Протягиваю руку в ее сторону — и меня что-то толкает в спину, отчего приходится сделать два шага вперед. Ощущения в теле при этом такие же, как в тот момент, когда я вернулась в себя после отмотки времени назад — тогда, с графом Дроттером…

С изумлением смотрю на свою руку. Так это я… временем сейчас управляла?! Вот так вот?!?!? Покручивая своим пальчиком?????

Резко прячу руки за спину. Глубоко вдыхаю воздух и так же глубоко выдыхаю. Черт, пора разбираться с силой Марьяшки, а то она грозит разобраться со мной.

Иду в зал — медленно и не спеша. И стараясь не сильно махать при этом руками.

Выходит, и у стола с выпивкой я запустила этот маховик, умудрившись промотать весь бал?.. Плохо… В смысле, это не так уж и плохо, танцевать я все равно не хотела, но то, что я не контролирую свою силу — это чуток пугает.

Мне нужна консультация специалиста, а специалист тут только один. И как бы мне так добраться до него, чтобы король не заметил?

Выискиваю Анвара взглядом среди танцующих, но не нахожу. Перевожу взгляд на место мага в момент начала бала…

И расплываюсь в хищном оскале. Что-то мне подсказывает, что господин грозный Архимаг не танцевал весь вечер. Что ж… думаю, самое время ему нарушить собственное правило ради его несравненной Рьяны…

Заодно и Контрада повывожу из себя: пусть не думает, что он — единственный, с кем я танцевала на этом балу. В лидеры его отбора я не стремлюсь. Так что и графу Дроттеру танец перепадет. И, возможно, кому-нибудь из особо симпатичных лордов. Если бал к тому времени не закончится…

Подхожу к Анвару, одариваю его взглядом из-под ресниц, замечаю небольшую складку между бровей, появившуюся на его лбу при виде меня.

— Не откажете леди в ее желании?.. — протягиваю ему свою руку.

— Насколько я заметил, леди ни с кем не танцует… кроме короля, — Анвар не спешит ее принимать.

— Король должен быть первым. Но это не значит, что он должен быть единственным, — произношу крамольную фразу.

Во взгляде Анвара что-то меняется. Кажется, он решил, что я — расчетливая стерва. На самом деле, так и есть. Но в данном случае наш танец в конце бала — это необходимость, а не моя прихоть.

Архимаг берет мою ладонь, и мы идем в центр зала. Невесты, танцующие с придворными и прочими гостями дворца, смотрят на меня во все глаза. Не думаю, что кто-то из них осмелился бы пригласить грозу сарамнийской магии… но уверена — многие из них об этом мечтали. Анвар был хорош. Очень хорош собой. И теперь он танцевал со мной.

— Я уже предупреждала Контрада — я не умею танцевать, — замечаю, положив ладонь на его плечо.

— Вы строги к себе. У вас отлично получается, — и Анвар начинает вести меня, избавляя от необходимости следить за движениями.

Хороший партнер. Может, эти двое и впрямь любили друг друга?.. В смысле… Марьянелла и Анвар?

— Анвар, что у меня за магия? — произношу негромко.

— Я не могу ответить, Марьянелла, — также негромко отвечает тот.

Нет, не любили.

— Почему? — даю ему еще один шанс.

— Это приказ короля.

А может, и любили! Но злой король Контрад Четвертый разлучил два несчастных сердца, вынуждая Марьянеллу отправиться на отбор!

Покусываю губу, обдумывая варианты.

— А если я скажу, что догадываюсь о том, какой силой обладаю? — закидываю пробную удочку.

Архимаг притягивает меня к себе где-то в районе талии, выделывая какие-то невероятные па с моим телом, после чего подбрасывает меня в воздух и ловит, выводя в прогиб; затем резко выпрямляет. Музыка также резко заканчивается, а мы продолжаем смотреть друг на друга.

Молчу, разглядываю волевой подбородок, прямой нос, красивые глаза цвета грозового неба; оцениваю, так сказать, экспонат по-новому.

Этот хоть не бросил на середине движения, как тот варвар с белой шевелюрой. Дотанцевал с достоинством — несмотря на то, что я его откровенно провоцировала своими вопросами.

— Так что скажете, господин Архимаг? — наконец, спрашиваю, вздернув подбородок.

— Мы должны увидеться, — коротко отвечает мужчина, — Вдвоем. Я пришлю тебе знак.

И Анвар склоняет голову.

Я присаживаюсь в легком реверансе, благодаря за танец.

Чувствую, кое-кто проглотил наживку… и уже предвкушаю нашу встречу тет-а-тет…

Пора выбросить из головы распутного монарха и заняться, наконец, проблемами хозяйки своего тела. А если в процессе «занятия» этому телу будет очень приятно…

Что ж, думаю, Марьянелла меня поблагодарит! Анвар — не худший вариант среди ее кавалеров.

Хотя я, конечно, еще ничего не решила. Я вообще вся такая в раздумьях-раздумьях.

Главное — не попасться на глаза Контраду, пока буду… делать выбор, так сказать.

Усмехаюсь себе под нос и иду к выходу из бальной залы — выпитое за бал дает о себе знать, так что пора ответить на зов природы. Когда привожу себя в порядок у большого зеркала, слышу, что музыка в зале затихает. Жаль. Я так хотела потанцевать с графом на зло блондину-королю! Что ж, придется ограничить свои аппетиты — хотя бы на этот раз. Выхожу в коридор и направляюсь к своим покоям.

Но останавливаюсь, проходя мимо одного из кабинетов. Не знаю, что меня остановило: открытая дверь, темнота в помещении или силуэт мужчины у окна.

Подхожу чуть ближе, кладу ладонь на косяк, присматриваясь к тому, кто был скрыт в тени.

— Граф? — удивленно узнаю в мощной фигуре того, кого собиралась найти в зале пару минут назад, — Что вы здесь делаете?

Мужчина ничего не отвечает, а я прохожу в кабинет, становлюсь за его спиной и смотрю в окно…

— Красивая ночь, — протягивает граф Дроттер, не поворачивая ко мне головы.

— Да. Ночь чудесная, — киваю, глядя на чистейшее небо, усыпанное тысячами звезд.

На земле нужно очень постараться, чтобы увидеть подобную красоту. К примеру — уехать с ночевкой куда-нибудь в деревню.

— С вами все в порядке? — решаю добавить в этот разговор капельку конкретики.

Красивый мужчина стоит в темном кабинете у окна и пялится на звезды. Причин может быть только две: либо он чрезмерно, до сентиментальности, романтичен (что, конечно, может быть, но, думаю, не в случае советника короля), либо в темноте он придумывает коварный план по свержению монаршего строя — как истинный злодей и предатель королевского доверия.

— Нет, — коротко отвечает мужчина, подтверждая часть моих догадок, — со мной не все в порядке.

Некоторое время стоим, молчим.

— Вы сегодня прекрасно выглядите, леди, — мягким бархатным голосом произносит граф Дроттер через пару секунд тишины.

— Вы можете обойтись без комплиментов и сказать все, как есть, — решаю сэкономить его время.

— Вам нравится Анвар, леди Марьянелла?

Ух, ты! Прям в лоб…

— Я не могу ответить на этот вопрос. Я слишком плохо его знаю, — отвечаю осторожно, начиная напрягаться от того, что не вижу его глаз.

— Вы танцевали только с ним и с королем, — замечает граф.

— Я бы танцевала и с вами — если бы бал не закончился так внезапно, — честно признаюсь.

Были у меня в планах танцы с графом, были.

— Вам не нравится Архимаг? — прозорливо спрашиваю.

— Он не может мне нравится. Он ведет войну с моим народом, — неожиданно твердым голосом произносит граф.

— Он?.. С вашим народом?.. — протягиваю, ничего не понимая, — В одиночку, что ли?.. — недоверчиво переспрашиваю.

— Он — главный Архимаг королевства, воевать в одиночку — его излюбленная тактика. Помощники ему не нужны, — холодно произносит граф Дроттер.

— Он делает это с позволения короля? — осторожно уточняет.

— Он делает это по его недосмотру, — цедит граф, и я вижу, как сжимаются его кулаки…

Черт, кажется, тут не просто соперничеством попахивает…

— А ваш народ… кто это? — едва не стуча себе по лбу от собственной тупости, тихо уточняю.

И почему я не засела за местный глобус? Хоть бы географию подтянула… выяснила бы, какие еще королевства есть, кроме этого…