Бека окружали телевизионные экраны, стопки документов и письменных отчетов.

— Привет, Клейн, — сказал он. — Кажется, кто-то пытается сделать переворот. Иди сюда и посмотри.

Работало несколько экранов. Только подойдя поближе, я увидел тот, на который смотрел Бек. На экране, склонившись над чем-то, стояли несколько ротроксов. Когда один из них подвинулся, я увидел, что склоняются они над Торчком-Тоном. Он лежал на диване с отсутствующим выражением на лице. Слышались нечеткие, неразборчивые голоса ротроксов. Я напряг слух, но ничего не разобрал.

— Они пытаются выведать у Тона, где находятся ворота, ведущие на Каллибол, — пояснил Бек.

— Он им сказал?

— Нет, но только потому, что так накачался, что не понимает, что происходит. Когда ему понадобится еще один укол, он начнет приходить в себя и тогда все выложит.

— Зачем они хотят это узнать? Инмитрин что, пытается нас обойти?

Бек покачал головой.

— Не думаю. Я уже давно слышу тихий ропот. На Мераме всегда существовала небольшая фракция, которой не нравилось наше влияние и то, что мы возродили страну реаттцев вместо того, чтобы полностью ее уничтожить. Это явно люди из той фракции. Идея их, очевидно, заключается в том, чтобы захватить ворота, сделать за ворота пробную вылазку, и если им там понравится, обеспечить себе поддержку для организации вторжения одних только ротроксов. А нас они захотят оттеснить.

Я молча глядел на экран. Один из ротроксов тряс Тона.

— Это разве не попахивает неповиновением? Разве им это сойдет с рук? Что подумает Совет?

Бек поерзал в кресле.

— У ротроксов есть странная черта. Я заметил, что какая-нибудь идея или противоречие может висеть в воздухе годами, и ничего не будет происходить. Совет может на что-нибудь наложить вето. Но если кто-нибудь по собственной инициативе предпримет действия, противоречащие запрету, и они начнут приносить плоды, Совет заинтересуется. Так что я не хочу, чтобы эти фанатики совались в наши дела. А в особенности я не хочу, чтобы они совались на Каллибол.

— Почему? Они там просто найдут безжизненный мир.

— Вот это и плохо. Они могут убедить Совет в том, что я им говорил неправду. Ротроксы от похода на Каллибол ждут богатой добычи.

Меня все подмывало задать один вопрос.

— У тебя устроено наблюдение за всеми нашими башнями?

— Строго между нами — нет. Только за башнями Тона и Хармена. Я решил, что это будет разумно.

— Похоже, ты оказался прав. Что будешь с этим делать?

— Возьми отделение, и чтобы никто там не остался в живых.

— Не слишком круто? — спросил я. — Ротроксам может не понравиться.

— Я улажу. Они не очень переживают, когда гибнет их молодежь. Я представлю все так, словно они ворвались, начали стрелять, а телохранители Тона его защищали. Это может дать понять той фракции, что мы не так беззащитны против посягательств, как им показалось.

— Хорошо.

Когда я уже повернулся, чтобы уходить, Бек добавил:

— Кстати, когда я сказал «чтобы никто не остался в живых», я именно это и имел в виду. Это относится и к Тону.

Я остановился.

— Это обязательно? — спросил я. — Он ведь один из нас.

— Он — слабое звено в цепи, и я хочу его удалить. Ни с кем другим поступить так они бы не решились. Помнится, однажды ты промахнулся в Тона. Теперь есть возможность это исправить.

Башня Тона находилась на расстоянии примерно двухсот миль. Я быстро собрал хорошо вооруженное отделение из десяти молодых реаттцев, и мы на близлежащем аэродроме реквизировали скоростной самолет. С полным грузом он давал больше четырехсот миль в час, так что вскоре мы были на месте.

Бек сказал, что насчитал в башне пять ротроксов, но их вполне могло оказаться и больше. К тому же они могли слышать шум двигателя, когда мы приближались. Укрывшись в роще, я принялся осматривать башню и думать о том, как все же хорошо рассчитан этот тип строений для обороны от нападения.

Сколько ни смотри на башню, сделать можно только одно, а именно — войти в нее через дверь на первом этаже. Уже настал вечер, солнце зашло за горизонт, и я мог обойтись без темных очков. От деревьев, травы и цветов вдоль земли струился прохладный свежий аромат. Отделение знало свое дело. Я дал команду, и мои солдаты, одетые в обтягивающие комбинезоны, ловко преодолели открытое пространство.

Мы подобрались к основанию башни и обнаружили, что лифт в полном порядке и пуст. Троих я оставил снаружи, а остальные отправились в лифте наверх. Я понимал, что в эти несколько секунд мы крайне уязвимы, поэтому остановил лифт, не доезжая двух этажей до жилых комнат Тона.

Мы пошли по темным, тихим, пустым помещениям. Тон выстроил себе массивную башню, размеры которой намного превышали его потребности. Что у него за башня, он, вероятно, даже и сам не знал. Я повел солдат вверх по лестнице, и мы вышли на жилой этаж, который был освещен и обставлен.

Первая же комната, через которую мы проходили, хотя в ней никого и не было, ясно говорила об увлечении Тона. Мебель имела скругленные очертания, и ее было немного. Всю комнату окрасили в голубые тона (цвета земного неба), а поверхность стен занимали гигантские телеэкраны, по которым ползали различных оттенков голубые разводы, от которых начинала кружиться голова.

Из соседней комнаты доносились резкие высокие голоса ротроксов. Я дал реаттцам знак передвигаться тихо. Мы подкрались к широкой двери с резными, ручной работы наличниками. Я вышиб дверь ногой, и мы ворвались. Сцена была примерно той же, что я видел на телеэкране в башне Бека. Вокруг лежащего на спине Тона стояли ротроксы, переговаривались между собой и ждали, когда Тон придет в себя и окажется в их власти.

Мы без предупреждения открыли автоматный огонь. Ротроксы успели оглянуться, потянуться за оружием, но тут же оказались отброшены назад ударом града свинца и начали падать на мебель.

Грохот автоматных очередей длился лишь несколько секунд. Я стал проверять тела, чтобы точно убедиться, что все мертвы, и увидел, что Тона пули не затронули. Я решил, что следующую часть работы мне лучше сделать наедине.

— Отправляйтесь вниз и ждите меня у основания башни, — приказал я. Солдаты ушли. Я внимательно посмотрел на Тона. Глаза его были закрыты.

Вдруг я опомнился. В комнате было четыре трупа ротроксов. Бек говорил, что ротроксов пять. Еще один наверняка прячется где-то в башне.

В противоположном конце комнаты находилась еще одна дверь. Я подкрался к ней, приоткрыл ее и скользнул туда. За ней была еще одна голубая комната. Я стоял секунды две, оценивал комнату взглядом, как вдруг справа от меня открылась еще одна дверь и вошел ротрокс.

Мы увидели друг друга одновременно. В руке он держал короткую саблю, какие обычно носят ротроксы. Огнестрельного оружия у него, по-видимому, не было. Я Навел автомат и нажал на спусковой крючок.

И автомат заклинило.

Я выругался про себя. Автомат был реаттской сборки, несмотря на все наши усилия, реаттская продукция еще не могла сравниться с нашей. Я тут же подумал о пистолете у меня в кобуре и об оружии убитых ротроксов, которые лежали в другой комнате, но не было времени добраться ни до того, ни до другого. Ротрокс моментально бросился на меня с саблей, и у меня оставалась лишь доля секунды, чтобы спасти свою жизнь.

Когда он бросился на меня, руки и ноги его защелкали. Четыре года назад я совсем не сразу узнал, что это за устройства из стержней на руках и ногах у ротроксов. Мерама в шесть раз меньше Земли или Каллибола, и сила притяжения на ней во столько же раз меньше. Серебристые стержни и поршни — это механические мышцы, без которых ротроксы на Земле почти не могли стоять.

Я метнулся в сторону, едва увернувшись от удара саблей. Как только серое с оскаленным ртом лицо ротрокса промелькнуло мимо меня, я взял свой автомат за ствол, с размаху ударил прикладом его по ноге и разбил шарнир в районе щиколотки. Послышался звон. Нога ротрокса подкосилась, и он грузно упал на пол. Он стал барахтаться на полу, пытаясь встать при помощи рук и другой, еще действующей ноги. Воспользовавшись временем, я вынул пистолет и выстрелил ему в голову.