– Но, Макс, – возразила Роза, – в том, что сказала Серения, есть смысл. Мы с тобой должны что-либо предпринять прямо сейчас.

Макс покачал головой.

– Ты стремительно прогрессируешь, ты не теряешь времени даром. Только вчера мы говорили лишь о добыче пропавших артефактов. Теперь ты хочешь, чтобы мы заменили собой богов и действовали, как они.

Губы Розы сжались в тонкую линию.

– Я знаю, как это выглядит со стороны, но я чувствую, что права.

Макс не обратил внимания на ее ответ, обратившись к Серении:

– А что там с Эшенами? Они ведь тоже принимают во всем значительное участие и во многом гораздо лучше подготовились к нынешней ситуации.

Роза вмешалась прежде, чем Серения начала отвечать:

– Нет, они слишком другие. Вы знаете, что это так. Мы – люди, и у нас человеческие сердца.

Макс повернулся к ней.

– Почему все так уверены, что человечество – венец творения? В тебе говорит кровь твоего отца, его взгляды. Эшены ничуть не ниже нас. А во многом – даже превосходят.

– Леди Роза попала в точку, – заметила Серения. – Эшены – аморальные создания, но это не причина, чтобы отвергать их теперь. Человечество отличается от них, потому что имеет чувство ответственности. Я уверена, что мы – хранители Множественной Вселенной, хоть и неспособные ныне выполнять свою миссию. А те из нас, чьи глаза открыты, кто способен видеть правду, обязаны действовать.

Макс вздохнул:

– Мне сложно мыслить такими категориями.

– Вам следует поторопиться, – сказала Серения. – Когда вы соберете все артефакты, произойдет нечто невообразимое. Можете не сомневаться, – она отпила чай из своей чашки.

Воцарилось молчание. Затем Роза резко проговорила:

– Я не хочу, чтобы вы приходили в мои сны. Это вторжение в мои мысли.

Макс изумленно посмотрел на нее. Она сама на себя не походила. Леди Серения спокойно возразила:

– Ты сама меня пригласила. Ты жаждала знаний, и я услышала твой зов. Он был как крик среди тишины, – она слегка сощурила глаза. – Я читаю в твоем сердце, Роза. Это оно первым заговорило со мной.

Роза и Макс в молчании вернулись в Гнездо. Роза чувствовала, что Макс рассержен: на нее, на себя, на свою семью, на весь мир. Она едва осмелилась заговорить с ним, справедливо полагая, что любое неосторожное слово может спровоцировать взрыв. Возможно, его задело, что ее, дочь Айронов, столь определенно включили в планы его будущего. Наверное, стоило объяснить ему то, что касалось ее странных видений. Все еще казалось немыслимым, что Серения была их причиной.

Вскоре после того, как они поднялись в Гнездо, Роза все же заговорила:

– Перед выходом ты сказал, что слишком устал, чтобы использовать бариши. Как думаешь – ты можешь уменьшить Зеркало, как собирался?

Макс раздраженно проворчал:

– Не знаю.

– Может, я помогу?…

– Каким образом? – хмуро спросил он.

– Ну, прошлой ночью я ясно чувствовала движение силы бариши. Давай попробуем, вдруг ты сможешь воспользоваться моей жизненной силой, чтобы увеличить свою?

Он на минуту задумался и неохотно ответил:

– Хорошо.

Роза была раздосадована тем, что ей приходилось разговаривать таким – словно задабривающим – тоном. Макс был раздражен и вел себя как капризный ребенок, а времени на подобные выходки не было. Будь она на его месте, то вела бы себя совсем по-другому. Но Роза не была Максом, а Макс не был Розой. По крайней мере, у нее сохранялось какое-то влияние на него. Ей также не терпелось полистать книгу, данную Серенией, но было ясно, что ей придется подождать более подходящего времени.

Они стояли перед Зеркалом в гостиной, Макс достал магический камень. Он изобразил нужный символ в воздухе и взял Розу за руку. Она не очень знала, что ей следует делать, но инстинктивно расслабилась и представила, как ее жизненная сила перетекает в Макса, укрепляя и заряжая его. Это было – как она осознала – довольно тяжело, даже больно для ее чувств. Это было слишком интимно, но дело не только в этом. Они с Максом не раз разделяли опасность и рисковали собой, но, несмотря ни на что, он держал ее на расстоянии, не допуская до себя. Макс очень отличался от того человека, которого Роза встретила на рынке всего несколькими днями ранее. Тогда он всячески заигрывал и ухаживал за ней. Теперь, казалось, Макс снова стал таким же мрачным и замкнутым, каким был в юности. Роза не знала, о чем он думает, не имела возможности понять, что он должен ощущать, но не могла избавиться от чувства горького разочарования.

Их сотрудничество было успешным – Зеркало, совсем маленькое, лежало между ними на полу. Макс наклонился и, подняв его, спрятал в карман.

– Хочешь знать, что имела в виду Серения, когда говорила о своих визитах в мои сны? – наигранно безразличным тоном произнесла Роза.

Макс взглянул на нее исподлобья:

– Если хочешь, расскажи.

– Она указала мне на Зеркало Дракона. Она наверняка знает, где остальные артефакты.

– Да, уж кто-нибудь да знает – может, даже все, кроме нас или кроме меня.

– Мне известно не больше твоего. Я чувствую себя использованной – так же как и ты. Но, как ни странно, то, что мы узнали, внушает мне надежду. Это тщательно продуманная игра, в которой некие люди ведут тебя к вполне определенной цели. Весьма вероятно, у нас нет выбора, тогда нам остается только играть в эту игру. Мы можем либо злиться, либо использовать ее как возможность узнать кое-что еще. Это тоже наш выбор.

Макс скривил лицо.

– Тебе легко рассуждать. У тебя нет Серебряного Сердца, которое готово отнять твою жизнь.

– Я знаю, – она помолчала и, решительно вскинув подбородок, добавила твердым голосом: – Я пойду с тобой в Шрилтаси.

Макс лишь устало пожал плечами.

– Как хочешь.

Внизу, в канализации, темные туннели, казалось, сотрясались, вибрируя в такт далеко бегущим ног, обутым в тяжелые башмаки. Макс и Роза свернули в узкий лаз, заполненный влажным и душным воздухом. Они пробирались к Водохранилищу. В низком тесном проходе, с противно налипающей на лицо паутиной, они шли, согнувшись чуть ли не вдвое. Перед тем как двинуться в путь, Роза восстановила в памяти то, о чем говорили Коффин с отцом насчет плана прочесывания канализации, и сказала Максу, что Ополченцы, скорее всего, начнут поиски с Водохранилища и его окрестностей. Такимобразом, им с Розой следует как можно быстрее добраться до него и, в случае если они наткнутся на облаву, – использовать бариши. Канализация была сложным запутанным лабиринтом туннелей и камер, и они рассчитывали, что в последнюю очередь беглецов станут искать в наиболее открытых и изученных местах.

Через некоторое время, которое показалось несколькими часами, они выбрались из темного туннеля на освещенное шипящими газовыми лампами пространство одной из очистительных станций. Отсюда было легко пройти к Водохранилищу по одному из центральных каналов. Теперь Роза и Макс продвигались с большей осторожностью. Время от времени они слышали топот и громкие голоса, эхом доносившиеся откуда-то сверху. По мере приближения шум самого Водохранилища тоже постепенно нарастал. Всего в сотне ярдов от большого каскада до них долетели звуки какой-то суматохи. И прежде чем они успели что-либо предпринять и даже подумать, по направлению к ним выбежала фигура, закутанная в плащ с капюшоном, преследуемая группой Ополченцев. Некоторые из Ополченцев держали высоко поднятые горящие факеелы, бросающие длинные тени на стены туннеля. Не останавливаясь, фигура пронеслась мимо Макса и Розы, выводя преследователей прямо на них. Макс инстинктивно вытащил оружие, заметив, что, по крайней мере, Коф-фина с группой не было – Ополченцев возглавлял его заместитель, Сержант Роукис. Лицо сержанта, тотчас узнавшего Макса, выражало садистское удовлетворение.

– Скорее доставай кристалл, – заторопила Роза. Он слышал, как она тоже вытащила меч – возможно, не настолько доверяя бариши, как ей самой это казалось. – Уменьшающее заклятие. Сделай их лилипутами.