Тем не менее исследования Синта принесли результаты. Теперь они знали о кристалле гораздо больше, чем он мог надеяться узнать самостоятельно.

За спиной раздались легкие шаги.

— Сэр, — почтительно произнес подошедший Фойел, — отец хотел бы поговорить с вами. Он ждет в кабинете.

Капитан кивнул, стараясь смотреть в сторону, чтобы не замечать неподвижно закрытых глаз мальчика. Тот постоянно ходил так. Очевидно, обычное зрение мешало эффективности камеры. Родроун с отвращением гадал, сможет ли Синт зайти так далеко, чтобы сделать мальчику такую же хирургическую операцию, как себе.

Ученый сердечно приветствовал пирата. Он сидел за рабочим столом, заваленным манускриптами, книгами и прочими бумагами. Специально для Родроуна был включен электрический свет: тусклый, но вполне достаточный.

— Ну, старина, — как обычно сразу перешел к делу Син, — думаю, настало время подытожить наши открытия и мм… поговорить о будущем.

Он запрокинул голову, собираясь с мыслями. Объектив камеры закрылся. Видимо, Синт не хотел, чтобы что-нибудь отвлекало его от размышлений.

— Пункт первый, — начал он. — В настоящий момент мы знаем, что светящиеся точки в центре кристалла соответствуют виду нашей галактики несколько триллионов лет назад. Однако датировка может оказаться несущественной. Мы обнаружили движение частиц этого галактического планетария, что говорит об изменении звездного узора во времени. Вероятно, кристалл представляет целый цикл истории галактики, бесконечное повторение ее рождения и гибели.

— Пункт второй: веками люди считали, что электромагнитная радиация — радиоволны, х-лучи, световые волны, гамма-лучи — единственный простейший тип радиации на атомном уровне. Ниже этого уровня существует только почти неуловимое излучение так называемого диапазона Ферман. С гордостью хочу заметить, что я первый человек, наблюдавший его напрямую.

Синт многозначительно постучал по камере.

— Тем не менее, — продолжал он, — наши исследования принесли беспрецедентные результаты. В кристалле был обнаружен еще один диапазон, гораздо более тонкого порядка. Это неизвестное до сих пор излучение и отвечает за проекцию картин во внутренней части кристалла.

— Пункт третий: наружная часть кристалла окружена мощным силовым полем неизвестной природы. Оно и является своего рода экраном для картинок.

— Интересное совпадение, — прервал его собеседник, — если вспомнить, что случилось с экспедицией к Андромеде.

Родроун имел в виду неудачу космических путешествий более чем на один галактический диаметр от нашей галактики. Хотя такие миссии теоретически считались возможными, все они сталкивались с каким-то силовым барьером, мешающим их дальнейшему продвижению. Другие галактики оказались недосягаемы для человечества.

— Скорее всего, не совпадение, — ответил ему Синт. — Но продолжим. Линия поисков напрашивается сама собой. Это исследование нового типа радиации.

— А что означают сами «живые картинки»?

— Думаю, они отражают реальные события, происходящие в различных частях галактики в настоящее время или же в прошлом.

— А может быть, и в будущем, отец? — предположил Фойел.

Объектив камеры Синта ненадолго вытянулся в сторону мальчика.

— Да, интересный вопрос. Но о том, в каком отношении к настоящему находятся события, мы можем только гадать.

— Господи! Да ведь это может означать путешествие во времени! — воскликнул Родроун.

— Вполне, хотя лично я в этом сомневаюсь. Стриллы никогда не обладали такими возможностями. Скорее всего, кристалл отражает настоящее. А так как он достаточно древен, то может просто воспроизводить ранее записанные картины. Кстати, думаю, что создание этого артефакта может даже предшествовать зарождению человечества.

— А по какому принципу подбираются картинки? Должна же быть какая-нибудь система?

— Вероятно, подбор случаен.

Такой ответ совершенно не устраивал Родроуна.

— Но должно же быть что-то значительное в этой вещи. Зачем-то ведь она нужна.

— Ваша позиция абсолютно антинаучна. Но, думаю, вы все же правы. Какая то система контроля существует. И если мы обнаружим ее, то в галактике не останется ни одного места, недоступного нам.

— А мы сможем найти эту систему?

— Решительный ум преодолеет все, — догматично заявил ученый. — Но сейчас, должен признаться, я исчерпал все возможности. Поэтому предлагаю вам другую стратегию.

Он направил объектив камеры прямо на Родроуна и продолжал:

— Если кто-нибудь и сможет окончательно ответить на все наши вопросы, так это стриллы.

— Смешно! — фыркнул собеседник. — И что же нам делать? Пойти и вежливо спросить их? Впрочем, на Бруде я уже имел такой опыт. Поверьте, стриллы здесь не помощники!

Синт минуту молчал. Родроун чувствовал, что он собирается с духом, чтобы сообщить что-то важное.

— На этой планете есть стрилл, — наконец решился он. — Да, именно в этом городе.

Новость как громом поразила капитана.

— Здесь! Так, значит, они все же выследили кристалл!

— Нет, нет! Вы не поняли! — энергично потряс головой Синт. — Дайте объяснить! Много лет назад один стрилл нелегально прибыл на Келевер. Его привлек сюда слух о тайном обществе, фанатично изучающем философию стриллов. Сеффатт, так его зовут, правильно предположил, что здесь получит надежное убежище. С тех пор он и скрывается в Келле.

— Общество называет себя Обществом Единого Порядка, — помолчав минуту, продолжал Синт. — Значение названия вы поймете позднее. То, что я сейчас рассказываю, обычно держится в строгом секрете, но, поскольку наши интересы совпадают, думаю, в данной ситуации правильно будет ввести вас в курс дела. Я уже связался с обществом, и, полагаю, они согласятся сотрудничать с нами.

— Вы понимаете, что натворили?!! — в бешенстве вскричал Родроун, вскочив на ноги. — Сейчас весь флот стриллов направляется сюда, чтобы уничтожить нас!

— Выходит, вы так ничего и не поняли. Никакой опасности для нас не существует. Думаю, вам трудно в это поверить, так как каждый стрилл всегда защищает интересы своей расы. Но здесь необычная история. Сеффатт давно не общается с соплеменниками. Он беглый преступник.

— Никогда не слышал ничего подобного, — с сомнением пробормотал пират. — Что он сделал?

— Он заклеймен как вор.

— Вор? — озадаченно переспросил Родроун.

— Да, конечно, у стриллов нет частной собственности и преступлений в нашем понимании. Не знаю точно, что совершил Сеффатт, но это, должно быть, что-то очень серьезное. Скорее всего, какое-нибудь нарушение гражданского долга или что-нибудь в этом роде.

— Может быть, идеологические разногласия? — спросил пират, вспоминая тирании раннего периода человеческой истории, коммунистические и религиозные общества.

— Нет, это было какое-то конкретное действие. Однако все произошло уже довольно давно. Стриллы живут долго. Сеффатту несколько тысяч лет. Теперь он совсем дряхлый.

— Вы сами член этого общества! — неожиданно догадался Родроун.

— Не сейчас, но был им. Я вышел из него, чтобы полностью посвятить себя науке.

— А теперь хотите попросить их о помощи?

— Думаю, Сеффатт поможет.

Родроун ощутил прилив ненависти к стриллам.

— Скажите, что чувствуешь, являясь частью чего-то враждебного человечеству?

— Личность и чувства не имеют отношения к знанию. Истина — единственно важное для меня.

Теперь пират понял, что с самого начала показалось ему странным в Синте. Он был заражен образом мышления стриллов. Синт кашлянул, посмотрев на настенные часы. И в ту же минуту раздался резкий звонок коммуникатора. Он нажал рычаг.

— Это они. Точно вовремя.

В комнату вошли пять человек, одетые в одинаковые черные одежды, элегантно облегающие их фигуры. На головах у них были шляпы с изогнутыми жесткими полями.

— Приветствую тебя, Синт, — вкрадчиво проговорил старший из них, по-видимому, лидер. — Ты оказался не таким предателем, как мы думали.

Ученый представил им Родроуна, а затем, проведя в лабораторию, показал кристалл.