Известна по меньшей мере добрая сотня различных научных предположений, объясняющих природу этого «электрического чуда».

Одна из гипотез принадлежит академику П. Л. Капице. Шаровую молнию, по его мнению, питают радиоизлучения, возникающие при грозовых разрядах. Шаровые молнии возникают там, где радиоволны достигают наибольшей интенсивности.

Это объяснение хорошо согласуется со многими особенностями шаровой молнии: и с тем, что она иногда катится по поверхности различных предметов, не оставляя ожогов, и с тем, что шаровая молния чаще всего проникает внутрь помещения через дымоходы, окна и даже небольшие щели.

Возможно, разгадка грозового огненного шара кроется в другом. «Несмотря на попытки ученых объяснить это явление, известное людям уже тысячи лет, шаровая молния так и остается загадкой, — писал академик М. А. Лаврентьев. — Одни считают, что здесь участвует новый вид энергии (кусочек антиматерии), а другие отрицают это. Что таит в себе тайна шаровой молнии? Кто знает! Возможно, именно здесь наука откроет двери еще в одну из энергетических кладовых природы, даст нам новые возможности для преобразования планеты, для проникновения в новые тайны материи».

Впрочем, не только этот вид молнии скрывает свои секреты. Есть они и у обычных, всем знакомых разрядов атмосферного электричества.

В прошлом веке тот же К. Фламмарион собрал сотни свидетельств об удивительных ударах линейной молнии. «Никакая театральная пьеса, — писал он, — никакие фокусы не могут соперничать с молнией по неожиданности и странности ее эффектов… Мы воздерживаемся от объяснений, пусть факты говорят сами за себя, — тем приятнее будет читателю обдумывать каждый из них самостоятельно».

Вот эти факты. Убитые и оглушенные молнией теряют… волосы. Молния сжигает одежду, а кожа остается невредимой. Иногда сгорает белье, а костюм остается целым.

Часто молния как бы вырывает из рук людей разные вещи и уносит их на далекие расстояния. Так, из рук одного человека стакан вылетел во двор; при этом и стакан не разбился и человек не пострадал.

Ударив в здание дворца, молния сняла всю позолоту с люстры. Еще более редкостный случай: небесный огонь расплавил в ухе женщины золотую серьгу, а сама она осталась живой.

А как вам понравятся такие (документально заверенные!) факты. Врач Дрендингер из окрестностей Вены возвращался домой со станции железной дороги. Выходя из экипажа, он хватился своего кошелька с деньгами — его украли. На одной из крышек кошелька были металлические переплетенные между собой буквы «Д» — инициалы врача. В тот же вечер доктора вызвали к иностранцу, пораженному молнией и найденному без чувств под деревом. Первое, что врач заметил на ноге больного, были две буквы «Д», как бы сфотографированные на коже. В кармане этого человека обнаружили и кошелек.

Молния ударила в дерево, под которым сидели дети. На теле одного из них осталось, как татуировка, изображение веток дерева с листьями.

А вот совсем другое воздействие молнии. В 1971 году американский шофер Э. Робинсон сильно пострадал в дорожной катастрофе. Он почти полностью потерял зрение и слух. Врачи отказались помочь — безнадежно. Неожиданно помогла ударившая в него молния. Человек не только остался живым — к нему вернулись зрение и слух!

Всем этим фактам трудно поверить, но их засвидетельствовали десятки и сотни людей. Наука еще не раскрыла природу этих опасных атмосферных разрядов. А загадочность явления всегда вызывала и вызывает у многих людей мысли о чудесах, которые будто бы нельзя объяснить естественными причинами.

Между тем вся история научного познания природы доказывает: любое явление в мире, сколь бы ни казалось оно на первый взгляд загадочным, в конечном счете находит научное объяснение.

Ясно и другое: мир, в котором мы живем, неисчерпаем, безграничен в своих проявлениях. С каждым днем и с каждым веком мы узнаем что-то новое, неизвестное ранее, но всегда будут и загадки. Вот и здесь перед нами одна из интереснейших загадок природы, которую еще предстоит раскрыть науке. И кто знает, может быть, среди вас, читающих эту книгу, растет тот человек, который посвятит свою жизнь изучению молнии, в которой наши предки видели грозное оружие богов.

А теперь некоторые советы. Известно, что атмосферные разряды чаще поражают высокие, одиноко стоящие деревья. Искать под ними укрытия от грозы — значит подвергать себя опасности. Еще более легкомысленно поступает тот, кто во время грозы купается: голова пловца на водной глади представляет для молнии наиболее высокую точку.

А знаете ли вы, что некоторые породы деревьев прямо-таки притягивают к себе молнию?

Оказывается, из 100 случаев молния чаще всего ударяет в дуб — 54 раза, в тополь она попадает 24 раза, в ель — 10, в сосну — 6, в грушу и вишню — 4. В березу и клен молния совсем не ударяет (конечно, если они находятся в смешанном лесу, а не растут одиноко на открытой местности). Почему? Достаточно уверенного ответа еще нет. Возможно, это связано с корневой системой деревьев.

На лугу нельзя укрываться в стоге сена. Вообще на любой открытой и ровной местности человек может оказаться в опасности.

Во время грозы лучше находиться подальше от печей. Атмосферные разряды часто ударяют в печные трубы. Известны случаи, когда молния поражала людей на расстоянии двух-трех метров от проводов. Какой механизм тут действует? Неизвестно.

И наконец, об одной удивительной иллюзии. О ней хорошо рассказал писатель А. Куприн:

«Это была одна из тех ужасных гроз, которые разражаются иногда над большими низменностями. Небо не вспыхивало от молний, а точно все сияло их трепетным голубым, синим и ярко-белым блеском. И гром не смолкал ни на мгновение…

И вот я увидел черную молнию. Я видел, как от молнии полыхало на востоке небо, не потухая, а все время то развертываясь, то сжимаясь, и вдруг на этом колеблющемся огнями голубом небе я с необычайной ясностью увидел мгновенную и ослепительно черную молнию. И тотчас же вместе с ней страшный удар грома точно разорвал пополам небо и землю и бросил меня вниз, на кочки».

Как это можно объяснить?

Сам писатель дал ответ: это оптический обман. Перед тем как увидеть черную молнию, глаза человека уже были ослеплены беспрерывными всплесками яркого света. И тут вспыхивает еще более ослепительная молния. Уставшие глаза воспринимают ее как полное отсутствие света — темноту.

СОЛНЦЕ, ВЕТЕР И ПЕСОК…

Безмолвная пустыня Гоби. Пышут жаром песок и камни. Белесое небо затянуто мглой. В ней потонуло и солнце. По песчаным холмам медленно движутся самые выносливые на свете животные — верблюды. Как белые тени высятся над ними люди. Караван Петра Кузьмича Козлова уже достиг тех мест, которые на картах отмечаются белым пятном. Здесь все неизвестно. Что ждет его за горизонтом, утонувшим в красноватой мгле?

Впрочем, он уже не новичок в далеких походах. До этого путешествия П. К. Козлов побывал в Тибете, в Восточном Туркестане и Джунгарии. На это ушло целых три года. Затем он представил Русскому географическому обществу проект исследования неизвестных районов Тибета, получил согласие и вновь отправился на Крышу Мира.

В том году Петр Кузьмич открыл в верховьях Янцзы и Меконга неизвестный горный хребет, поразивший всех участников экспедиции необычной красотой. «В замечательно красивую, дивную гармонию, — записал П. К. Козлов, — сливаются картины диких скал, по которым там и сям лепятся роскошные рододендроны, а пониже ель, древовидный можжевельник, ива; вниз к берегам рек сбегают дикий абрикос, яблони, красная и белая рябина; все это перемешано с массой разнообразнейших кустарников и высокими травами. В горах манят к себе голубые, синие, розовые, сиреневые ковры из незабудок, генциан, хохлаток, мытников, камнеломок и других цветов.