Задумавшись, не рассчитала силу и раздавила апельсиновую дольку, брызги сока осели на руках и ночнушке. Растяпа!

Таким образом нетрадиционно быстро покончив с завтраком, я поспешила в ванную. По возвращению в комнату застала презанимательную картину. Поднос с грязной посудой и остатками еды исчез.

Ничего себе скоростное обслуживание! Всего на минуту ведь отвлеклась! Самое интересное, что ведь и не услышала, чтобы кто-то входил в спальню!

Я выглянула за дверь, надеясь заметить таинственного помощника, кто принялся здесь настойчиво хозяйничать.

Поначалу коридор показался пустым. И лишь хорошенько присмотревшись, я заметила неясную фигуру, что быстро двигалась в противоположную от лестницы сторону. Доказательством того, что это именно тот, кого я ищу, послужил поднос с золотистой крышкой. Обычная посудная утварь казалась в треть роста таинственного помощника.

Ребенок?!

Карлик?!

— Э-эй! Подождите, пожалуйста! — окрикнула я, кинувшись вдогонку.

Человечек взвизгнул и подпрыгнул. Звякнула посуда. Не оборачиваясь, незнакомец прибавил ходу.

Как я ни старалась ускориться, а расстояние между нами лишь увеличивалось.

— Я не хотела вас напугать! Извините! Не убегайте!

Незнакомый помощник остановился, как вкопанный, и резко обернулся.

Сперва я даже толком не поняла, что увидела. Точно могу сказать, что это был не карлик и никак не ребенок. Скорее лохматое нечто, что гипнотизировало меня немигающим взглядом. Эти ярко-желтые огромные глаза с черной вертикальной радужкой словно призваны были преследовать в кошмарах!

Я словно окаменела от ужаса.

И сообразить не успела, как истошный крик вырвался наружу.

Таинственный «помощник» вздрогнул, затрясся всем лохматым тельцем, подхватил мой визг на самых высоких нотах и мигом исчез, юркнув прямо в… стену. Вместе с подносом, кстати.

Я осталась в абсолютно пустом коридоре, разглядывая ничем не примечательные шелковые обои.

— Что-то случилось?

От неожиданно близко прозвучавшего мужского голоса, душа ушла в пятки.

В нескольких шагах от меня стоял… не очередной монстр, нет. Дворецкий.

Хотя он, несмотря на вполне человеческую внешность, тот еще монстр! Один характер и вечно мрачная мина чего стоят! Жуть.

— Я н-не…

— Вы кричали.

— Д-да.

— Вы нуждаетесь в помощи? — спросил он так, точно интересовался, который сейчас час.

Я лишь кивнула.

— Чем могу помочь?

С таким видом только зонтики да шляпки подавать или цианид подмешивать в кофе, но никого другого рядом не оказалось, поэтому я закрыла глаза на явную недоброжелательность дворецкого.

— Он-но. З-здесь, — стуча зубами, указала на стену, в которой исчез признак моего сумасшествия. — В-вид-дели?

Петр Иванович скептически изогнул бровь, скрестив руки на груди:

— Не понимаю, о чем вы.

— Я завтракала, а он… лохматый! Ух! И вдруг с моим подносом, — уже близко к истерике лепетала я. — И я сюда, а оно… Убежало и сразу в стену!

Мужчина просто смотрел, да внимательно слушал, правда, его взгляд и так был красноречивее тысячи слов.

— У вас украли завтрак, — наконец снизошел до разговора дворецкий.

— Нет!

Петр Иванович нахмурился. Поди, будь его воля, он бы вообще не стал меня выслушивать. Но то ли обязанности не позволяли выказать столь явное пренебрежение, то ли вся ситуация его просто забавляла. Стоял. Слушал. А я начала пересказ по новому кругу. На этот раз более разборчиво, удалось совладать с нервной дрожью, но не менее эмоционально.

— У вас забрали посуду, — как полоумной чуть ли не по слогам сказал он и сам же утвердительно качнул головой, когда я завершила размахивать руками.

— Да.

— А вы не доели и решили нагнать работника.

— Да! То есть, нет. Не в этом дело! — вскричала я, теряя терпение. — Он был лохматым, маленьким и исчез в стене! Надо его скорее вынуть оттуда!

И вновь это многозначительное молчание, да взгляд, которым можно ставить диагнозы. Я уже готова была просто взвыть в голос.

— Вынуть?

— Что вы вечно все повторяете?! За дуру меня держите?

— Нет, что вы, — неубедительно отмахнулся мужчина и тут же выдал новую версию. — Лохматый карлик забрал у вас завтрак и исчез в стене.

Он что издевается?!

Из-за снисходительных взглядов дворецкого меня уже всю трясло от ярости.

— Вы мне не верите? Но он здесь был! Ушел в стену!

Для убедительности яростно принялась тыкать пальцем в шелковые обои, особо не надеясь, что под моим напором они приветливо разойдутся и покажут укрытие лохматого монстра.

— Конечно, Катерина, конечно, — китайским болванчиком кивал дворецкий. — Егор Владимирович попросил проводить вас в комнату его сестры. На занятие.

Я чуть не стукнула себя по лбу. Совсем забыла!

— Но…

— Пойдемте.

И почему, интересно, он не попросил меня лично, а передал поручение дворецкому?!

— А лохматый…

— Вам показалось.

Кажется скоро, едва услышу это снова, меня гарантировано станет посещать нервный тик.

— Ненавижу это! — в сердцах воскликнула я.

— Что простите?

— В последнее время я слишком часто слышу то, что мне все просто показалось, — скривилась, вспомнив попытки Егора нахально врать. — Даже произошедшее с Аннушкой на самом деле оказалось несчастным случаем.

— Мне очень жаль, что именно вы нашли… — глухо признался мужчина. Прежде чем он опустил глаза и продолжил, я заметила в них проблеск искреннего сочувствия! — …Аннушку.

Железный человек оказался не таким уж и железным, да?!

Не знаю, что подтолкнуло дворецкого к такой реакции, но он смог меня так сильно удивить, что чуть ноги не отказали от эмоций.

А уж после того, как похлопал меня по плечу, словно в знак утешения, и неловко закашлялся, я вообще оказалась на грани обморока!

Что это было?!

В этот момент даже лохматый чудик отошел на второй план.

Сопровождаемые неуклюжей тишиной мы медленно подошли к моей комнате.

— Раз уж Егор Владимирович вам сказал провести меня к Насте, то ведите. Буду учить, — попыталась улыбнуться.

— Вы всегда занимаетесь с учениками в полуго… гхм… таком интересном виде? — уточнил он.

Ой, мамочки! Я и забыла!

Все время пока истерически пыталась доказать реальность лохматого чудища на мне была лишь короткая полупрозрачная ночнушка! Ее даже и одеждой назвать можно с трудом!

То-то он на меня так пялился! Правда, не вожделенно — снисходительно.

Я даже не сразу сообразила, что первым стоит прикрывать: верх или низ? Все одновременно прикрыть явно не получится. Кое-как изловчившись, я чуть пригнулась и скрючилась, сжав колени.

Дворецкий же продолжал безучастно наблюдать, и под его внимательным взглядом я всем сердцем пожалела, что не имею шапки-невидимки!

— Не смотрите! — пропищала, пытаясь боком юркнуть в свою комнату.

— Как скажете, — послушно согласился мужчина. — Я подожду вас здесь.

Что-то неясное пробормотав в ответ, я потянулась к резной ручке и неуклюже открыла дверь. Прежде, чем ввалиться в спальню, кинула последний взгляд на дворецкого. Он остался стоять у противоположной стены и… улыбался!

Нет, я точно обезумела!

Такого жгучего позора я не испытывала со времен… Господи, да я вообще никогда подобного ужаса не испытывала! Кого обманывать?

Ироничная улыбка дворецкого так и стояла перед глазами. Засуетившись, я трижды ударилась коленкой о неудачно попавшуюся на пути мебель, дважды едва не подвернула лодыжку и не меньше пяти раз перерывала шкаф в поисках необходимого. От аккуратных стопочек с одеждой осталась лишь светлая память.

Выбрала темно-синие узкие джинсы и батистовую рубашку. А если бы в шкафу оказалась паранджа — обязательно ею воспользовалась бы. До сих пор хотелось прикрыть каждый оголенный участок тела.

Могла ли фантазия сыграть со мной злую шутку?

Возможно вся причудливая лохматость не что иное, как… шуба? Летом? Ха-ха!

А страшные глаза с вертикальными зрачками… линзы. Да. Вот совсем неубедительно.