— Рагнар? — Гайя сразу по полностью татуированной руке узнала нового друга Марса, хотя и видела этого светловолосого гиганта один раз, и то мельком, тогда, на кухне, когда его уволокли надсморщики.

Позже, когда Марс, в очередной раз изображая пылкие поцелуи и объятия, вкратце рассказал ей, куда пытался отправить Рагнара ланиста, Гайя согласилась, что северянин прав — она это отвратительное зрелище успела увидеть на вечеринке у кого-то из приближенных Октавиана. Гладиаторы, лишь обозначающие поединки для того, чтобы продемонстрировать свое идеальное тело перед скучающими и пресыщенными богатыми матронами, выбирающими их, как выбирают на базаре крупного карпа для фаршировки… Нет, этого Гайя понять не могла вообще — хотя красоту настоящего поединка красивых, сильных и отважных воинов отрицать бы не стала.

Она бросилась к Рагнару и подхватила его.

— Не надо, — попросил он ее с такой мольбой в голосе, что она невольно отдернула руки.

— Ты из карцера сам сбежал? — она прищурилась, глядя на него.

— Выпустили. Долго держать не стали бы, скоро игры, и терять деньги, которые я приношу, ланиста не захочет.

Гайя окинула его взглядом еще раз и спокойно предложила:

— Давай помогу спину помыть?

— Кто ты? — он никак не мог привыкнуть к ее лицу, голосу, грациозным движениям, принадлежащим его милой и храброй сестренке, давно покоящейся на дне холодного, серого моря за тысячи миль отсюда.

— Гайя, — она протянула ему руку, но не убрала ее после рукопожатия, а с силой потянула его ближе к желобу. — Обопрись руками.

Он повиновался — сил не было не то что держаться на ногах, но и даже спорить. Хотелось лечь и заснуть, он даже был готов не есть еще несколько часов, лишь бы поспать, тем более что жадно выпитая им вода заполнила желудок и ненадолго притупила терзавшее его чувство голода.

Она мыла его тщательно и терпеливо, скользя руками по плечам, груди, забегая пальцами в подмышки — и заставляя его замирать от неловкости.

— Тебе не противно?

— С чего? — в голосе девушки сквозило искренне удивление. — Что естественно, то не безобразно. Это всего лишь пот и грязь. И к тому же, я уже почти все смыла. Потерпи чуть, ополосну еще раз тебе волосы. Они у тебя такие густые, что промыть сразу не получилось.

Гайя не знала, насколько можно доверяться этому человеку, так располагавшему к себе всем своим поведением, поэтому не стала говорить первое, что чуть не сорвалось с языка — про тяжелейшие многочасовые марш-броски в полном вооружении по выжженным летним солнцем равнинам и горным перевалам Германии, перетаскивание обоза через леса и болота и купание в попадающихся на пути водоемах украдкой, с риском получить стрелу в обнаженное тело, даже не дойдя до кромки воды.

Она домыла его, с сочувствием глядя на растертые кандалами руки и ноги мужчины:

— Тебе надо заглянуть к этой здешней «старухе Парке». Она злющая, но вроде дело свое знает. Ссадины надо закрыть повязками с мазью, и через пару дней они хорошо заживут.

Рагнар поморщился при упоминании здешнего врача, и это не укрылось от внимательного взгляда центуриона.

— Хочешь, я могу тебе сама раны обработать?

— Раны? — он с презрительной усмешкой посмотрел на свои запястья, скосил глаза на ноги, тоже невзначай, за разговором, отмытые Гайей. — Это даже не царапины, а так, смотреть противно.

— Все равно нет смысла умереть от горячки, если они воспалятся. Поверь, лучше не запускать…, - она отвернула край туники и показала ему небольшой, но глубокий и неровный шрам в верхней части бедра. — Видишь, если б я не дала бы сразу прижечь рану каленым железом, то лишилась бы не только ноги, но и жизни.

— Копье?

— Да. Им сначала пронзили брюхо моего коня. Так что сам понимаешь.

Он кивнул. И снова подумал, что теперь уже окончательно уверен, что эта девушка, конечно, не его сестра, но из той же породы прекрасных золотоволосых воительниц, а значит, есть надежда, что чистая душа Гудрун переселилась по велению Одина в тело этой Гайи.

— Сестренка, — он попытался обнять ее, и руки, как ни странно, уже гораздо послушнее поднялись к ее плечам.

Но девушка отстранилась от него неуловимым движением и снова спросила:

— Так куда?

— Знаешь, — честно признался Рагнар. — Я хочу добраться все же к себе в каморку, упасть на подстилку и спать. Ссадины ты хорошо промыла, до утра ничего с ними не будет.

— Ну, идем, провожу.

Они вместе вышли к внутреннему двору, куда выходила дверь, ведущая в длинный коридор, по обе стороны которого располагались узкие, вытянутые камеры без окон, где по одному или по двое спали гладиаторы.

И сразу же столкнулись с Марсом. И на нем, как заметила Гайя, лица не было.

— Марс! Помоги, он падает с ног.

— Рагнар, дружище, жив? — Марс заглянул в лицо друга, борясь с собой.

Он был рад видеть Рагнара живым и относительно целым, но то, что стояло перед его глазами, не могло оставить его равнодушным — он только что видел, как его Гайя домывала совершенно обнаженного северянина, а затем бережно поддержала за руку, когда вела вдоль стены. Он и сейчас стоял перед ним, бледный, покрытый каплями холодной воды, пошатывающийся, но с неукротимо горящими изумрудно-зелеными глазами.

Сердце Марса рвалось на части — он ревновал друга… Но Рагнар явно нуждался в его помощи, и он подставил плечо, мягко отстранив Гайю.

— Марс, может, я сбегаю за этой змеихой? Ну, пошипит, не укусит. Приведу ее к Рагнару, а ты его отведи уложить.

— Ты про Рениту эту? Так она же еще не вернулась. Наставник что-то говорил, она вроде в храм Эскулапа пошла слушать лекцию какого-то медицинского светила из Капуи.

— Ну, пусть развлекается. Кто-то же и на комедии Плавта ходит. Она хоть по делу.

— По делу, но рядом со мной парню сегодня на тренировке по руке крепко задели, а ее не оказалось, вот наставник сам его и перевязывал.

— Порядки тут… Надо же, незаменимая, — покачала головой Гайя. — Там открыто у нее?

— Вроде да.

— И хорошо. Даже еще лучше. Сейчас сбегаю, все принесу.

И она бегом помчалась в валентурдий, молясь про себя Аполлону-целителю, чтоб дверь не была заперта. Аполлон услышал, она ворвалась в помещение, безошибочно нашла все, что ей надо, похвалив все же мысленно Рениту за чистоту и порядок, и также стремительно побежала к Рагнару.

Его она застала одного, уже лежащего на соломенной подстилке, укрывшись плащом.

— Давай руку. Или с лодыжек начать?

— Может, я сам?

— У меня быстрее получится. А ты можешь уже засыпать, — она промывала и наносила мазь на его ссадины, а Рагнар проваливался в теплые волны сна, в котором Гудрун была еще маленькой золотоволосой девочкой, из игрушек признававшей только меч и боевые ножи старшего брата.

Или такой, какой увязалась за ним в тот проклятый поход — чтобы погибнуть на пороге семнадцатилетия в открытом бою, как мужчина, будучи пронзенной тремя мечами.

Закончив с Рагнаром и убедившись, что он, решительно отказавшись от ее предложения выпросить у кухонных рабынь хотя бы хлеб, заснул, Гайя решила забежать к Марсу и успокоить его, сообщив, что с другом все в порядке.

Марса она застала лежащим, укрывшись плащом с головой.

— Марс, — Гайя тихонько потрепала его плечу. — Спишь?

— Угу, — пробурчал он, не поворачиваясь.

— Ладно, спи. Я просто хотела сказать, что у Рагнара все хорошо, спит. Посмотрим, что завтра будет. Но так утром же эта моль прилетит на место, наверное. Ты уж его к ней отправь.

Он резко повернулся, глядя ей в глаза:

— Да? А что ж ты у него не осталась? Сама бы утром и проводила бы.

— Марс, — она укоризненно посмотрела на него, не понимая причин вспышки гнева у старого друга. — Я у тебя-то не могу остаться. Хотя неплохо было бы.

— Что так? — он приподнялся на локте, взглянув на нее уже с интересом.

— Если бы ты знал, — протянула она устало и чуть жалобно. — Как я устала спать вполглаза и вполуха. Это как будто и здесь ждешь ночной вылазки батавов.