— Что, подвергать нервной пытке человека, которого так ценит король? Не посмеет!

Кракно с сардонической улыбкой посмотрел на него.

— Не понимаю, зачем я с тобой вожусь. Ладно, поезжай.

Пурпурные облака все еще неслись по зеленому небу, когда Джандрак прошел во Внутренний город через одну из огромных арок, отделявших его от остальной части Максимилии-Сити. На ближайшей стоянке его ждала машина, которую он всегда парковал здесь во время своих визитов в Старый город. Она скользила вдоль широких белых проспектов на положенной высоте в три фута, пока не оказалась в окрестностях дворца, где Джандрак резко повел вверх, чтобы пришвартоваться у портала на высоте в семь футов на фасаде одного массивного здания.

Оставив машину у портала и разобравшись с системами безопасности, Джандрак шагнул в свой небольшой удобный офис. Он налил себе стакан холодной, как лед, воды и уселся писать очередной рапорт. Через два часа от видеоэкрана послышался резкий сигнал на тоне «срочно».

Он тут же включил его и, после краткого мельтешения скремблерных полос, увидел разъяренное лицо Хина Сетта.

— Что такое, Хин?

— Здесь политическая полиция, боевое подразделение, — выплюнул подполковник.

Боевое подразделение представляло собой быстро растущее ответвление политического отдела: полностью экипированная военная сила, тренированная для боевых действий в разнообразных условиях. Однако в связи с особенностями их тренировки Джан драк заподозрил одно время, что конечной целью их подготовки являются операции против королевских вооруженных сил в случае мятежа.

— Что ты имеешь в виду под «здесь»? — резко бросил он. — Внутри базы?

— Да.

— Ну, и как они вошли?

— Они взорвали вход! Они заявляют, что пришли для того, чтобы взять под свое командование базу и флот. И они обвиняют меня в том, что мы закончили работу несколько месяцев назад, но не доложили об этом.

Хотя это было действительно так, Джандрак ждал наиболее благоприятного момента, чтобы представить эту новость королю, — он полагал, что со стороны политической полиции это было более чем догадка.

— Где они сейчас?

— Все еще на уровне один. Я их удерживаю.

Не успел он ответить, как его внимание привлекло громыхание в небе.

— Подождите минуту, — сказал он и подошел к окну.

Вглядываясь в небо, он заметил слабые вспышки и огоньки, которые, казалось, пришли с другой стороны планеты.

Хмурясь, он опустил глаза, стараясь охватить взглядом как можно большую часть Внутреннего города, видимого ему с этой высокой точки наблюдения. До него дошла слабая вибрация. Части города перестраивались в процессе грандиозной, плавной операции: некоторые из зданий опускались под землю, другие перемещались на массивных каталках и сцеплялись друг с другом, в то время как на том месте, где они стояли, земля открывалась, и из нее показывались массы направленных в небо орудий и ракетных пускателей. Еще больше зданий, казалось, разворачивались я сворачивались по-другому, превращаясь в крепости, ощетинившиеся оружием, направленным за пределы атмосферы. Система противокосмической защиты Максимилии вступила в действие. То, что он не получил своевременно сообщение о нападении, он отнес к тому факту, что официально он не был на боевом дежурстве. Изумленный и ошарашенный, он вернулся к видеоэкрану.

— Здесь что-то происходит. На город совершено нападение.

— Что? Кто?

— Одному космосу известно, но, похоже, дело серьезное.

— Так что же ты хочешь, чтобы я делал с этими придурками здесь?

Джан драк соображал быстро. Его инстинкт говорил, что пришел решающий момент и робеть уже не время.

— Уничтожь их, — с диким выражением лица приказал он. — Ты должен быть в состоянии избавиться от этих ублюдков. Затем приготовься к отлету. Я прибуду, как только смогу.

— Отлично! — ответил Сетт. При мысли о схватке он улыбался от удовольствия. — Береги себя!

Отключив экран, Джан драк обалдело огляделся, соображая, есть ли у него в офисе что-нибудь такое, что надо взять с собой или уничтожить. В глубине его свербила мысль, что если это нападение, откуда бы оно ни пришло, окажется ложной тревогой или незначительным инцидентом, то ему еще придется оправдывать свои действия. Он пока еще не сделал ничего необратимого. «Я могу заявить, что мы решили, что люди Гринсекта заявились на базу хорошо организованными для государственного переворота, — сказал он себе. — Я могу утверждать, что верен королю».

Затем другая мысль: «А что, если это и есть государственный переворот, совершаемый Гринсектом? В любом случае, надо убираться, пока никто не начал легкомысленно обращаться с оружием».

Он уже собирался повернуть к порталу, где была припаркована его машина, когда дверь с грохотом ввалилась внутрь. В офис ворвались капитан и сержант политического отдела с нацеленными лазерными пистолетами.

— Вы арестованы, полковник. Заберите оружие, сержант.

Сержант со знанием дела обезоружил его.

— Похоже, это все, сэр.

— Значит, так оно и есть! — воскликнул Джандрак. — Дворцовый переворот!

— Что? — на мгновение нахмурившись, капитан уставился на него. — Вы придержите язык, пока мы не доставим вас в политическое крыло. Там у вас будет множество возможностей поговорить.

Отдавшись судьбе и потея от страха, Джандрак позволил провести себя по бесконечным коридорам офисного блока. Деятельность политического отдела была очень заметна. Мужчины в серой форме были повсюду: они арестовывали работников офисов, по большей части офицеров вооруженных сил, подобных Джандраку. Компания с Джандраком подошла к лифтам, однако они оказались перегружены и были заняты постоянно.

— Внизу все равно будет чертовская давка, — прорычал капитан. — Мы возьмем машину.

На платформе парковки, выступающей с другой стороны здания, была такая же толкотня. Все маршрутные кэбы отсутствовали, а те, которые приземлялись, почти сразу же взлетали снова. Однако те, кто арестовывал Джандрака, по-видимому, обладали приоритетным правом. Капитан достал сигнальное устройство и нажал кнопку. Патрулирующая полицейская машина со зловещей зубастой «М» на борту отделилась от группы экипажей, которыми, казалось, был заполнен воздух, и опустилась рядом. Джандрака втолкнули внутрь, и все трое понеслись к главному штабу политического отдела.

Пока его везли, Джандрак имел возможность понаблюдать за внезапной активностью, как в пчелином улье, охватившей Внутренний город. Громыханье и слабые вспышки за облаками приблизились, так что иногда казалось, что все небо залито зависающим огнем, а взрывы звучали, как гром. Орудия города — некоторые, как он заметил, были расположены и в Старом городе — выпускали лучи и ракеты в сторону невидимого врага в космос. Их развертывание означало, что орбитальные системы защиты пробиты.

В воздухе была неимоверная толкотня. Тысячи аэрокаров покидали столицу, как блохи, удирающие с тонущей собаки. И не только аэрокаров. Среди них проблеснула длинная форма без крыльев — небольшой космический корабль, унесшийся по низкой траектории с намерением часть пути пролететь вокруг планеты перед тем, как вознестись в космос. Король Максим с семьей удирал, пока это еще было возможно. Джандрак мог вообразить себе панику, охватившую людей на земле и в зданиях, когда все понеслись к убежищам. Настоящая паника будет и в Старом городе тоже, потому что там не было запланировано укрытий от атомного удара.

За несколько минут полицейская машина довезла их до главного штаба политического отдела. Перед тем, как Джандрака завели внутрь, он успел бросить на окружающее последний взгляд, который превратил в чепуху все его предыдущие предположения о ситуации: он увидел массивную форму боевого корабля бунтовщиков, стремительно опускавшегося с тем, чтобы потребовать капитуляции Унимма.

Гринсект, с мрачным и ненавидящим выражением на лице, поигрывая дубинкой, стоял в приемной, куда приволокли арестованных. Среди них было множество значительных персон; Джан драку никогда и в голову бы не пришло, что шеф полиции может обнаглеть до такой степени, чтобы их арестовать.