Единственное, что вывело несколько месяцев назад, в самом начале службы, в общем-то спокойного врача — это то, что одним из центурионов когорты оказалась молодая женщина. Он случайно заметил этот факт, когда она присела рядом с ним со своим котелком, чтобы перекусить между тренировками, проходившими в тот день так далеко от лагеря, что и его сорвали с насиженного места и отправили вслед за ними с тяжелой сумкой медицинских принадлежностей через плечо, что само по себе вывело Кезона из душевного равновесия.
Чумазые, исцарапанные и покрытые мелкими ссадинами бугры тугих мышц, пропитанная потом затасканная туника, облепленные до колен засохшим илом мускулистые ноги в грубых кальцеях — она ничем не отличалась от остальных устало поедающих кашу воинов, рассевшихся на вытоптанной траве у костра. Но вот Кезон поднял глаза повыше — и остолбенел, потому что вместо привычной короткой стрижки увидел туго сплетенную вдоль затылка золотисто-рыжую толстую косу, из которой на сильную загорелую шею и виски выбивались крупные кольца непослушных влажных рыжих завитков.
— Ты женщина? — невольно остановился тогда Кезон.
Центурион, не донеся ложку до рта, поднял на него глаза — и сомнения развеялись окончательно, потому что глаза на этом грязном усталом лице были великолепными и настоящими женскими по разрезу, по красоте ресниц, вот разве что сам взгляд был таким пронзительным, как будто центурион уже натянула лук.
Тем не менее, она дружелюбно улыбнулась врачу, которого распознала по эмблемам на фалерах:
— Да. Приятно познакомится. И надеюсь, что наше знакомство и останется таким, не слишком близким.
Кезон профессиональным взглядом сразу заметил шрам у нее на бедре, открывшемся через разорванный подол туники, и несколько рубцов на бровях. Костяшки пальцев, державших котелок и ложку, тоже были покрыты старыми и свежими шрамами от многочисленных рукопашных схваток.
Но при этом девушка была удивительно хороша — гибкая, длинногая, с правильными чертами лица, она оставила у врача досадливое впечатление, как если на твоих глазах варвар крушит прекрасную статую работы греческого мастера, чтобы сделать из нее пестик для растирания крупы.
— Женщина? С оружием? За что ты так себя ненавидишь? — поинтересовался Кезон с участием в голосе. — Поискала бы себе мужа, пока не поздно. Разве тебе здесь место?
Она удивленно посмотрела на него и проглотила очередную ложку каши:
— А почему нет? Восемь лет было место…
Он не нашелся, что ответить. Опять же глаз врача четко заметил, что центурион явно не знала мужчин, что даже не удивило Кезона — сам он бы на нее сейчас отнюдь бы не позарился, на такую перепачканную, пропотевшую насквозь и изодранную колючими кустами, по которым ее отряд ползал целый день у болота.
— Что, дура, вляпалась? — поинтересовался врач у Гайи, как только Марс уложил ее на стол и покинул палатку даже не по настоянию врача, а потому, что за ним прибежал вестовой с коротким:
— Тревога! На выезд!
Гайя предпочла промолчать — она боялась застонать, когда врач резким движением раскрыл еще больше ее рану.
— Зашьем сейчас, — буркнул Кезон.
И Гайя краем глаза увидела, что он бросил в чашу с уксусом иглу с толстой нитью, показавшуюся ей слишком большой и прямой.
— Другой иглы нет? Потоньше. Этой же мешки шить, — она прекрасно умела зашивать раны и понимала, что такой иглой он зашьет ее через край, захватив широкий край кожи, и до снятия швов не то что тренироваться, она не сможет разогнуть бок.
— Капризы? Женские капризы, центурион? — поинтересовался Кезон. — Боишься, что будет больно? Дать крепкого фалерна? Хотя что может быть мерзопакостнее пьяной бабы…
Гайя едва не заскрипела зубами и почувствовала, что злится на Марса, притащившего ее в руки этого коновала. Она подумала, что врача надо срочно менять — и не из-за его отношения к женщине-офицеру, а из сострадания к ребятам, которым приходится попадать в его руки. До нее доходили слухи, что врач жаловался как-то своим коллегам из других подразделений, что спекулатории не могут жить спокойно, и что мало того, что выезжают ночью, так еще и возвращаются ранеными. И это в мирном городе, в столице, где объяснимы только ожоги и переломы вигилов. Она все отчетливее думала о том, что надо сразу же отыскать Рениту и забрать к себе в когорту, тем более, что и сам префект ее знал, да и Дарий с Марсом слово замолвят.
— Да, шрам грубый будет, — продолжил врач, раскладывая инструмент. — А что поделать? Рана явно не свежая, хотя и не гноится. И ее несколько раз бередили. Так что такое месиво разве что схватить парой-тройкой стежков. Чтоб дальше не разъехалось. Да и не выдержать женщине, если я буду как следует обрабатывать. Конечно, будь ты парнем, я б зашил бы частыми мелкими стежками, самому интересно было б. А ты… Помрешь от боли.
Гайя молчала, стараясь найти равновесие между сладкими ощущениями поцелуев Марса на своих губах и нарастающей обидой на него. Она понимала, что Кезона не переделать, но зачем Марс отдал ее на растерзание и унижение? Она могла перенести любую боль, не дрогнув — но не унижение. И сейчас ее гордость болела больше, чем ребра.
— Да ты и так никому не нужна, кроме армии. Тебе ли переживать о шрамах? — утешил он ее на свой лад. — Хотя, признаться, гнать тебя надо отсюда поганой метлой, пока вовсе не изуродовалась. Кто вот на тебя в постели посмотрит на такую?
— Шрамы украшают разведчика.
— Разведчика, согласен.
Глаза Гайи наполнились слезами, но она не подала виду, уткнувшись в простыню, которой был покрыт стол.
— Позови вестового.
— Что за новости? Пришла лечиться, лечись. А то вот нашлась полководица. Без тебя там разберуться.
— Позови. Пожалуйста, — твердо попросила она.
Кезон с вздохом выглянул на улицу, и в палатку шагнул молодой солдат с копьем в руках, стоявший на посту по охране полевого госпиталя — римские солдаты строго следили, чтобы раненые товарищи не подверглись дополнительной опасности.
Он вытянулся в струнку и доложил о своем прибытии — видел, кого привез Марс. А когда заметил рану на боку у командира — застыл окончательно, даже не услышав ее «Вольно!».
— Куда уехала группа?
— На выезд.
— Понятно, что не за земляникой. Куда именно, знаешь?
— Так точно! Улица Шорников, школу захватили, там дети и учитель.
— Так, — она рывком поднялась и села на столе. — Зашивание откладывается, затяни покрепче, и я поехала.
— Никуда ты не поедешь, — спокойно возразил Кезон. — Все вы тут такие. Ляг и не мешай. В конце концов, я старше тебя по званию, я старший центурион медицинской службы, и ты сейчас пытаешься оказать неповиновение старшему по званию. Лежи и вспоминай дисциплинарный устав.
Она сделал вид, что смирилась, и жестом отпустила солдата на пост. Кезон вышел следом, сказав, что должен принести из другой палатки какой-то оставленный там инструмент. Она вихрем слетела со стола, схватила первый попавшийся бинт пошире, несколькими витками перехватила сама себя по ребрам и выскочила из палатки. Промчавшись на глазах у изумленного часового в одном набедреннике и повязке в свою палатку, она натянула форменную тунику, схватила доспехи, проверила и вбросила в ножны меч:
— Коня!
Солдат подвел ей коня, и она легко взлетела на спину рослого, специально подобранного для их когорты животного.
Глаза юноши, стоявшего на посту, расширились до предела — он никак не мог соотнести, каким же образом произошло чудесное исцеление командира, только что лежавшей бессильно в объятиях товарища, пятная кровью белоснежную шкуру его коня, а сейчас она в полной форме сама сидит ровной стрункой на коне, сжимая его спину длинными сильными ногами.
Гайя присвистнула и вылетела на дорогу в сторону Дубовых ворот.
Префект был готов рвать и метать — только что он докладывал прямо в цирке Октавиану о победе над очередной крупной бандой поганцев, как снова неприятность — в руках трех негодяев оказались пятнадцать детишек в возрасте от семи до двенадцати лет и немолодой учитель грамматической школы. Самая обычная квартальная грамматическая школа — просторная комната с табуретками, кресло и стол учителя, розги, замоченные в ведре с соленой водой. По стенам — росписи, показывающие начертания букв и цифр. В углу ларь с наглядными пособиями — куски красивых минералов, этрускские статуэтки, мешочек с печеньями-буковками.
