— Марс, — она наконец-то открыла глаза и он утонул в ее бездонных и теплых озерах, переливающихся всеми оттенками топаза.

— Господин! Господин! — заколотил в дверь управлящий. — К тебе гонец!

— О, нет, — выдохнули они одновременно, взлетая с кровати и наскоро обмываясь водой из амфоры, для того и предназначенной.

Вместе со следами любовной влаги быстро смылось и чудесное настроение — они снова стали офицерами Римской армии, и в них, слаженно пробежавших через атриум и лестницу во двор, уже никто бы не заподозрил пламенных влюбленных….

Вестовой на ходу, пока они все вчетвером мчались в лагерь, рассказал, что в городе внезапно, среди послеобеденного покоя и тишины, возникла обыденная свара между торговкой рыбой на рынке и патрулем урбанариев, а затем все стало разбухать и бродить, как виноградные выжимки, и вылилось в то, что загорелись несколько лавок. Марс с Гайей заметили уже несколько повозок и пеших групп вигилов, пронесшихся в разных направлениях.

— Дождались, — префект был настроен мрачнее некуда. — Я предупреждал. Вырезать надо было под корень. Гайя! Как же тебя не хватало! Ты одна умеешь найти нужные слова. А тебя не было. Хотя что я, не слушай. Ты тоже нужна мне живой и здоровой, особенно теперь. Да, ты как?

Гайя внимательно вслушивалась в его резкие, отрывистые фразы.

— Опять жрецы Исиды?

Он кивнул:

— Они расплодили эту заразу еще и в мозгах римлян. И поэтому мы в глупейшей ситуации. Против нас и против урбанариев стоят наши же сограждане.

— Против нас стоит толпа. А это не одно и тоже. Толпа неуправляема. И кто-то что-то крикнет, и она уже ринулась.

Секст Фонтей взглянул на нее пристально:

— Что ты предлагаешь?

— Отводить в безопасное место императора. А все остальное уже после. Мы потеряли время.

— Так не теряйте его дальше, — внезапно рыкнул префект, и у Гайи заныло в животе от нехороших предчувствий. — Бери Дария, Марса, еще кого и вперед.

— Рагнара и Тараниса я возьму?

Он махнул рукой:

— Да хоть Цербера от врат Аида отвяжи.

— Разрешите идти?

— Да беги уже!

Он опустился на складной табурет в штабной палатке, обхватив голову руками — Фонтей впервые ощутил себя уставшим. Слишком уставшим от жизни и беспомощным от этого…

— Гайя! Я с вами! — рядом с Дарием некстати оказался Вариний, которого Дарию пришлось опекать все эти дни, приучая к жизни в подразделении.

— Нет, — рыкнула она. — И попробуй только ослушаться!

Она ни в коем случае не сомневалась в отваге и решимости юноши, да и видела его дважды на арене. Но посылать его снова на риск не хотела — только готовности биться до последнего вздоха было слишком мало, чтобы справиться с тем, что им предстояло. Решение пришло мгновенно:

— Дарий, ты его с лошадьми обращаться научил?

Дарий кивнул, застегивая доспехи.

— Вариний, сейчас будут сновать вестовые, возвращаться и отправляться патрули. И ты будешь вываживать лошадей. У них на это времени не будет и сил, — она тоже одевалась, рассовывая по всем возможным ножнам ножи. — Иначе лошади погибнут, если резко остановятся и остынут, а того хуже, сразу напьются холодной воды. Понял?!

— Понял, — упавшим голосом ответил юноша, рвавшийся в бой, а не дежурить у коновязи. Но здравым умом он понимал, что то задание, которое поручила ему Гайя, тоже важно для общего дела, и смирился.

— Марс, — негромко и отрывисто обратилась она к товарищу, словно и забыв, что совсем недавно спала на его плече совершенно обнаженная. — Нам проще туда добежать пешком, чем прятать где-то лошадей. Видишь, над городом дым?

Он проследил за ее взглядом — за городской стеной в разных местах поднимались клубы дыма разгорающихся пожаров и доносились отзвуки букцин вигилов.

Дарий присвистнул:

— Весело! Что ж, к тому и шло.

Они уже неслись по переулкам и проходным дворам, пробегая по многочисленным взвозам и узким улицам-лестницам, где не смогли бы пройти кони. Навстречу им попадались повозки вигилов, груженые насосами и бычьими кишками к ним, через которые вода подавалась из квартального водоразборника в пожар. Пробегали патрули и целые отряды урбанариев, и на лицах некоторых из них они заметили кровь, а на доспехах вмятины — это означало, что уже летели камни, выдернутые из мостовой.

Дворец на Палатинском холме был окружен несколькими кольцами оцепления — урбанарии снаружи, а ближе к самому дворцу и на лестницах — преторианцы.

…Ренита беспрепятственно покинула гостеприимный дом Марса. Она приветливо кивнула управляющему, который поинтересовался:

— Домина Ренита снова собралась прикупить снадобий и трав?

И оказалась на шумных улицах Рима. Ренита шла очень быстро, боясь оглянуться и боясь, что ей вслед кинется Таранис. Она боролась с чувством неловкости, что так и не попрощалась с друзьями, но была уверена, что все же правильно поступила — навязываться Таранису она не хотела.

«Его чувства приятны, но он сам не отдает себе отчета в них. Лудус — это отдельный мир. А теперь он на службе. И ему придется несладко — варвар в элитном подразделении… В лудусе новичков травили и испытывали на прочность. Кто его знает, каковы нравы в отряде у Гайи? Они с Марсом несгибаемы, и наверное, жизнь вокруг себя и людей организовали под стать себе. Таранис тоже не мальчик-зайчик, но это не его мир. И я не хочу мешать ему искать свое место в нашем Городе. И не готова я стать хорошей женой. Поздно. И не тому меня учили. И воином, как Гайя, тоже не могу и не хочу стать. У Гайи это как дышать, так легко и естественно… А мне ломать себя в каждом шаге. Нет, нет, нет…» — ее стандалии стучали по камням в такт мыслям.

— Посторонись, раззява! — она вздрогнула от неожиданности, возвращаясь на улицу из своих невеселых мыслей.

Оглянувшись, Ренита поняла, что на улице царит вовсе не то привычное оживление, когда спешат люди по своим делам, носятся дети и волокут поклажу громогласные ослики. Лица людей были мрачными, торговцы практически исчезли с улиц и даже многие лавки и термополии были закрыты.

«Странно» — подумала Ренита. — «До вечера еще далеко. И если бы что случилось, Марс бы точно знал».

Она добралась до берега и нашла лодочника-перевозчика. Он узнал ее — часто перевозил и запомнил, все же женщина-врач хоть и не была редкостью в Риме, но и не так уж их было много, как торговок рыбой.

— Спасаешься, дочка?

— От чего? — снова взрогнула Ренита, почему-то подумав, что уже весь Рим знает о ее бегстве из дома Марса.

— Да смотри, что в Городе-то творится! И ведь из-за чего? Ерунда какая-то. Урбанарии сделали замечание кому-то на рынке, тетка какая-то полезла свое слово вставить, ее вроде оттолкнули. А дальше и вовсе странные вещи стали происходить, — старик-лодочник мерно двигал веслами, неторопливо пересказывая женщине улышанные от предыдущих пассажиров городские сплетни. — За тетку вступились, и по всему вышло, что ее чуть ли не ногами урбанарии пинали. И народ полез урбанариев бить и громить их караульные помещения.

Ренита удивленно слушала, не зная, верить ли. Она достаточно часто, несмотря на положение рабыни, бывала на рынках и в лавках, видела урбанариев и в Цирке — и всегда была уверена, что именно благодаря им в Городе есть хоть какой-то порядок. Не случайно на тех же рынках передавали из уст в уста жуткие рассказы про разбойников из Куриного леса неподалеку от Рима и о старшных обитателей подземной канализации, представлялвшей собой огромные тоннели с водостоками, где вполне можно было и накопать потайных нор.

И вот теперь урбанарии в рассказе лодочника представали просто какими-то мучителями свободных жителей Рима… Успокаивало, что и сам лодочник сомневается…

Старший жрец посмотрел на нее прищуренными глазами:

— Нагулялась?

— Меня вызывали к пациенту. К пациентке… К трем… К двум пациентам и пациентке…, - она говорила все тише, понимая, что и сама запуталась в своих словах, и не удивилась недоверию в голосе старшего жреца.