Единственное, что заставило ее огорчиться — это не проходящая уже много месяцев боль в запястье. Шрам давно спрятался под изящно нарисованным черной вязью «браслетом», а в жизни закрывался и наручем — но боль постоянно давала о себе знать, как только она перебрасывала отточенным движением меч в левую руку или брала второй. Больно было и отжиматься — она еле дотянула до пятидесяти, еще двадцать сделала на правой руке, закинув разламывающуюся левую на поясницу, и встала прыжком. Наверное, Ренита была права — стрела не просто повредила мышцы, а слегка раздробила край кости, и он сросся как-то неправильно…

Она тщательно вымылась, растерлась лотосовым маслом и оглядела себя в большом бронзовом зеркале — на нее глянуло незнакомое лицо взрослой женщины с правильными чертами лица и чувственным, слегка кошачьим и хищным оскалом, вот только слишком бледное и с залегшими вокруг глаз темными тенями. Гайя поняла, что сейчас, хоть и не во дворец, а в лагерь и в полной форме, но без косметики не обойтись — иначе ей будут смотреть в след, а Ренита наверняка кинется со своими отварами.

— Как быть с гостем? — поинтересовался управляющий, открывая ей дверь и выводя коня, уже даже взнузданного. — Я услышал, как ты встала, и позволил себе подготовить тебе коня.

— Спасибо, — искренне ответила Гайя, вскакивая на смирно стоящее крупное животное, привыкшее к обстоятельному Друзу и сейчас с опаской поглядывающее на нее, животным чутьем распознав за видом и запахом кожи и металла доспехов женщину. Он и вчера нес эту всадницу, но тогда с нею рядом был мужчина, а его самого пугал еще и запах крови, исходивший от них обоих. Сегодня же конь решил показать на всякий случай, что мужчина тут все же он, а не всадница, и встал на дыбы. Гайя удержала поводья, осадила упрямца и поймала еще один восхищенный взгляд управляющего, успевшего отпрыгнуть на верхнюю ступеньку крыльца.

— Вот только не заржи, — наклонилась она к уху коня, слегка погладила теплый бархатистый лоскут, и добавила уже коню и управляющему вместе. — Не будить, конечно. Проснется, предложи легкий завтрак. Ну и все, что попросит. Ванну. Но лучше, если в доме будет такая тишина, что он спокойно поспит. Поверь, сейчас он нуждается только в этом.

— Вот уж не сомневался, — пробормотал себе под нос управляющий, кивнув ей. Он примерно догадывался, чем занимались его хозяйка и Кэмиллус, к визитам которого управляющий успел привыкнуть, и не осуждал их. В конце концов, жизнь воинов скоротечна, а уж если судить по количеству шрамов, покрывающих тела их обоих, то явно становится понятно, что эти ребята не прятались за кустами. Так пусть хоть сейчас насладятся кусочком жизни, если даже с праздничного вечера умудрились вернуться изрубленными — он же видел, что ее стола не была разорвана жадными мужскими руками, а рассечена в нескольких местах клинками, да и чтоб кольчугу поддевали, идя на праздник, он тоже не встречал.

Она спрыгнула с коня у штабной палатки, бросив поводья молодому солдату из числа тех, кого еще не брали на боевые выезды и допускали только до тренировок и всей рутинной работы по лагерю, на которую у спекулаториев не хватало ни сил, ни времени, и прошла к Фонтею. Тот вместе с Друзом разбирал целую стопку деревянных навощеных табличек с записями допросов и очень образовался Гайе:

— Рад заметить, что не подвела и в этот раз. Хочешь взглянуть, что тут нам напели эти чижики?

— Хочу, — она взяла протянутый ей кодикиллус и стала всматриваться в скоропись дежурного скрибы. — Ого! Значит, Квинт с ребятами успели перехватить отряд наемников, который мог и пожар в городе устроить? Так это получается, что надо быть готовыми и к таким масштабным вылазкам?

— Выходит, так, — префект потер глаза, покрасневшие от чада светильников и бессонной ночи.

— Дарий вернулся? Во дворце все тихо?

— Дарий вернулся рано утром, когда поменялся караул и он сам лично еще раз проинструктировал ребят. Но…

— Что?! Опять ранен?

— Да нет, — нашел силы на улыбку сквозь наваливающуюся все больше усталость префект. — Но вляпался все равно. Думаю, он толком сам тебе расскажет, я так и не понял.

— Что с ним?

— Да все хорошо, — отмахнулся префект. — Молодо-зелено, какие еще ваши годы. Гуляйте, пока силы есть.

Гайя недоуменно пожала плечами и подумала, к чему бы заговорил префект про «гуляйте», уж не донесли ли ему про то, что Кэм ночевал у нее и сейчас, как она надеялась, там и находится? Она поспешила проинформировать его на всякий случай сама:

— Кэмиллус ранен. Я вчера взяла на себя смелость и отправила его не к Рените, а ко мне домой. Ребята сказали, у нее тут завал был? Как они?

Префект поморщился:

— Да ужасно… Вот Дарий потому и влип. А Кэм? Ну забрала Кэмиллуса и забрала. Тебе виднее. В конце концов, если уж будет тревога такая, что за тобой домой пошлют, так и он не отстанет, — и тут же спохватился, глянул взволнованно. — А он вообще в каком состоянии?! Ты его видела перед отъездом?!

— Да, конечно. Рана нетяжелая, я все сделала. Отсыпается. Хотела забежать к Рените, позвать ее вечером с собой, чтоб взглянула на упрямца. А что ужасного с ребятами? У нас вроде четверо только было раненых, и то, порезы пустяковые, их девчонка от дежурной декурии вигилов перевязала. Она там что-то начудила?! Придушу.

— Да при чем тут она, — отмахнулся Фонтей. — Там оказалось, что все оружие отравлено. И стрелы. И мечи. И на вилле, и у тех, кто полез на вчерашнюю вечеринку.

— И?

— И в результате все, кого Ренита осмотрела и даже спать по своим местам отправила, вдруг начали метаться среди ночи, нести бред и порываться куда-то бежать. Парни вскакивали и валились в судорогах. Весь лагерь вскочил. Их снова к ней оттащили. Ну а мы с Друзом и Таранисом вытрясли из них всю правду, что за дрянь на клинках. Да и Ренита догадалась уже по признакам. Вот она-то и отправила подвернувшегося под руку Дария в храм Флоры за противоядием. Трава какая-то редкая или семена какие ей понадобились. Вот он, не слезая с коня, и помчался. А что делать? Десяток парней в корчах бьется и околесину несет.

Гайя невольно зажала рот рукой — теперь она явственно поняла причину откровений Кэма и его странное поведение. Она вспомнила, как он в свое время небрежно упомянул, что яд скорпионов не особо повредил ему, когда они жалили его, валяющегося в пустыне израненным и без сознания, и что это дало ему особое положение среди суеверных кочевников — отношение как к «повелителю скорпионов», почему они и подобрали его, возились и выхаживали.

— Я тебе сейчас нужна?

— Ты мне всегда нужна, трибун Флавия, — совершенно серьезно ответил префект. — Но в данный момент не востребована. Не ожидал, что так легко справимся с допросами. Это все же твой конек. Но, как видишь, в твое отсутствие неожиданно открылся еще один талант у Тараниса. И еще тут парочка офицеров, выученики Друза, хорошо умеют разговорить даже самых упрямых.

Гайя представила, как это может происходить, и внутренне содрогнулась — она и сама была безжалостна к врагу, даже поверженному, но сейчас увидела выражение отвращения, мелькнувшее даже в видавших виды глазах префекта.

— Я тогда тренировку с молодыми проведу, раз уж у меня сегодня самые свежие силы среди остальных.

— Именно. Буду рад. Во-первых, ты хорошо обучаешь, а то некоторые наши офицеры сами превосходные бойцы, но знаешь, не в обиду им, как собаки… Все понимают, все умеют, но вот объяснить не могут.

Она рассмеялась:

— А я люблю собак. И они меня.

— Ты себя не равняй. Ты и дождь вроде останавливаешь.

— Если бы я была столь всемогуща, я бы изничтожила бы всю погань на корню.

— И что же ты тогда делала бы, воительница моя? — усмехнулся префект.

Она пожала плечами — вопрос застал врасплох, Гайя никогда не задумывалась, а что бы она делала, прекратись во всей Ойкумене литься кровь и стань ненужными солдаты, защищающие своей грудью мирных граждан Римской империи, чтобы они как раз и занимались тем, чем хотели. Ходили в театры, ваяли статуи, да просто детей рожали.