– Да, наверное.

– Они сказали, что Метка убивает меня, что Серебряное Сердце пожирает мое настоящее сердце. Они сказали, что мои дни сочтены. Как ты можешь себе представить, мне трудно в это поверить.

Роза замялась, заметив, что, несмотря на скептицизм Макса, его левая рука сейчас была прижата к груди.

– Я знаю легенду о Серебряном Сердце, – сказала она. – Но как я могу сказать, правда ли это или нет? Можешь показать мне Метку?

– Это просто довольно уродливый шрам от ожога. Совсем не серебряный, – однако он расстегнул рубашку.

Роза наклонилась над ним, с трудом проглотив комок. Казалось, она чувствует странный, притягивающий ее аромат, исходящий от его тела, – аромат, который не улавливали ее ноздри, но который затуманивал ее разум. Это было не как благоухание Джека Эша, нет, это было совсем другое. Человеческое. Она моргнула, чтобы прояснить зрение, и увидела шрам, красный и сморщенный, под левым соском.

– Можно потрогать? Макс криво оскалился:

– Пожалуйста.

Осторожно она положила пальцы на метку, пытаясь понять, было ли под ней какое-нибудь инородное тело. Но она ощутила только ребра. Наверняка Макс много раз проделывал то же самое. Она выпрямилась:

– Я ничего не чувствую. А ты?

– Иногда она жжет, – сказал он. – Последний раз просто невыносимо. Я бы сказал, Рубиновая Луна активизировала ее.

– Может, нам поверить в эту историю? Тогда нас не застанут врасплох.

– Смерть, если она придет в такой форме, в любом случае застанет врасплох, – сухо ответил Макс, застегиваясь. – Да, и еще – почему «нас»? Я ни на что не соглашался. Для меня до сих пор загадка, как ты оказалась в нужном месте, чтобы спасти меня от Коффина в Акре. Циник сказал бы, что вы заключили союз с целью выловить бунтовщиков.

Роза покачала головой.

– Я знала, что тебя будет нелегко убедить, но ты абсолютно не прав в отношении меня. Я презираю Коффина, так же как и ты. Джек Эш предупредил меня, что ты появишься в Особняке в поисках бусины. Я прождала в аллее много часов. Я видела, как ты пробрался в Особняк, и просто должна была подождать. Я не думала, что тебе действительно потребуется помощь, и не хотела показываться тебе. Мне только хотелось увериться, что ты выбрался и находишься в безопасности. Думаю, Коффин знал, что ты придешь. Зачем бы ему было находиться в Особняке? Слишком много совпадений.

– Думаешь, у него есть информаторы в Шрилтаси? Роза нахмурилась.

– Похоже на то. У Эшенов там много врагов. Наверное, существуют более прочные связи между определенными людьми в Карадуре и обитателями Шрилтаси, чем полагает мой отец. Многие люди заинтересованы в происходящем в Карадуре и видят в этом возможность захватить власть в свои руки.

– А ты думаешь, что можешь как-то изменить ситуацию? – Макс даже не попытался скрыть насмешку.

Роза вновь постаралась не замечать его тон.

– Эшены расскажут тебе об исчезнувших святынях. У меня такое чувство, что если артефакты снова появятся, они в какой-то мере будут способствовать изменениям, в которых так нуждается Карадур. Это повод для нас объединиться и найти их. Я могу помочь тебе в перемещении по городу, а ты мне – со своими криминальными навыками.

Шокированный, Макс засмеялся.

– Ты мне льстишь! Криминальные навыки – ну и ну!

– Ты знаешь, о чем я.

Макс вздохнул, покачав головой:

– Мадам, вы частично убедили меня в благородстве ваших целей, но я не вижу, как артефакты могут привнести изменения – это могут только люди. Забудьте о поисках пропавших сокровищ и подумайте, как вы можете повлиять на Совет Гильдий.

– Я не согласна. Я уверена, если святыни будут возвращены, древние ценности, древние чувства чести и справедливости тоже вернутся. Святыни – не обычные артефакты. Они были выкованы и пропитаны бариши – магией. О, не нужно делать такое лицо! Я тоже сомневаюсь, но чувствую, что нам нужно держать разум открытым. Эшены верят, что если мы не примем существование бариши – мы обречены.

– Я не хочу сказать, что совсем не верю, – он вытащил из-за пазухи висящий на тонком шнуре камень и снял его с шеи. – Взгляни. Это – магический камень. Я использовал его для создания драматического эффекта во время встречи с нашим обожаемым Коффином.

Роза осторожно взяла камень и повернула в руках. Он был теплым от жара тела Макса.

– Я слышала о нем. Тебе дали его Эшены? Он кивнул.

– Дженни.

– Она очень высокого мнения о тебе. При всем их с братом стремлении работать вместе с нами ради всеобщей выгоды, они крайне неохотно делятся с человечеством своими знаниями бариши.

– Меня это впечатлило.

– Что произошло?

Макс описал случившееся в Особняке, включая причины, по которым он там оказался. Когда он закончил рассказ, то поднял руку.

– Кольцо! Я и забыл про него.

– Можно взглянуть?

Макс снял его с пальца и протянул Розе.

– Оправа медная, – сказала она, поднося кольцо к свету. – Выглядит как согнутое перо. Зачем Пьютер вделал бусину в кольцо?

– Может, он думал, что это – симпатичная безделушка?

Роза вернула кольцо Максу, который натянул его обратно на палец.

– Не стоит недооценивать Кловиса Пьютера. Это было бы большой ошибкой. Среди членов Кланов есть те, которые, как и я, знают о бариши, но они пытаются использовать ее для своих целей. Не удивлюсь, если Пьютеру известно значение этого кусочка янтаря.

– Но что он с ним может сделать? Дженни сказала, что это талисман, защищающий ее от каменной чумы.

Роза скривила рот в скептической гримасе.

– Думаю, что он служит не только для этого. Увидим, когда ты вернешь его ей.

Макс прикрыл кольцо рукой.

– Мне бы не хотелось, но я дал слово. Мы договорились, и я должен помочь Менни.

– И что ты будешь делать потом? Ты будешь работать со мной или нет? У тебя мало времени, Макс. Тебе нужна помощь.

– Я никогда не имел дел с Металлом, – ответил Макс в некотором смущении. – У меня нет причин менять мои привычки.

Но Роза видела его сомнения. Она знала, что, как и она, Макс любопытен. Она заинтриговала его.

– Отложи пока свою гордость, – настаивала она. – Не позволяй ей руководить тобой.

Некоторое время Макс молчал. Затем он сказал:

– Я должен вернутся в Шрилтаси. Вернуть Менни к жизни – моя единственная цель в данный момент.

– Именно так. Для начала – отдохни здесь. У меня найдется для тебя другая пара брюк. Мне пришлось разрезать штанину, чтобы обработать рану. Когда ты уйдешь, будь поосторожнее с ногой – я наложила швы, но все же следует поберечься.

– У тебя масса неожиданных талантов, – заметил Макс.

Роза пожала плечами:

– Я не врач, но я подготовлена к подобным случайностям. Когда я выбрала свой путь в жизни, я поняла, что мне необходимо научиться лечить раненых. Я советую тебе попросить Дженни взглянуть на твою рану. Она может использовать бариши, чтобы вылечить тебя.

Она знала, что в ее голосе прозвучало сожаление и почувствовала уколы ревности в сердце. Неземная Дженни была милейшим созданием, отнюдь не застенчивым. Она не делала тайны из того, что Лис Акры очаровал ее. Роза должна была держать свои собственные чувства в секрете, но всегда внутренне содрогалась, когда Дженни беззаботно распиналась, как она собирается соблазнить Макса перед смертью. В действительности она не заботилась о нем, по крайней мере – не как Роза. Мысли Дженни о благополучии Макса были тесно увязаны лишь с его полезностью для нее.

Роза принесла Максу блюдо с едой и горячее питье. Она смотрела на него, пока он ел, осторожно и аккуратно, как кот. Когда он закончил трапезу, то снова лег, положив руку на сердце и уставившись в потолок. Роза забрала пустую посуду.

– Я не отличаюсь неблагодарностью, что бы ты ни думала, – сказал он, – просто мне нужно некоторое время, чтобы освоиться с этим. У меня никогда не было друзей в Кланах.

– Они слепы, – сказала Роза. – Но, надеюсь, все изменится. Как и Эшены, я очень верю в тебя. Я знаю, тебе трудно принять то, что ты узнал, но вскоре ты сможешь.