Ага… все-таки магия! А на меня в комнате почему не подействовало?..

— Моя честь спасена? — тихонько уточняю у графа, надеясь, что нас никто не услышит.

— Это действительно так?! — в коридор буквально влетает огромный, под два метра ростом, атлетически сложенный красавец с рыжими волосами и темно карими, почти черными, глазами, — Ваша честь и впрямь — спасена?! — повышает голос он, прожигая меня ненавидящим взглядом.

— А ты-то кто? — невольно «тыкаю» ему, отчего ненависть в глазах мужчины начинает делить пьедестал с негодованием.

— Она еще спрашивает! О, блудница, чьи грехи ужаснут небо, когда ты туда отправишься! Знай, ты никогда не получишь моего прощения! Я буду стоять за твоей спиной, даже если ты пройдешь отбор невест — даже если ты станешь королевой — Я НИКОГДА НЕ ПЕРЕСТАНУ СЛЕДОВАТЬ ЗА ТОБОЙ! И ты всегда будешь помнить, что я — там!

— За моей спиной? — сухо уточняю.

Рыжеволосый ураган тестостерона подлетает ко мне, обжигает горящим взглядом… и стремительно уносится куда-то за поворот.

— Это кто был? — интересуюсь у Графа Дроттера, чуть склонив голову.

— Дарзан, — отвечает граф, — Лорд Гарватии, начальник охраны короля.

— Он весь такой… эмоциональный, — замечаю ровно.

— Он такой, — кивает граф, едва заметно усмехаясь краешком губы, — кровь оборотня дает о себе знать.

— Похоже, в прошлом я успела раздразнить его? — поворачиваюсь к графу лицом.

Вражда с оборотнем — не лучшее начало моего успешного возвращения в свет.

Граф мудро игнорирует вопрос, умалчивая от меня подробности.

— Хотя бы скажите, какую ипостась он имеет? Волка? Дракона? Василиска?

Нужно понять — с кем имею дело.

— О, нет. Его вид — один из редчайших, — протягивает граф, глядя вслед умчавшемуся мужчине, — он — белочка.

Смотрю на графа. Внимательно смотрю.

— Белочка? — переспрашиваю без эмоций.

— Белочка, — подтверждает граф.

Молчу, обдумывая информацию.

— Огромная белка с ядовитыми клыками, стальными когтями и шипованным хвостом?..

— Что вы, леди Марьянелла! Какая у вас, однако, фантазия. Маленькая пушистая белочка, грызущая орешки, — с легкой улыбкой повествует граф.

— А ведь вы его не любите, — тоже — не без улыбки, замечаю я.

— Я вообще осторожен в своих… привязанностях, — граф Дроттер разворачивается ко мне и смотрит пристальным взглядом куда-то глубоко в душу.

Однако, загадочный у меня собеседник… И главное — многословный какой. Вот только уверена, задай я вопрос в лоб «была ли я вашей привязанностью» — он вряд ли ответит.

— И тем не менее, не могу поверить, что начальник охраны короля превращается в маленького пушистого грызуна. Что-то здесь явно не так… — осторожно перевожу тему, возвращаясь к рыжему урагану тестостерона.

— Я думаю, будет лучше, если с вашей амнезией вы будете справляться постепенно… и самостоятельно: без полезных советов со стороны и рассказов о том, как это было — от третьих лиц, — мудро замечает граф Дроттер, не отрывая от меня своих удивительно многообещающих глаз.

Вот только — чего обещающих?..

— Вы правы, граф Дроттер, — склоняю голову в почтительном поклоне, а затем чуть задерживаю взгляд на полу и произношу совсем тихо, — но этот ответ предполагает отказ на мою просьбу.

Молчание, последовавшее после моих слов, было красноречивым.

Поднимаю голову и смотрю на мужчину.

— Вы не поможете мне, — делаю логичный вывод я.

— Я не имею права вам помочь, — наконец, изъясняется граф, — моя власть здесь ограничена. К тому же король Контрад ясно дал понять, что вы… были близки.

А вот это очень интересно!

Выходит, раньше за блудливым эльфом подобных выходок не замечалось. А не хотел ли король-распутный-глаз всеми этими своими «намеками» застолбить некое право на меня — за собой? И, самое главное — перед графом Дроттером?..

Это любопытная мысль… особенно, если учесть происхождение графа, о котором я вообще ничего не знаю: ведь он только что явно сказал, что его власть ограничена именно здесь!

Выходит, где-то там она точно не ограничена.

Какое, однако, оригинальное окружение у короля Контрада Четвертого…

Начальник стражи — оборотень-белка.

Поверенный/доверенный/имеющий полномочия — неизвестно кто с большой властью, ограниченной на территории королевства. О, да! Он еще и глазом красным сверкать умеет, получая контроль над людьми.

Только со мной почему-то не сработало.

Или сработало?..

Сердце начинает стучать быстрее, волна азарта стремительно несется по венам, заряжая энергией все тело. Могло ли быть такое, что я, находясь под контролем графа, сделала что-то, о чем сейчас не помню?

— Леди Марьянелла? — в глазах графа Дроттера появляется озабоченность, но я быстро отвожу взгляд.

С этим типом нужно быть поосторожнее. Пусть он и строит из себя заботливого друга, доверия он пока не заслужил. А я еще не изучила все свойства его временами краснеющих гляделок!

— Я… я задумалась над тем, почему король так не хотел отправлять меня к магам, — начинаю рассуждать, судорожно подбирая тему для беседы.

— Вы очень умны, леди, — со спокойным одобрением произносит граф.

— Скажите, граф Дроттер, а кто бы проводил процедуру проверки памяти в случае, если бы король Контрад дал на нее добро? — останавливаюсь спиной к графу, надеясь обезопасить себя от его чар.

Пока не разберусь с этим — буду избегать взгляда глаза в глаза.

— Магистры академии под руководством главного Архимага, — звучит сухой ответ.

— Вы говорите «главного»… — ненароком оборачиваюсь, все еще не глядя на мужчину, — это значит, что он — сильнейший маг во всей Сарамнии?

— Это так, леди, — еще суше отвечает граф Дроттер.

Тогда этот старик сможет мне помочь!!! Главный архимаг! Ну, естественно! Вот, кто сможет дать мне ответы на многие вопросы! В особенности — как свалить отсюда побыстрее и вернуться в свой мир!.. Главное — правильно их сформулировать и умудриться подать под соусом безумной тяги к знаниям! А это я смогу!

Да без проблем, вообще!

И, что тоже немало важно — я могу спросить у него, какой магией обладаю! В данный момент никто не торопится просветить меня по этому вопросу. И это очень странно! Так что пересечься с этим стариканом нам просто необходимо — и в ближайшее время! Пока меня официально не запихнули в этот чертов отбор!

— Я могу с ним увидеться? — резко поднимаю взгляд на графа Дроттера; вот только то, что я вижу на его лице, мне очень не нравится…

— В этом нет необходимости, леди. Архимаг — человек занятой, — холодно отвечает он.

Ага! А у кого-то явно терки!

— Простите мою любознательность, — склоняю голову, — просто я никогда не видела архимагов, и мне стало очень интересно.

— Вы его видели — в прошлой жизни, — все также сухо отвечает граф, — и, насколько я знаю, никогда не стремились к общению.

А вот это еще интересней!!! Он же сам буквально несколько минут назад говорил, что со своей амнезией я должна справляться сама — без чужих советов со стороны. И что граф Дроттер делает в данный момент? Просвещает меня, что с архимагом я не дружила!

— Благодарю за информацию, граф Дроттер. Приму ее к сведению, — приседаю в неглубоком реверансе, — Вы доведете меня до экипажа или…

— Доведу до экипажа, — склоняет голову граф.

Выходит, перемещениями в пространстве мы больше не балуемся? А что так?.. Обиделся?

Или король наложил на меня какое-то табу?

Все любопытнее и любопытнее…

— Завтра за вами и за вашей кузиной пришлют людей. Будьте готовы — возвращаться за какими-то забытыми вещами в особняк вам больше не позволят.

— Мы перебираемся во дворец? — глядя четко перед собой, спокойно уточняю я.

— Да, — деловым тоном отвечает граф, — Отбор начнется через день. Завтра вы будете осваиваться во дворце и знакомиться с другими претендентками.