Коффин яростно качнул головой.

– Конечно нет! Они абсолютно вне подозрений и беспрекословно подчиняются мне во всем. Обвинение безосновательно. Совершенно очевидно, что Сэр Кловис потерял свою собственность, пока лазал по канализации.

– Должен согласиться, что это более убедительное объяснение, – сказал Лорд Айрон. – Я настоятельно рекомендую вам в дальнейшем держаться подальше от столь вредных для здоровья уголков города, Сэр Кловис. Такие места с трудом можно назвать подходящими для пребывания в них человека вашего общественного статуса.

Пьютер поклонился.

– Да, милорд. Мне жаль, что я стал причиной подобного недоразумения, но я продолжаю настаивать, что лишь пытался исполнить свой общественный долг.

– Что же, тогда следует поблагодарить вас хотя бы за благородные намерения, если не за гражданское сознание, – Лорд Айрон поднял руку. – Вы можете быть свободны, Сэр Кловис. Вам явно необходимо принять душ и переодеться.

Пьютер продолжал колебаться, не двигаясь с места.

– Вы хотите что-нибудь добавить? – поинтересовался Лорд Айрон.

– Моя собственность, – произнес Кловис. – Ее украли. Я настаиваю на ее возвращении.

Капитан Коффин взглядом попросил слова у Лорда Айрона. Тот наклонил голову, и Капитан сказал:

– Я прикажу моим людям тщательно обыскать место, где они встретились с вами.

– Звучит разумно, – согласился Лорд Айрон. – Помните мой совет, Сэр Кловис. Теперь идите.

С поклоном, Пьютер покинул кабинет. Его мать, Леди Сильвер, просительно взглянула на Лорда Айрона; тот кивнул. Она встала и поспешно вышла вслед за сыном.

Лорд Тин тяжело покачал головой.

– Воистину странные времена, – вымолвил он. – Кто бы мог подумать, что придет день, и кого-либо из нас станут допрашивать пред Советом? Мой собственный сын.

– Это, должно быть, так тяжело для вас, – тихо проговорила Леди Коппер, наклонившись вперед в своем кресле, ее лицо выражало сочувствие.

– Это тяжело для всех нас, – строго сказал Лорд Айрон. Он прокашлялся и продолжил: – Теперь перейдем к следующему вопросу. Капитан Коффин, вы готовы представить нам полный отчет?

Капитан выступил вперед.

– Это имеет непосредственное отношение к созданной Сильвер-Скином иллюзии. Как все вы знаете, по городу давно ползут слухи о тайных культах – среди простолюдинов, разумеется. Однако за время расследования в свободных зонах значительная часть информации прояснилась. Абсолютно достоверно, что возрождается древний культ, первоначально существовавший среди Литейщиков.

– Тайный культ? – Леди Коппер негромко рассмеялась. – Я уверена, это просто слухи, каких полным полно на рынке и среди бедняков свободных зон, – она взглянула на Лорда Айрона. – Вы, конечно же, не восприняли это всерьез?

– Нужно, по крайней мере, выслушать свидетельство, – ответил тот.

Леди Стил презрительно хмыкнула, пальцем указав на Коффина:

– Вы слишком доверяете этому человеку, – сказала она. – Когда я попыталась расшевелить вас, рассказывая о происходящем в городе, вы высмеяли меня.

– Не тратьте времени на замечания в мой адрес, Леди Стил, – холодно проговорил Лорд Айрон. – Вам, по крайней мере, будет приятно услышать об этом – ведь это подтверждает ваши теории. Разве нет?

Леди Стил, на удивление, промолчала, только выпрямилась в своем кресле, а ее лицо приняло выражение, свойственное фамильному металлу.

Коффин откашлялся в кулак и продолжил:

– Данные, полученные от наших людей, говорят, что в культ оказались вовлеченными и некоторые легковерные члены кланов.

– У вас есть их имена? – поинтересовалась Леди Голд. Коффин покачал головой.

– Увы, к сожалению, нет. Мои информаторы сообщали только о том, что с культом связаны высокопоставленные персоны. Сам же культ представляет собой почитание древней богини Секмет. Эта религия угасла еще до Реформации. Как вы знаете, миледи, ваши предки, представители благородного Клана Золота, были ее ревностными служителями.

Леди Голд беззаботно отмахнулась:

– Это было тысячелетия назад. Надеюсь, вы не предполагаете, что члены моего клана и теперь поклоняются Секмет?

– Я пока не владею конкретными данными, – ответил Капитан.

– Насколько надежны ваши источники? – спросила Леди Голд.

– Вполне. Естественно, я буду продолжать расследование сам и добуду веские доказательства. Я полагаю, что никто из вас не станет предпринимать никаких шагов, опираясь лишь на сведения, добытые шпионами в свободных зонах.

– Ну и какую же информацию сообщили вам ваши «сексоты»? – Леди Стил холодно сверлила Коффина глазами.

– Только, что культ существует. Места сбора меняются, я еще не смог никого внедрить в группу. Я считаю, тот факт, что Сильвер-Скин вызвал иллюзию именно в образе Секмет, – отнюдь не совпадение. Всем известно, что Ополченцы набраны в основном из людей, принадлежащих боковой ветви Литейщиков. Некоторые из них сообщали мне о своих подозрениях относительно возрождения древней практики. Они, безусловно, не отличаются образованностью, и эти сведения взбудоражили их. У простолюдинов суеверия до сих пор лежат на поверхности сознания.

– Сдается мне, – сурово произнес Лорд Айрон, – что это лишь еще один симптом болезни нашего города. Необходимо принять срочные меры. Следует очистить улицы от нелепых слухов и страха. Если действительно некоторые глупцы вовлечены в запрещенные практики, они должны быть арестованы и заключены на перевоспитание в Грагонатт, неважно, благородная кровь течет в их жилах или нет.

– Вы, Прометеус, конечно же, не верите, что члены Металла имеют к этому отношение, – отметила Леди Коппер.

– Мне долго внушали, что следует смотреть на вещи шире, – с этими словами Лорд Айрон искоса взглянул на Леди Стил. – Мне горько видеть, как наши люди подвергают себя опасности снова погрязнуть в невежестве и варварстве, но слепому бесполезно указывать путь. Мы должны не оказывать этому культу – если он существует – никакого доверия, признав, что он основывается лишь на примитивнейшем обмане. Но мы также должны учесть, что некоторые из наших людей могут поддаться соблазну.

– Конечно, – согласился Лорд Голд. – Карадур переживает смутные времена. Народ может обратиться к запретным практикам от страха и безысходности.

– В поисках определенности, – добавила Леди Коппер.

– Именно, – подтвердил Лорд Айрон. – Из истории мы знаем, что все культы и религии базировались на страхах того, что человечество не могло объяснить. Люди напуганы происходящими событиями, невежество заставляет их вернуться к этой древней системе в поисках утешения. Нечистоплотные личности могут извлечь выгоду из ситуации, попытаться получить власть и, возможно, даже добиться успеха на этом поприще. Я уверен, что мы имеем дело именно с подобным случаем

– Мы не имеем дело, – лаконично отрезала Карин-тия Стил, – мы пока еще просто болтаем языком на эту тему. А времени нет, нужно переходить к активным действиям.

– Мы не можем действовать, основываясь на столь ничтожно малой информации, которой владеем. Пока у нас не будет имен и мест сбора, мы не можем ничего предпринять. Задача Капитана Коффина – предоставить нам искомые факты.

Леди Стил слегка прищурилась.

– Нам следует больше полагаться на собственные способности и положение. Может, бразды правления слишком тяжелы для ваших рук, Прометеус?

Лорд Айрон почувствовал, что все присутствующие затаили дыхание и изумленно глядели на Леди Каринтию. Но не был ли кто из них неискренним в своем изумлении? Глава Совета заговорил ровным голосом:

– Мы постоянно ощущаем, что подобный вопрос исподволь растет и зреет. Вы очень амбициозны, миледи, и ни для кого не секрет, что жаждете, чтобы Советом управлял ваш клан. Безусловно, в вашем лице.

– Я не отрицаю. Совет был слишком долго под пятой Голдов, Айронов, Копперов и Сильверов. В Карадуре есть и другие Кланы, вследствие исторической несправедливости стоящие ниже по положению. Высший Совет должен быть расширен, – она повернулась в кресле, обращаясь ко всем сидящим в кабинете. – А что, вот взять хотя бы три клана – Платины, Ртути и Свинца? Они заседают в Малом Совете, ожидая хоть минимальной признательности и назначения привилегий. Остальные даже не представлены в Советах, но и они имеют бездейственные безгласные комитеты.