— Покиньте спальню леди. Немедленно, — холодно и четко произносит граф, глядя на толпу зевак, а его глаза на секунду сверкают красным цветом.

После данного светового представления все непрошенные гости быстренько выходят в коридор, а вскоре и из особняка.

Ого! Прям, граф-вампир! Сверкнул-принудил-победил.

Слоган, почти, как у Цезаря.

А тем временем Граф-красный-глаз переводит взгляд на тетушку и медленно, едва не по слогам произносит:

— Жду вас в гостиной через пять минут.

Звучит страшно…

Тетка, бледная, как смерть, выдавливает из себя кивок, пятится к выходу и быстро скрывается в темноте коридора.

А Граф Дроттер поворачивается ко мне.

— Вас не тронули? — спрашивает спокойным, даже немного отстраненным голосом.

Прижимаю к себе одеяльце, чуть растерянно оглядываюсь по сторонам, как бы в поиске поддержки.

— Нет… я не знаю, что им было нужно?.. — хлопаю на графа ресницами, неловко убираю локон за ухо.

Марьянелла же вроде как девственница? (Ну, не может быть не девственницей! Это же закон жанра!)

— Скомпрометировать вас. И желательно — при свидетелях, — прищурившись, отвечает граф Дроттер, а его взгляд то и дело норовит опуститься на мою едва прикрытую одеялом грудь.

Нет, конечно, я заснула в халате, но он так удачно распахнулся во время прыжка на кровать — перед приходом незваных гостей (да ко мне прям очередь в эту ночь!). А после их ухода я так растерялась, так растерялась, что даже одеяло приспустила… как бы забыла про него — взглянув в глаза графа Дроттера…

Какая я коварная, аж самой нравится.

— Но я невинна, — чуть подтягиваю одеяло наверх, прижимая руки к груди.

— Это несомненно, — переведя взгляд на потолок, бормочет граф Дроттер.

— Вы верите?.. — удивленно спрашиваю.

— Вашу невинность я ощущаю… особым чутьем, — отрывисто бросает граф Дроттер, отворачивая от меня голову.

— Тогда моя репутация спасена, — облегченно оседаю на постель, глядя на графа благодарными зелеными глазищами.

— Постарайтесь успокоиться и заснуть. Завтра для вас будет важный день, — вижу, что граф-красный-глаз собирается оставить меня, и выпаливаю взволнованно:

— А что будет с тетушкой?..

Хоть бы погнали из столицы поганой метлой!

— Я проведу допрос. От его результатов будет зависеть — встретитесь ли вы на завтраке, — сдержанно отвечает мужчина и закрывает за собой дверь.

Простираю руки к небу и с благодарностью смотрю на потолок.

Если мне предстоит проторчать в Сарамнии еще некоторое количество времени, то лучше проводить его в комфорте. И без однобоких карикатурных персонажей в окружении, не понятно за что желающих мне зла.

К моей плохо скрываемой радости, тетушки за завтраком не оказалось. А вот Мерцелла сверкала на меня своими взбешенными очами за двоих: и за себя, и за матушку.

— Это ты во всем виновата! — шипела она, поглощая овсяную кашку.

Даже не думаю отрицать этот факт, потому молча проглатываю содержимое маленькой ложечки. Творожочек… вкуууусный такой…

Да, после почти-что-суток без еды даже он казался мне вершиной кулинарного искусства.

— Ты еще поплатишься за это! — продолжает шипеть Мерцелла.

— А можно вопрос? — произношу неожиданно.

— Да, — от такой же неожиданности соглашается двоюродная кузина.

— А за что конкретно я поплачусь? — склоняю голову, смотрю на нее внимательно.

Мерцелла хлопает ресницами, явно не находясь с ответом. И только открывает рот, как я ее прерываю:

— Только не говори, что «за то, что я — такая»! — предупреждаю сразу, — Приведи факты.

— Ты сделала так, что маму забрали! — плюется ядом Мерцелла.

— Она хотела меня подставить и привела толпу неизвестных людей в мою комнату посреди ночи, — замечаю справедливости ради.

— Ты хочешь выгнать нас из этого дома! — приводит второй факт Мерцелла.

— На секундочку — это МОЙ дом, — отвечаю, подняв бровь.

— Ты забрала мои драгоценности! — выдавливает из себя кузинушка.

— А ничего, что это драгоценности моей мамы?! — уже всерьез оскорбляюсь я за Марьянеллу.

— Ты блондинка! Твое имя тоже начинается на букву «М»! И ты почти того же возраста, что и я! Так что тебя точно запихнут в отбор невест — но тебя там быть не должно! Ты должна сидеть в глуши и сушить грибы, пока я становлюсь королевой!!! — вопит Мерцелла, резко поднимаясь с места.

А я про себя думаю: да, это все — я…

А через пару секунд до меня доходит:

— Отбор невест? Что за отбор невест?

— Ты даже этого не знаешь! — визжит Мерцелла, запрокинув голову, и выглядит так, словно в этот самый момент из нее, по меньшей мере, изгоняют дьявола…

Она реально пугает меня мощью своего праведного гнева… (или не очень праведного — тут смотря с какой позиции смотреть)

— Милая, остынь, иначе мне придется позвать доктора, — замечаю совсем даже не спокойно.

— Доктора? — удивленно переспрашивает Мерцелла, отвлекаясь от своего показного сеанса экзорцизма.

Упс.

— Лекаря, — исправляюсь я.

— Э… — теряется моя кузина.

— А когда будет этот отбор невест? — ловлю ее, пока она растеряна.

— Да вот уже, — пожимая плечом, отвечает та.

— Королевой, говоришь, стать хочешь? — протягиваю, складывая в голове дважды два.

— Ну, да, — подтверждает Мерцелла.

— Яяяяясно, — поднимаюсь с места и иду в свои покои, — передай дядюшке, что сегодня за мной заедут. Так что не теряйте.

— А куда ты? — совсем по-простому интересуется Мерцелла, словно я за батоном в магазин собралась.

— Во дворец, конечно, — развожу руками: мол, куда ж еще?..

— НЕНАВИЖУУУ!!! — летит мне в спину визг Мерцеллы.

Захожу в свои покои, закрываю дверь и останавливаюсь, держась за ручку. Если мои прогнозы верны, то дело — дрянь. Но, чтобы проверить свою догадку, мне нужен кто-то приближенный к королю… кто-то…

— Граф Дроттер, — произношу негромко, прекрасно помня, как тот появился ночью на мой зов.

— Леди Марьянелла, — бархатный голос графа заставляет меня резко развернуться и посмотреть в черные глаза таинственного представителя короля.

Если откинуть догадку о том, что он прятался под кроватью или сидел в шкафу, то граф явно материализовался из воздуха. И все же следовало проверить…

— Как вы здесь появились? — изображая легкий испуг (причем вполне себе натурально), шепчу я.

— Мне велено следить за вами. Не удивляйтесь. Леди, потерявшая память, может легко стать приманкой для мошенников, — произносит граф Дроттер, пристально глядя в мои глаза; затем чуть склоняет голову, — У вас был ко мне вопрос?

— Да… Мерцелла упомянула отбор невест… — сцепляю руки в замок, опускаю взгляд в пол, как бы «решаюсь» спросить… и, наконец, спрашиваю, подняв прекрасные зеленые глаза на графа, — Это правда, что в претендентки попадают лишь блондинки моего возраста с именем на букву «М»?..

Мягкий смешок мужчины ласкает уши.

— Нет, леди Марьянелла. Иначе король был бы весьма ограничен в выборе. В отборе участвуют все молодые девушки знатного происхождения до восемнадцати лет.

Ага, значит, Мерцелла испугалась за себя: мы с ней примерно одного типажа, и она мне явно проигрывает. Но тут такое дело… мне-то как бэ…

Двадцать восемь лет!

— Естественно, невинные девушки, — добавляет граф.

И тут у нас пролетик! С невинностью рассталась лет одиннадцать назад.

Я.

Но не Марьянелла.

Надо бы и этот момент уточнить…

— Я… я тоже буду участвовать в отборе? — негромко произношу, вновь опустив взгляд в пол.

— Думаю, что да. Сегодня король вынесет решение по вашему вопросу, — сверкнув на меня красным взглядом, изрекает граф Дроттер.

Находиться с ним в одной комнате становится сложно — он словно заполняет собой все помещение…

Еще и смотрит так пристально…

— Мы с вами были знакомы?.. До моей потери памяти? — уточняю на всякий случай.