Мимо мага прошла леди Кая. Остановилась посреди коридора, глянула влево-вправо, держа шпагу и оберег наготове. Мэтр обернулся. Хмурая Мария осматривала рану второй близняшки. Герцогиня в сопровождении леди Эмилии и наёмниц шагала к нему. Она явно собиралась заговорить с Карлоном, но в этот момент во дворе замка оглушительно заскрежетало, загремело. Маг метнулся к одному из окошек, прорезанных в стене коридора.

- Что там? – спросила Вэлрия, становясь рядом.

- Ворота закрыты, решётка опущена. – Мэтр плотно сжал губы. – Поднимают мост.

- А караулки? – деловито поинтересовалась Даллан. Она встала с другой стороны от мага. Смотреть втроём в одну узенькую бойницу было невозможно, и маг отступил, освобождая место девушкам.

- Двери заперты, входы в привратные башни тоже, – ответила за мага зоркая эльфийка. – Как при осаде.

- Значит, мы выбрались из ловушки в ловушку, – Эмилия обмотала цепочку-оберег вокруг ладони и сжала кулак. Пока леди Кая бдительно следила за одним концом коридора, маленькая девушка наблюдала за другим. Но никто не спешил завершать начатое. Жуткие крики доносились со всех сторон – это нервировало, однако наводило на мысль, что замковой челяди стало не до гостей. – Возможно, все люди сэра Кирилла причастны к заговору. Чтобы выйти из замка придётся пробиться через внутренние помещения, двор, вломиться в башни, захватить подъёмный механизм, открыть ворота, поднять решётку, опустить мост… Я не думаю, что нам это по силам. Даже если у графа всего несколько способных к бою слуг, им достаточно запереться в башнях. Мэтр, вы можете выбить дверь магией?

- Одну или две, если они не обшиты железом. – Маг покачал головой. – У нас сейчас есть проблемы посерьёзней. Замок окружён рвом с текучей водой, а его стены защищены крепостными оберегами. Всё это призвано не пустить внутрь демонов и призраков. Однако теперь…

- Оно их отсюда не выпустит. – Вэлрия тихонько присвистнула. – Демоны заперты в замке, как и мы… Здорово. Полная банка мух и пауков.

- Мы выведем отсюда госпожу. – Маленькая кареглазая леди произнесла это так, словно констатировала уже свершившийся факт. – Если не получится открыть ворота – найдём верёвку и спустим Кристину со стены. Эскорт уже должен всполошиться, на той стороне её встретят, помогут переплыть ров… Надо отыскать незапертую башню или другой путь на гребень. Чем быстрее, тем лучше.

- А я бы предложила наоборот, не спешить, – возразила Вэлрия, поворачиваясь к герцогине. Карлон заметил, как загорелись фиалковые огоньки в её глазах, хмыкнул:

- Придумала что-то идиотское, да?

- Напротив, хочу быть осторожной, – деланно обиделась девушка. – Карлон, ты сказал, демоны боятся солнечных лучей?

- Да. Они сжигают их эфирные тела.

- У донжона открытая площадка наверху. – Не отводя взгляда от Кристины, эльфийка подтянула свои парадные замшевые перчатки, украшенные чёрным шитьём. – Башня высокая, солнце осветит её маковку раньше всего. И на площадку должен быть всего один вход. Убийцы наверняка ждут нас внизу и во дворе. А демоны сейчас там, где больше людей. Тоже внизу. Никто не думает, что мы пойдём вверх.

Несколько секунд все молчали, переваривая услышанное. Из разгромленной обеденной залы вышли леди Мария и Адела. Мария сняла с раненой сестры наплечник, удалила застрявшую стрелу, перебинтовала пробитое плечо – и теперь рыжая девушка держалась как ни в чём ни бывало. Разве что убрала шпагу в ножны и взяла в здоровую руку цепочку оберега.

- Поднимемся на верхнюю площадку, укрепимся там и дождёмся утра, – наконец, подхватила мысль эльфийки леди Эмилия. – Может быть, свяжемся как-то с эскортом за стеной. А при дневном свете спустимся во двор и будем иметь дело только с живыми врагами. Да, я согласна с таким планом.

- Укрепляться придётся и против демонов. – Карлон с силой потёр переносицу. Перед лицом герцогини Эльвартской это выглядело непочтительно, но мэтр решил, что чрезвычайные обстоятельства его извиняют. – Ваше Высочество, могу я знать, что мы все видели в зале? Слова, которые вы там произнесли – это не заклинание, это были просто слова. Но после них появился призрак леди Яны, в очень чёткой манифестации. Она выглядела совершенно как живая. И вела себя… осознанно. Призраков в здравом уме не бывает, это против самой их сути. Что это было, Ваше Высочество?

- Вы видели маленький секрет всех правящих домов старого Дерта, мэтр. – Герцогиня встретилась с магом взглядами, и тот едва не отвёл глаза. – Традиции личной гвардии очень древние, а присяга гвардейца писалась в те времена, когда клятвы имели силу. По сути, присяга - это магический ритуал. Гвардеец смешивает кровь с кровью сюзерена и клянётся служить тому до его смерти. До смерти господина, а не своей. Смерть гвардейца не освобождает его от клятвы.

- То есть… души умерших гвардейцев не могут попасть в сады Творца, пока жив их господин? – Карлон был ошарашен. Вэлрия, судя по всему, тоже – она даже открыла рот, чтобы сказать что-то, но в последний момент передумала.

- Могут, конечно. – Кристина Вторая неожиданно улыбнулась. – Никакая магия не в силах помешать Творцу призвать душу к его престолу. Клятва гвардейца – это просто… просьба об отсрочке. Обычно эту просьбу удовлетворяют - если гвардеец был достойным человеком. Яна сама хочет быть со мной после смерти. И ей это было дозволено. Любая из её сестёр желает того же. Ведь так?

- Так, – откликнулась леди Эмилия. Она даже не обернулась, продолжая наблюдать за своим концом коридора.

- Так, - поддержали её остальные девушки-гвардейцы.

- Она сейчас здесь? – Спросил мэтр. – Яна, то есть.

- Она будет здесь, если понадобится.

- И она сможет защитить нас от демонов?

- Не лучше, чем вы могли видеть. – Перестав улыбаться, герцогиня вздохнула. – Присяга не даёт каких-то особых сил в посмертии. Лишь позволяет сохранить личность и память в целости.

- Тогда нам придётся справляться самим. – Мэтр положил руку на плечо Вэлрии. – Капитан, чуете ли вы еду?

- Запах из трапезной перебивает. – Эльфийка усмехнулась, пошевелила острыми ушами. – Но если немного отойдём, я приведу тебя к здешней кухне, где бы она ни пряталась.

- Ваше Высочество, мы с капитаном Вэлрией поищем соль, чтобы создать барьер на крыше донжона, – сказал герцогине Карлон. – Вы с гвардейцами двигайтесь пока к переходу из крыла в башню. Уверен, его заперли, но в любом случае – ждите нас там. Если что-то вынудит вас уйти – оставьте какой-нибудь знак.

- Хорошо, мэтр, – кивнула Кристина.

- И ещё. Мне бы не помешал один из оберегов. У меня есть средства против демонов, но они… одноразовые, так скажем.

- Возьмите мой. – Леди Мария шагнула к Карлону и вложила ему в ладонь серебряную цепочку. Легонько сжала его пальцы своими, прежде чем отпустить руку. Улыбнулась одними глазами. Магу ужасно захотелось позвать девушку с собой, но он сдержался. Вместо этого спросил:

- А вы сами?...

- Сёстры не дадут меня в обиду. – Серьёзно, без улыбки, ответила Мария.

Маг подобрал секиру сэра Роланда, взвесил в руке. Тяжеловата, да и лезвие иззубрилось, пока рыцарь рубил двери, но всяко лучше, чем меч. Фехтовальщик из Карлона был никудышный, а вот топором в бою орудовать ему доводилось. Вэлрия тоже осмотрела разбросанные по полу арбалеты, пнула один носком сапога, досадливо скривилась. Все арбалеты оказались настенными или осадными – в руках такой не потаскаешь долго, особенно если ты хрупкая изящная эльфийка. Оправив перевязь шпаги, девушка сказала своему сержанту:

- Даллан, пригляди за ними.

И махнула рукой Карлону, показывая, что готова выдвигаться.

Вдвоём они припустили трусцой по коридору, не переходя на бег. Старый замок и без того не был гостеприимным местом, а теперь вовсе превратился в ловушку, опасную даже для своего владельца. На ходу маг быстро оглянулся с закрытыми глазами – и сквозь опущенные веки увидел, как зеленоватое мерцание за стенами донжона сделалось чуть ярче. Защита личных покоев графа перешла в боевую готовность, однако смотрелось это не особо внушительно. Карлон даже не поручился бы, что энергии внутренних оберегов хватит до рассвета.