На мой вопрос, зачем же существа продолжают соваться к людям, каждый из присутствующих отреагировал по-своему.

— Блажь, — буркнул Кузя, не отрываясь от чтения.

— Бизнес, — хихикнул Фефа.

— Лямур, — мечтательно протянул Бонифаций, а потом, спохватившись, откашлялся: — Пардон, мадемуазель. Отвлекся.

Так же, судя по рассказам хранителя, ордену приходится заниматься не только выслеживанием «беглецов» по мирам, но и поиском волшебных предметов, артефактов и сокровищ, что выпадают из дыр мироздания в наш мир. Загоревшись мыслью рассмотреть хотя бы одну такую штучку, я искренне недоумевала от реакции Бонифация, стоило только попросить об этом.

Хранитель твердо и мрачно отказал мне, объясняя свое решение тем, что некоторые вещи слишком опасны для юных леди, а тайна существования магии и вовсе неприкосновенна. Наивная отмазка! Будто я до сих пор оставалась в неведении, что волшебство существует!

Но спорить не хотелось. Тем более, что новые знания, которые я, наконец, сегодня получила, требовалось обдумать, свыкнуться и принять. Иначе все мысли в голове так и будут превращаться в «кашу»…

— Хочешь, еще что-нибудь почитаем? — повис на моем плече Фефа.

Я лишь покачала головой.

— Госпоже давно пора отдыхать, — с нажимом в голосе сказал домовой. — Набираться сил.

Ящер не растерялся:

— А может, в нарды сыграем? Отдохнем, а? Вместе.

— Нет, спасибо.

Как бы я ни притворялась бодрой, а усталость все равно чувствовалась. Ныла спина, голова казалась тяжелой, да стопы пекло, видимо, от непривычной и длительной нагрузки. Только в этот раз такая тяжесть в мышцах оказалась для меня крайне приятной. Служила напоминанием, что задуманное, наконец, удалось достигнуть. Победа, даже такая маленькая, все равно ощущалась сладостью на губах.

— Шахматы? — не унимался Фефа. — Шашки? Карты?

— Горгулья! — потерял терпение Кузя. — Не доводи до греха!

Ящер вздыбился на моем плече в боевую стойку:

— Горгулий!

Фефа с шипением втянул воздух. Пока он не разразился очередной гневной тирадой и не сцепился в словесной борьбе с Кузей, я поспешила вклиниться:

— Мы еще сыграем и в карты, и в шашки. А как управляться с шахматами ты меня научишь, Фефанадий. Ведь так?

Ящер втянул струйку огня, что как раз собирался выпустить в лицо домовому, и закашлялся. Безумно вращая глазами, он лишь кивал.

— Я обязательно еще приду в хранилище.

Обещание далось легко и естественно, словно только ждало подходящего момента, чтобы сорваться с языка.

У двери с хранителями мы прощались уже не менее получаса. Сначала Фефа пытался соблазнить меня остаться подольше под предлогом полюбоваться на его древнюю коллекцию часов. Некоторые экземпляры, по словам ящера, были созданы не менее века назад. Потом Фефа согласился предоставить мне неограниченный доступ ко всем книжным материалам Хранилища. Когда и это не сработало должным образом, попытался задобрить перспективой попробовать фирменный пирог хранителей, с вишневым джемом и шоколадной крошкой. Читай на Книгоед.нет

Не то чтобы я упорствовала специально. Время в такой разношерстной и оригинальной компании пролетело молниеносно. Только вот спать действительно уже тянуло. Да и совершенно не хотелось попасться с поличным, если Егор вдруг решил проверить мою безопасность ночью. Не объяснять же мне ему, что сама пошла добывать информацию, которую он утаивал?!

Смысл? Только собачиться начнем. Пока я не чувствовала в себе готовность вступить в словесную перепалку с Егором. Слишком привязалась за эти дни к теплу и спокойствию, что окутывали меня рядом с этим несносным упрямцем.

— Правда? — прервал мои размышления Фефа.

Несколько секунд понадобилось, чтобы понять, о чем именно ящер спрашивал.

— Конечно.

— Не затягивай с визитом, — легонько дернул меня за косичку Фефа.

Этот продукт творчества ящера мне дорогого стоил, завтра ведь, наверняка, расчесаться не смогу.

Хоть Бонифаций и молчал, не пытаясь следовать тактике напарника и донимать меня уговорами, но ревностно следил за происходящим. Из этого странного и длительного прощания я вынесла, что хранители ужасно одиноки. Им так сильно не хватало живого общения, что заполучив его пусть на слишком краткое время, они целеустремленно пытались выторговать больше.

И это действительно подкупало.

— Хорошо, — улыбнулась я, мысленно пообещав себе наведаться в хранилище завтра вечером. Или правильно говорить, что уже сегодня? — Еще выгонять меня будете. Надоем.

Напряженный до этого момента Фефа, казалось, в мгновение расслабился.

— Ловлю на слове, — по-доброму усмехнулся он, — госпожа.

Отвесив шутливый поклон, спрыгнул с моего плеча на дверную ручку. Свернувшись в клубочек, ящер застыл без движений, точно никогда до этого и… не оживал.

Перед тем, как открыть дверь, я обернулась к домовому, который минутой ранее всунул мне в руки забытые уже мобилку и дезодорант, но… Кузя пропал.

— Домовой должен выйти только так, как зашел, — тут же пояснил Бонифаций. — Через кладовую.

— Спасибо за все, — успокоилась я. — Это был прекрасный вечер.

Хранитель поклонился:

— Мерси, мадемуазель. Вы способны скрасить унылую вечность любому, даже самому древнему существу. Оревуар и… до встречи?

— До встречи, — словно эхо отозвалась я, проворачивая ручку.

— Мон Езус, — ударил мне в спину приглушенный шепот, — форте ет тендре…

— Что это значит? — спросила через плечо.

— Сильная и нежная, мадемуазель, — улыбнулся Бонифаций перед тем, как раствориться в воздухе.

Со жгучим жаром на щеках и трепетной радостью в сердце, я шагнула в коридор. Дверь за мной бесшумно затворилась. Кузя меня не встретил. Видимо, путь через кладовую оказался длительней по времени, чем мой.

Гипнотизируя голову льва взглядом, я не могла сдержать улыбку. Настолько на душе было легко и приятно, что хотелось… петь.

Казалось, декоративный лев, а он же и страж, как объяснил Фефа, смотрел на меня с затаенной нежностью в глазах-рубинах. Не став усмирять порыв, я потянулась и легонько провела кончиками пальцев по золотой морде льва, коснувшись носа и гривы. От прикосновения руку окутало ответное тепло.

— Так-так-так… Кого я вижу! — опалило затылок чужим дыханием. — Птичка решила вернуться и подразнить хищника?

Голос я узнала сразу.

Прошлый неудачный поход через тайный ход и благополучное спасение от маньячных мужчин — намертво отпечатались в памяти.

Несмотря на страх, что затуманивал разум, я знала — стоит обернуться и увижу владельца этого насыщенного тембра с хрипотцой. Мужчину, которого в прошлый раз мысленно назвала «спокойным». Из странной троицы он единственный казался таковым. Тогда.

Уверенности, что оговорка окажется обоснованной, а мужчина спокойным в действительности, совершенно не было.

— Птичка передумала и решила пристать на предложение Маркуса? Не ожидал такой прыти, — усмехнулся мне в волосы. — И спешу тебя разочаровать — опоздала, птичка. Но я мог бы вполне…

Я не стала дожидаться окончания фразы. Ничего хорошего, по внутренним ощущениям, она мне не сулила. Поэтому до конца не осознавая, что именно делаю, резко обернулась и распылила дезодорант в воздух. Туда, где, казалось, должно было находиться лицо мужчины.

Попала точно в цель.

Маньяк взвыл, отскакивая назад, и стал безумно тереть глаза руками.

Я же вместо того, чтобы бежать сломя голову, как назло… застыла.

Все предположения, которые строила в голове, по поводу внешности «спокойного» маньяка, не оправдали себя. Мужчина оказался очень высоким. Только чтобы мельком посмотреть на него, мне пришлось запрокидывать голову настолько, что заныла шея.

— Дурр-рья башка! — раздалось совсем рядом. — Ослепила пр-равителя!

Из-за растерянности и неожиданности всей ситуации я не сразу заметила говорившего. А когда присмотрелась, то подавилась воздухом, мысленно приказывая себе ничему не удивляться.