Он тащил Рениту за руку по лестнице и атриуму, и ему казалось, что она двигается как во сне, и он подхватил женщину на руки — так и влетел в спальню, где на огромной кровати лежало неподвижно кажущееся хрупким по сравнению с окружающей обстановкой женское тело с разметавшимися по подушке золотисто-рыжими локонами.

— Все?! — выдохнул он, чувствуя, как уползает из-под ног мозаичный пол.

— Дышит, — скорбно и тихо ответила пожалая рабыня, проскальзывая мимо него с какой-то плошкой в руках.

Другая, помоложе, стояла в изголовье, обтирая влажным полотенцем лицо и грудь почти полностью обнаженной девушки, и украдкой локтем утирала слезы.

— Марс, если не хочешь уйти, то помоги мне ее приподнять, — Ренита спокойно, как у себя в валентрудии взялась за дело.

Наконец, она перевела дыхание и присела на скамью, куда бросила половину своих покрывал:

— Она очень сильная и здоровая. Жить будет. Только она очень безжалостна к себе. Наш организм боги устроили мудро, и он сам способен остановить нас. Примерно так, как рассыхающаяся повозка начинает угрожающе скрипеть в руках возницы…

Она не договорила, так как Марс гневно прервал ее речь:

— Гайя не телега! И тем более не старая!

— Марс, — укоризненно, но все так же невозмутимо протянула Ренита. — Успокойся. Иначе и тебе мяты с мелиссой налью. Хотя тебе бы кашу из них бы дать. Такой шум устроил!

— Я?!

— А кто же? На острове не слышал, как мне в спину шипели, что я больных бросила ради красавчика-любовника преторианца? Как я туда вернусь? Врач обязан соблюдать целомудрие.

— Что, и не жениться? — рассеянно и не к месту шопотом уточнил заглянувший к ним Рагнар.

— Жениться… Но не блудить же… — так же рассеянно ответила она.

— Так что там про телегу и организм? — перебил их обоих Марс.

— Ах, да. Так наше тело само нам показывает, что пора остановиться. Болью, чувством усталости, желанием поспать. Просто Гайя отказывается это все слушать. Что ее так гонит вперед?

— Служба… — пожал плечами Марс. — Это ее жизнь. Жизнь родине, честь никому.

— А ты? А вся ваша когорта? — прищурилась Ренита. — Хотя видела я ваше начальство… А если вы все себя на этом алтаре заживо сожжете? То что?

Марс не нашелся что ответить, лишь уточнил:

— Так как Гайя?

— Спит. Нормальным обычным сном уже. Жар ушел. Рану я промыла и вычистила. Если завтра не будет воспаления, то зашью. А вообще тут и моя вина большая… Если бы не сделала тогда разрез, чтобы всего лишь кровь спустить из кровоподтека, то и раны б этой не было. Но что же она делала, чтоб так все разодрать дальше?

— Да что обычно… Сражалась… На арене, на освобождении заложников, да и Требония этого поганого она же и задержала.

— Сколько же всего за три дня произошло, — расширила глаза Ренита. — Ей бы спать все эти дни, есть досыта…

— Ну вот, извини, не удалось…

— Тебе тоже? — подняла бровь Ренита, и Марс сразу узнал этот гайин жест. — Вот что, давай-ка тоже ложись. Она проснется не скоро, надеюсь, до утра будет отсыпаться и потихоньку выздоравливать. Я рядом, и если что, сразу помогу. Хотя кроме как попить воды, ей ничего не надо сейчас. И то, если попросит. Будить не надо.

— А после?

— А после видно будет. Разве что… А ягненка, а еще лучше пару или тройку, ты сможешь найти утром?

— Да хоть стадо с Бычьего рынка.

— Вот и пошли кого. Только чтоб очень здоровый, чистенький такой, крепенький был. Сделаешь?

Марс тут же послал вилика за ягнятами и всем остальным, что надиктовала Ренита, и послушно взглянул в глаза врача, не отводя одновременно взгляда от спящей Гайи, на лицо которой постепенно возвращался привычный нежный цвет, а не мертвенная бледность в сочетании с горячечным румянцем на скулах.

— Рагнар, — спохватилась Ренита, заметив повязку на его плече. — И ты тут оказался? Тебя посмотреть, пока время есть?

— Да нет, — улыбнулся ей зеленоглазый гигант. — Юлия обидится. Да там и говорить не о чем было даже сразу, ну уж если ей так хочется, пусть играется…

Ренита обратила внимание на удивительную теплоту в его глазах и голосе и удивилась — сколько же она пропустила. Рагнар, увидев ее недоумение, вкратце рассказал о всех событиях, лишь вскользь упомянув о пожаре и схватке в храме Исиды, да и то по его словам Ренита решила, что необыкновенное мужество там проявила как раз Юлия, а Рагнар так, разве что лампион опрокинул.

— А префект? — недоуменно уточнила Ренита.

Она видела префекта спекулаториев несколько раз и даже общалась с ним. И ей, как урожденной римлянке, было, несмотря на все обаяние Рагнара, трудно поверить, что римский офицер согласится на брак пусть не дочери, а всего лишь племянницы с безродным вольноотпущенником.

— Трудно пока сказать. Разрешил встречаться, но не терять голову.

— И как?

— Думаю, тут надо отдать должное Юлии. Она настоящая валькирия, когда надо чего-то добиться.

— И что ты собрался с ней делать?

— То, что положено, — слегка обиделся Рагнар. — Возьму ее в жены, как и завещал ее отец.

— Ох, — только и смогла вымолвить Ренита, в душе по-хорошему завидуя этой своенравной и юной девушке.

И спохватилась, осторожно поинтересовалась:

— А Таранис?

— Здесь, — лукаво улыбнулся ей Рагнар. — Отсыпается.

— Хорошо. Пусть поспит, после увидимся.

Таранис проснулся, как будто его кто-то окликнул. Он огляделся вокруг и вспомнил, как оказался здесь — как получил свободу из рук императора утром, как потеряла сознание Гайя, медленно и страшно рушась на мрамор лесницы, как невесомой пушинкой лежала на руках сначала у него, а затем у Марса. А после, когда уже Марс умчался искать Рениту, жестко отказавшись взять его с собой, потому что хотел оставить их с Рангаром охранять Гайю, боль во всем теле доканала его так, что это заметил Рагнар:

— Ты что это? Требоний поработал?

Таранис кивнул — знал, что Рагнар сам сталкивался с таким методом усмирения, и не раз помогал другу после карцера придти в себя.

— Иди, поспи.

— А охранять?

— Крикну. Сейчас не нападают вроде, а если случиться, то ты мне нужен не падающим на пол следом за Гайей.

Таранис не стал спорить — тем более, что во сне был шанс увидеть Рениту. Его преследовал ее смех, ее движения рук и прядь темных волос, выбившихся из-под покрывала. Он часто вспоминал ее глаза — восхищенные и удивленные, когда она прижимала к лицу лепестки принесенной им троянды, и сосредоточенные, полные заботы, когда она склонялась к его ранам.

И вот снова стоило ему провалиться в сон, как ее еле слышный, доносящийся откуда-то издали голос пришел к нему. Но почему-то он решил, что он слишком реален — и от этой мысли проснулся.

Мужчина, проклиная лудус и его начальство, с трудом поднялся с ложа, которое ему отвели неподалеку от спальни, где находилась Гайя, окруженная домашней челядью, за которой присматривал Рагнар.

Таранис прислушался — и за дверью явственно услышал голоса Марса, Рагнара и… Рениты. Он встряхнул головой, решив, что уже сходит с ума, путая явь и мечты. Отворил дверь, чтобы удостовериться, что с Гайей все в порядке — раз Марс здесь снова, значит, он хоть какого-то врача приволок, если не удалось найти Рениту.

И увидел ее прямо перед собой.

— Милая моя! — и, уже не в силах себя сдержать, заключив ее в объятиях, поинтересовался шопотом у Рагнара и Марса о состоянии Гайи. И, успокоившись, принялся целовать волосы и губы Рениты, совершенно не стесняясь присутствия друзей.

— Таранис, — Ренита обвила его руками, отвечая на поцелуи. — Даже не знала, что так буду без тебя скучать. Мы оба свободны! И снова вместе.

Она прижалась к нему как можно сильнее, но тут же отпрянула — мужчина, не переставая ее нежно целовать, вздрогнул в ее объятиях, а когда она подняла глаза, то заметила, что бездонная синева его глаз подернулась черным дымком. И тут же увидела рассеченную бровь, мокнущую ссадину на скуле…