И только тут до меня доходит…

Дворец — это продолжение короля. И сегодня Анвар уничтожил одну из его статуй.

Черт, а ведь Контрад буквально десять минут назад пережил маленькую смерть!..

В груди начинает щемить. Я же не влюбилась в этого манерного монарха с распутным взглядом и с кучей странных мыслей в его светлой головушке?..

Падаю на кровать и смотрю в потолок. Мучаюсь от того, что ничем не могу ему помочь… Ну, что за жизнь?!..

Теперь становится понятно, почему он так откровенно отчитал Мерцеллу — ему было нужно, чтобы остальные девушки поняли, что с Архимагом дел лучше не вести. И, думаю, после сегодняшнего представления эта новость быстро облетит всех невест. Мерцелла считалась одной из самых перспективных представительниц отбора…

Закрываю глаза.

Как я могу облегчить груз на его плечах? Что я могу сделать? Разве что поработать мозгом во благо «отечества»…

По всему выходит, что спасение Сарамнии заключается в отмене угрозы Мировой Войны, которая нависла над всеми кланами, правящими на ее территории. И если королевство в данном случае находится в роли жертвы, то клан оборотней, вампиров и магов — это агрессоры, желающие подчинить себе простых смертных. Ради свободы людей Контрад заключил контракт с владыкой Тьмы и отдал свою душу в обмен на долголетие и защиту дворца, а также — три возможности использовать силу одного из Повелителей этого мира. Но кардинальных изменений не произошло: Сарамния все также висела на волоске от великого разрушения, если это можно так назвать. (Блин, и надо же кому-то все время что-то завоевывать? Почему этим долбаным агрессорам не сидится спокойно на своей земле? Что за комплекс неполноценности постоянно толкает их на кровавые разборки?!)

Ладно, отвлеклась…

Итак, чтобы остановить неспешное, но неотвратимое приближение всеобщей бойни, Контраду необходимо отвлечь кланы чем-нибудь эпичным, типа, нависшего над миром пророчества и его воплощения в реальности. Однако, с пророчеством тоже ничего не понятно: для кого оно создано? По какой причине владыки этого мира вообще придумали данную схему с девушкой-сосудом-душ? Совершенно очевидно, что этой девушкой являлась Марьянелла, но она улетела неизвестно куда, оставив после себя столько вопросов, что впору писать роман «Марьянелла и все ее секреты». Она тренировалась с Анваром до поры до времени, успела подружиться с графом Дроттером и была невестой Дарзана — до их размолвки во время ее астрального путешествия в другие миры… Почему-то мне кажется, что она понимала всю «патовость» ситуации в Сарамнии и искала выход, как всем помочь (ну, не похожа она на представительницу Мирового Зла), но смогла найти лишь…

Открываю глаза.

Смогла найти лишь…

Сажусь на кровати.

Черт.

Она смогла найти выход. Выход из своего тела. Она решила, что кто-то другой в ее теле справится со всем этим лучше?.. Она не могла не знать о пророчестве. Она жила во дворце и была дружна с Контрадом. Она знала о коварстве Анвара, но ничего не говорила. Возможно, она хотела простого человеческого счастья и попробовала создать отношения с Дарзаном. Также она общалась с графом Дроттером и даже сумела его очаровать. Да, она явно пыталась всех помирить — через себя! Но потерпела крах и дала возможность другим душам распутывать «сарамнийский узел».

Этот мир прост и довольно банален: его проблемы сводятся к дележке территории и завоеванию менее «одаренного» народа. Но и Марьянелла была простушкой — и не умела плести интриг или создавать долго идущих планов…

Ей было проще… выпрыгнуть из тела.

Подскакиваю на ноги.

Черт! Я знаю, как она это делала! Точнее — как она это сделала, и как потом этот метод случайно подхватил Анвар, даже не догадываясь — что делает неправильно!

Прохожу по комнате.

Архимаг тренировал ее, учил пользоваться силой. И он не мог не говорить ей о своем желании проверить — как далеко она может заскочить, отматывая время вспять! Ведь Анвар так хочет освободиться от клятвы, данной его предшественником Контраду… Он однозначно давил на нее!

Вот только, в тот момент, когда Марьянелла смогла выйти за границы дозволенного, она вылетела из своего тела — в буквальном смысле! И, совершенно очевидно, что это происходило не в присутствии Анвара: значит, Марьянелла осознавала, что Архимаг ей — не друг, и что он не должен знать о том, на что она способна, поэтому она практиковала свою магию в одиночестве!

Я могу вернуться домой, если пойму, как выбраться за границы, установленные для стандартной отмотки времени!

Черт! Черт-черт-черт!

Это же…

Останавливаюсь.

Это же хорошо, да?.. В смысле… Я же не обязана разбираться со всеми сарамнийскими проблемами? Да и с чего бы?..

Ну, разве что можно помочь Контраду установить мир — и все, можно смело возвращаться домой. Потому как путь назад уже не кажется таким невозможным!

Итог: о своем открытии я решила пока не сообщать: Контрад, итак, из-за меня натерпелся за сегодняшний день — незачем ему сейчас глаза мозолить… К тому же пришло время готовиться к праздничному ужину: как ни как, король должен объявить о своем выборе! Девушка, чей талант произвел на него самое большое впечатление, получит несколько танцев со светловолосым монархом и возможность провести вечер подле него. Не уверена, что Контрад будет играть по моим правилам, потому внутренне уже приготовилась к тому, что этой избранницей буду не я.

Но, каким-то образом, я должна буду дать ему знак о том, что нам нужно переговорить. Это важно.

Благодаря мастеру Платьеццо проблемы в выборе наряда не было. Перед самым началом ко мне зашли Арба и Гиги, и мы вместе отправились в главный зал дворца.

— Мерцеллу отправили домой, — замечает брюнетка, поправляя свою прическу перед входом.

— Да, я была при этом инциденте, — киваю сосредоточенно.

— Кто бы сомневался, — усмехается Арба, — думаю, Клеандра наберет несколько очков с ее уходом.

— Пусть так, — дипломатично отзываюсь.

Эти гонки для меня подошли к концу. Теперь самое важное — понять, как можно помочь этому миру избежать войны, и готовиться к отправке домой.

Так думала я, входя в главную залу. Но я никак не могла ожидать того, что произошло после праздничного ужина… А именно — объявления итогов конкурса. И когда Контрад поднялся и огласил имя победительницы, меня словно током ударило.

— Гиги, — Контрад протягивает руку, стоя перед своим троном и глядя на русоволосую тихоню, абсолютно мастерски исполнившую свою партию на музыкальном инструменте сегодня днем…

Малютка каменеет, затем переводит затравленный взгляд на меня. Я не могу выдать никакой реакции. Зато реакцию выдает Арба, подталкивая подругу в сторону короля. Когда русоволосая молчунья подходит к трону и склоняется в реверансе, Контрад награждает ее теплым взглядом и сажает рядом с собой в удобное резное кресло. Даже со своего места я могу видеть, что Гиги в шоке. А также — могу видеть, как спокоен и уверен в своем выборе Контрад. Ну, да, она не из болтушек. И совершенно очевидно, что она не из тех, кто влипает в неприятности, но при этом девушка имеет свое мнение, свою четкую жизненную позицию и является сильной личностью — чем не может похвастаться большинство местных красавиц…

— Сделай лицо попроще, — тихо произносит Арба.

Удивленно поднимаю брови и перевожу на нее взгляд.

— Да, ты была уверена, что на том месте будешь ты, — спокойно произносит Арба, — но, хотя бы, как для своей подруги — сделай исключение: не смотри на нее таким взглядом.

— Каким? — сосредоточенно спрашиваю.

— Взглядом, полным недоумения, — посмотрев на меня, отвечает брюнетка, — ты смотришь на нее так, словно поверить не можешь — что она там делает?! Но она достойна сидеть там, и тебе это известно. Так что, пожалуйста, перестань.

С этими словами Арба отходит от меня, а я чувствую, что мне становится трудно дышать. Да, я перестала воспринимать девчонок, как своих соперниц, но я даже подумать не могла, что это может восприниматься так…