила. Им это не нравится — я чувствую. И вскоре, уверен, захотят предать и свергнуть. Однако, используя небольшие уловки, пришлось заманивать от каждого дома малумна и присягнуть мне на верность. Те сыны, что из дома Разрушителей обладают толикой магией, поскольку благодаря моему улову на планете Санкты, их отцам и матерям-магиням удалось произвести на свет воинов нового поколения. Только их умения слишком малы, так, ради детских забав, типа мелкой аварии, — бросил многозначительный взгляд на Вальгарда, который не придал этому значения. Тогда Дарнар понял, что тот не обладает информацией. Плохая черта для наследного потомка, но это и не важно. — Зачем мне нужен ты? Я не хочу отдавать трон, созданный моей кровью и наделенный невероятной силой и властью этим глупцам, не способным даже завоевать соседей. Повторюсь — ты мой наследник. Однако, рано или поздно, меня могут и убить, усыпив мою бдительность. Жрицы родят от меня тебе безупречную преданную армию, которая поможет не только укрепиться среди своих, но и захватить новые планеты. Разве не прекрасно быть Творцом нового мира!?