Успокоившись, Голубков стал напевать:

А потом, напрягая слух, он начал улавливать, откуда доносится музыка. Он припоминал, в каком направлении поднимается высота, где стоит обгорелая елка, где бомбой с самолета вырыта глубокая воронка. В уме сержант построил сложную геометрическую фигуру, одним из углов которой была его позиция.

Утром сержант изложил командиру подразделения свой план.

— Вы не только певец, но и математик, — улыбнувшись, сказал командир.

Днем вели наблюдение. Голубков сам уточнял свои ночные расчеты.

Приближалась полночь, приближался Новый год. Минометчики были в готовности к открытию огня.

— Хорошо, — говорил сержант Голубков. — Жаль только, концерт наш новогодний сорвался.

И снова, как вчера, на вражеской стороне в темноте загорланил репродуктор. Даже ветер не мешал ему сегодня. Он бесчинствовал в тишине, пока не прозвучал голос на нашем командном пункте. То была команда к открытию огня.

Минный шквал раздробил тишину. Мины густо рвались на вражеской стороне. Репродуктора давно было не слышно. А минометы били и били.

Голубков лежал с двумя бойцами на своей позиции и следил за разрывами.

— Точно! — говорил он. — Славная музыка. Хороший новогодний концерт мы устроили фрицам. А спеть — я еще спою, будет время.

Огневой налет был удачным. В подразделении его называли концертом сержанта Голубкова.

Патриот Родины. 1944. 1 января.

Геббельс в своем выступлении вновь угрожал немцам, впадающим в пессимизм… (из газет).

Патриот Родины. 1944. 18 марта.

Это был, действительно, дерзкий и внезапный налет.

Утром автоматчики сели в кузов грузовой машины и отправились на выполнение задания. Слово «грузовая» как-то не походило к определению этой машины. Гонщики-автомобилисты позавидовали бы ее бешеной скорости. Казалось, на каком-нибудь из поворотов она вот-вот перескочит узкую обочину и сорвется вниз.

В других условиях, вдали от фронта, наверное, этого шофера лишили бы прав, или, по крайней мере, он потратил бы всю заработную плату на штрафы. Так думал Николай Баушев, сидя в кузове вместе с другими автоматчиками. Впрочем, об этом долго думать не пришлось. Баушев скоро освоился с опасностью вылететь в канаву. А кроме того, появилась другая опасность — встретиться с немцами.

Машина свернула с шоссе и покатила узкой лесной дорогой. Этим путем она прошла несколько километров. Слева остался совхоз. Автоматчики должны были совершить внезапный налет на него и захватить пленных.

Машина снова выскочила на широкую дорогу. Теперь она двигалась в обратном направлении, на совхоз.

Вдали показались отдельно стоящие от других построек совхоза две хаты-мазанки. Еще несколько секунд движения — и машина остановилась. Кроме шофера, около нее остались два бойца. Остальные, укрываясь в кустарниках, пошли вперед.

Несколькими бутылками с зажигательной смесью хаты были подожжены. Перепуганные фашисты стали выбегать из хат. Но, спасшись от смерти в огне, они находили ее под пулями советских автоматчиков.

И вот появился первый немец с поднятыми руками, за ним — второй, третий… Всего семь. Автоматчики окружили их.

Машина задним ходом подошла к пылающим мазанкам. Через несколько секунд пленные были в кузове. Вокруг них разместились автоматчики.

Но выстрелы и дым пожара переполошили немецкий гарнизон, занимавший совхоз. Вскоре за машиной помчалась погоня.

Немецкие мотоциклисты давали полный газ, иногда им удавалось значительно сократить расстояние. Тогда машина останавливалась. Автоматчики выскакивали и вели огонь по преследователям. Немцы тоже останавливались и тоже строчили из автоматов.

Потом машина снова мчалась вперед, и, наконец, она совсем оторвалась от погони.

Советские воины, выполнив задание по захвату пленных, не потеряли ни одного человека.

Участие в таких налетах раскрыло Николаю Баушеву всю сущность действий автоматчиков.

После ранения и излечения в госпитале он прибыл в тыловое подразделение. Боец Баушев имел опыт, и ему доверили командовать отделением.

Занятия в его отделении всегда проходили интересно. Молодые автоматчики устраивали на чердаках и деревьях засады, учились стрелять с деревьев, прочесывали лес, совершали скоростные марши на лыжах.

Часто рассказывая о боевых делах советских автоматчиков, Баушев всегда подчеркивал их качества: дерзость, внезапность и находчивость. Бойцы с восхищением слушали эти рассказы и на занятиях старались подражать фронтовикам.

Однажды на занятии командир взвода поставил отделению задачу — зайти в тыл «противника» и отрезать ему путь отхода к деревне, где располагались его главные силы.

Попытка проникнуть в тыл с дороги не удалась. Пришлось избрать трудный путь лесом по глубокому снегу. Выбиваясь из сил, автоматчики все же вышли в указанный им пункт и оседлали дорогу.