— Отпусти его немедленно и слезь, — вскричала я, наклоняясь к коленям Сидареша. — Кузя!

Мужчина следил за всем происходящим с ленивой, расслабленной полуулыбкой.

Мой приказной тон возымел эффект лишь только тогда, когда оказался подкреплен действиями. Схватив Кузю за ухо, мне удалось оттащить его от дракона.

Мотнув головой, домовой вновь стал двигаться к Сидарешу, упрямо игнорируя мои запреты.

— Он неопасен! — всплеснула руками я. — Да перестань же нападать на правителя драконов!

Кузя запнулся. Набычился.

— В последнее время я прихожу к мысли, что не стоит выходить из своей комнаты вплоть до ночи перехода, — ухмыльнулся Сидареш. — Чревато последствиями.

— Извиняться не буду, — пробурчал домовой, стреляя в дракона хмурым взглядом. — Никто не смеет угрожать госпоже.

— Но он не угрожал! — неожиданно даже для себя встала на защиту мужчины.

— Нет, он прав, — задумчиво произнес Сидареш. — Мои действия вполне можно было принять за угрозу. Поэтому я приношу свои извинения за тот испуг, что ты испытала, Катерина. И твой э-э-э… спутник верно поступил, что сразу перешел к действиям. Порой на словесные выяснения обстоятельств времени не хватает.

Ральф фыркнул.

Кузя что-то неслышно проворчал и пожал плечами, не удостоив меня никаких дальнейших объяснений, кроме как мрачного:

— Время ночных прогулок давно истекло, госпожа. Пора возвращаться.

Сидареш встрепенулся, вновь предложил мне руку для помощи. Проигнорировав угрюмый взгляд Кузи, я решила воспользоваться предложением.

Дракон медленно повел меня по коридору. Домовой отстал, двигаясь за нами. Его обиженное сопение вызывало во мне смущение и неуместное желание извиниться за резкость. Все же Кузя пытался меня защитить! Да еще и так самоотверженно! Настоящему герою и рост не помеха!

Ральф так же не стал лететь впереди нас или рядом, предпочтя кружить вокруг домового. Ворчливая пернатая стража во всей красе.

Сидареш принялся развлекать меня разговором на легкие, незатейливые темы. Я то и дело ловила на себе хитрый взгляд мужчины и примечала загадочную улыбку, что кривила его тонкие губы. Причина такой странной внимательности и заинтересованности была мне не понятна.

Около четвертой по счету от хранилища двери раздался громкий шум, заставивший меня остановиться и прислушаться. Он походил на глухой звук от удара, словно что-то тяжелое упало с небольшой высоты. Послышалась возня, шуршание, крепкие ругательства и… свирепый рык, от которого кровь могла застыть в жилах.

— Не обращай внимания, Катя, — Сидареш подхватил меня под локоток и настойчиво подтолкнул к движению дальше по коридору.

Возможно, я вполне смогла бы подавить природное любопытство и даже последовать настырному совету дракона. Если бы рычанию не стал вторить женский визг.

— Ты что не слышишь? — попыталась я вырваться. Хватка дракона напоминала железные тиски, так что и мизерных шансов преуспеть у меня не было. — Кому-то нужна помощь!

Я повторила попытку приблизиться к двери, за которой все еще слышался шум, крик и ругань, но Сидареш держал слишком крепко. Так, что даже и на шаг не удалось отдалиться от него.

— Я бы не стал тревожить вер-медведя в период случки.

— Ч-что?

— И сомневаюсь, что ты захочешь помочь Маркусу во время спаривания, — ухмыльнулся мужчина и весело добавил: — Хотя, можешь попытаться. Я слышу, что у него все же возникли проблемы даже с нимфой.

Кузя выглянул из-за спины Сидареша и покачал головой. Вот так вот молчаливо выразил собственное неодобрение и одновременно предупредил меня не делать глупостей. Будто я собиралась!

— Женщина-а-а! — рык из-за двери разнесся по коридору. — Повинуйся мне!

Я вздрогнула, слишком хорошо помня тот страх, что охватил в последний раз, когда слышала нечто подобное.

В ответ нимфа разразилась такими отборными проклятьями, что мне стало жарко от стыда.

Совсем не похоже, чтобы таинственная незнакомка нуждалась в чьей-либо помощи.

— Спаривания?

Сидарешу больше не пришлось тащить меня за собой, как куль с картошкой. Теперь я охотно спешила отдалиться от проклятой двери, как можно быстрее.

— Каждый месяц у оборотней случается пик сексуальной активности, — объяснил дракон. — Если в этот период не утолить сексуальный голод, то вторая натура возьмет верх и восполнит желаемое кровью, убийствами.

Ну ничего себе!

По спокойному, даже можно сказать, равнодушному лицу мужчины, я поняла, что подобное развитие событий его совершенно не беспокоит. В отличие от меня. И мимолетная фантазия о таких порядках в мире оборотней приводила в откровенный ужас. Варварство!

— Сомневаюсь, что орден поприветствовал бы в своем доме слетевшего с катушек медведя, — протянул Сидареш. — Вот и пришлось Маркусу уступить перед брезгливостью нимфами, чтобы предотвратить кровавую резню и не нарушить мирный договор. А кому нужна лишняя война? Да и на чужой территории.

Наши шаги казались неслышными. Мягкий ковер с пушистым ворсом приглушал звуки. За вторым поворотом рев стал тише и теперь не раздражал мои уши. В двадцати метрах от нас уже виднелась лестница.

— Только вот мало того, что период случки у Маркуса начался раньше положенного срока, так и нимфа досталась неправильная, — улыбнулся Сидареш.

— Неправильная?

— Ну а где ты видела нимфу-воительницу?

— Я вообще не видела нимфу, — сдавлено пробормотала я.

Дракон изогнул брови в удивлении.

— Обычно нимфы слишком… э-э-э… легкомысленные создания. Ими движут естественные инстинкты: выжить, получить удовольствие…

Мужчина потер подбородок, в его глазах на мгновение промелькнул странный блеск, разгадать который мне не удалось.

— Знаешь, как у нас говорят? — я лишь пожала плечами. Откуда знать? — Хочешь развлечений — ищи нимфу.

— О-о, — это заявление заставило меня споткнуться на ровном месте.

Наконец, на ум пришли ассоциации с женщинами подобного поведения, что были не редкостью в нашем мире. По лукавому прищуру дракона, поняла, что его намеки восприняла правильно.

— С ними никогда не бывает проблем. Все обоюдно, без обязательств и претензий. Удобно, — заверил он. — Только для некоторых кланов, связь с нимфами считается слишком… грязной.

Я фыркнула. Попахивало шовинизмом.

— Вот оборотень и взбеленился. Но выбирать ему не пришлось, — Сидареш улыбнулся. — Инстинкт взял свое, как только нимфе не повезло попасться Маркусу на пути.

— Так нимфа сейчас с ним не по своей воле? — содрогнулась я. — И нельзя было ее защитить?

Мы остановились на лестничной площадке в двух шагах от мерцающей прозрачной стенки. Защитного барьера, как успел пояснить мне Фефа ранее.

— Никто не пошел бы против инстинкта зверя. Тем более оборотень ничего не сделает девушке. Не беспокойся, — Сидареш погладил меня по руке, словно пытался прогнать противную дрожь. — Ничего плохого.

Сомнительное утешение!

Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы хорошенько возмутиться дикими порядками, мельком глянула через плечо и… со свистом выдохнула. На площадке второго этажа, сжимая перила, стоял Егор. Его лицо исказилось от ярости.

В глазах Егора полыхало пламя. Яркое, необузданное, смертоносное пламя гнева. Черты лица заострились и потемнели. Вся фигура была наполнена напряжением и угрозой. Мужчина застыл на лестничной площадке без движения. Лишь сжимал перила в ладонях с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

Те несколько секунд, что длилось общее бездействие, показались мне вечностью. А еще подарили слабую надежду на то, что конфликта удастся избежать. Все же, если Егор сразу не накинулся с упреками, может и не станет этого делать вовсе?

Только заблуждаться не стоило. Даже на расстоянии я смогла почувствовать исходящую от мужчины угрозу. То, что он пока не перешел к активным действиям — абсолютно ничего не значило…

Судя по хищному выражению лица, так точно.