А вот одна из неожиданностей, которые нам приносят вулканы. Ученые проследили зависимость между извержением и… размножением рыб: через двенадцать-тринадцать лет после большого извержения камчатского вулкана в окружающих водоемах во много раз возрастает количество рыб. Так было после извержения камчатского вулкана Безымянного в 1956 году. Позднее в озере Азабачьем наблюдалось такое обилие рыбы, какого не помнили даже старожилы.

Причина тут проста. Вулканический пепел богат минеральными солями, в нем содержатся химические элементы, необходимые для жизнедеятельности водных организмов. В водоемах, обогащенных вулканическим пеплом, бурно разрастаются диатомовые водоросли — пища мелких рачков. А рачков поедают подрастающие рыбы. Так «огненное кольцо» Земли, хотя и в небольшой степени, компенсирует то зло, которое приносят человечеству вулканические извержения.

РАССКАЗ О НАШИХ ПРЕДКАХ

«Уже две недели этот небольшой городок живет в атмосфере бурных эмоций. На суд приехали сотни корреспондентов и фотографов, юристы и учителя, торговцы и фермеры. На улицах люди спорят до хрипоты, заключают пари, тут и там вспыхивают драки. На стенах домов, в скверах по приказу главного судебного обвинителя Брайана развешаны большие плакаты: „Читайте Библию!“, „Не уподобляйтесь обезьяноподобным дарвинистам!“, „Изгоняйте богохульников!“».

Так писал в 1925 году корреспондент американской газеты о судебном процессе в городе Дейтон, штат Теннеси, над учителем Джоном Скопсом. Учитель обвинялся в оскорблении Библии и отрицании божественного происхождения человека.

Молодой учитель очень вежливо объясняет суду, что учение Чарлза Дарвина уже давно признано во всем мире; происхождение человека от обезьяны подтверждается находками костных останков далеких предков homo sapiens — человека разумного. Все наши знания доказывают…

— Единственным источником наших знаний, — взрывается главный обвинитель, — была и остается Библия! Горе тому, кто не считает ее откровением воли божьей! Сегодня грешник-дарвинист утверждает, что род человеческий произошел от обезьяны, а завтра он станет доказывать, что мы, белые, произошли от негров!

— Гнать обезьяньих потомков из штатов! — орут защитники религиозных устоев.

На суд был вызван ученый-зоолог. Судья не разрешил ему произнести заключение вслух, он потребовал, чтобы эксперт сказал свое мнение… на ухо одному из членов суда. Суд признал Джона Скопса виновным в преступлении и приговорил к большому штрафу.

…О том, как появился на Земле человек, легенды разных народов повествуют по-разному. В самых древних говорится о том, что первые люди выросли на деревьях, свалились с луны, вылупились из яйца, которое снесла чудесная птица, и т. д. Позднее возникли религиозные сказания о том, что первые люди были созданы богами: высечены из камня, вырезаны из дерева, вылеплены из глины и затем оживлены.

Древние египтяне верили, что первых людей слепил бог Хнум из глины. Эта легенда существовала и в Вавилоне.

В истории человечества овладение гончарным ремеслом было важным шагом по пути прогресса. В Вавилоне из глины строили дома, делали посуду, на глиняных дощечках писали. В одной из таких глиняных книг, сохранившихся до наших дней, есть рассказ о том, как бог создал первого человека из глины.

В Библии также говорится о том, что бог создал человека по образу и подобию своему на шестой, завершающий день сотворения мира «словом своим».

Когда это случилось, в Библии не говорится, но богословы до недавнего времени утверждали, что это произошло примерно 7500 лет назад.

Есть ли доказательства столь чудесного появления человека? Никаких! Только слепая, неразумная вера в бога, который может все.

Есть и другие легенды о том же: как произошел род человеческий. В них предки людей — животные. В прошлом веке жители Таймыра считали волков и медведей превращенными людьми.

Якуты говорили: «Медведь умен, как человек, даже умнее; он все может, все знает и понимает, и если он не говорит, то только потому, что не хочет».

С давних пор многие народы обратили внимание на большое внешнее сходство человека и некоторых видов обезьян — горилл, шимпанзе, орангутанов, гиббонов. Кстати, слово «орангутан» значит «лесной человек». Так назвали их когда-то жители островов Калимантан и Сулавеси, где в лесах обитают эти человекообразные обезьяны.

У негров Центральной Африки существовало поверье, что гориллы — это люди, укрывшиеся в лесных дебрях и притворяющиеся немыми, чтобы их не заставляли работать.

В Древней Индии считали, что нашими далекими предками были обезьяны, жившие в горах. Позднее они спустились на равнины и бродили в поисках пищи. Около четырех миллионов лет назад предки людей расселились по берегам рек и научились добывать пищу коллективно.

Постепенно они становились все более похожими на людей и жили в полном довольстве. Единственно, что им мешало, это чудовища — дэвы. Справившись с дэвами, эти еще полулюди сильно размножились, им не стало хватать пищи. Тогда первые люди расселились на востоке, юге и северо-западе. От тех, кто ушел на восток, произошли китайские народы, от ушедших на юг — чернокожие, а от жителей северо-запада берет начало белая раса.

Желтые, черные и белые, рожденные в одной семье, расселились по земле в силу чисто экономических причин, ни о каком умственном или ином превосходстве не говорилось ни слова.

Не только древние легенды, но и люди науки прошлого обращали внимание на сходство людей и обезьян. Знаменитый врач Древнего Рима Клавдий Гален, изучая внутреннее строение обезьян, писал, что они «смешные копии людей». У человекообразных обезьян пять пальцев с плоскими ногтями, а во рту тридцать два зуба.

Однако этого еще недостаточно, чтобы утверждать: человек произошел от обезьяны. Для науки необходимы прямые доказательства. И они были найдены.

Молодой Чарлз Дарвин с детских лет увлекался ботаникой и зоологией.

В летние каникулы он с увлечением охотился за жуками. Когда он был уже знаменитым ученым, смеясь, рассказывал, что с ним произошло однажды. Юноша увидел сразу двух редких жуков. Через мгновение они были у него в руках. Но тут появился третий, невиданный. Недолго думая, Чарлз, чтобы освободить руку, сунул одного жука в рот и стал ловить незнакомца. Но жук во рту оказался агрессивным — выпустил струю едкой жидкости. Чарлз выплюнул его, а третий, самый желанный жук успел скрыться.

В 1831 году Ч. Дарвин окончил Кембриджский университет и неожиданно получил предложение отправиться в кругосветное путешествие на корабле «Бигль» — для сбора геологических, зоологических и ботанических коллекций. «Это счастливый и редкий случай, — писал ему профессор Кембриджского университета Генсло, — от которого не следует отказываться». Молодой Дарвин и не думал отказываться.

Он плавал на «Бигле» целых пять лет. И написал книгу «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле „Бигль“».

Именно в эти годы увлеченный исследователь живой природы задумался над тем, по каким законам она развивается.

Встречаясь с неизвестными ему явлениями, животными, растениями, он настойчиво и целеустремленно стремился разгадать законы их эволюции.