Она в том, что в большие морозы — 60–70 градусов — мелкие капельки воды, выдыхаемые человеком, мгновенно превращаются в ледяные кристаллики. Сталкиваясь друг с другом, они-то и «шепчутся».

Необычны здесь и некоторые оптические явления. Небо Антарктиды большее время года закрыто плотной пеленой облаков. Стоит «белая мгла». Идущий человек не отбрасывает тени, у него появляется такое ощущение, словно он парит в воздухе. Ступает как бы в пустоту… Своеобразны и антарктические миражи. Вот что о них рассказывает советский ученый А. Капица: «Во время последнего похода со станции „Восток“ через полюс Относительной недоступности на станцию „Молодежную“ на высоте четырех тысяч метров над уровнем моря мы наблюдали странные оптические явления. Геодезист увидел в теодолит, как тягач разделился в объективе сначала на два изображения (один тягач стоял на земле, а второй, перевернутый, висел над ним), потом появилось еще два тягача над ними. В этот же день сильная рефракция[5] позволила с одного тягача наблюдать другой, расположенный на расстоянии сорока километров, то есть за линией горизонта».

В Антарктиде по меньшей мере четыре полюса. Помимо географического Южного и магнитного, здесь находятся также полюс холода и полюс ветров.

Долгое время рекорд самых низких температур на земном шаре держала Якутия. В Оймяконском районе была зафиксирована температура 68 градусов по Цельсию. Но в Антарктиде бывают такие морозы, которых нет нигде на земле. 25 августа 1958 года на станции «Восток» была зарегистрирована температура 87,4 градуса, а 24 августа 1960 года — до 88,3 градуса ниже нуля.

Наиболее низкие температуры приходятся на конец полярной ночи.

А полюс ветров? Он находится на антарктической Земле Виктории. Круглый год там свирепствуют жестокие ветры. Нередко скорость воздушных потоков превышает восемьдесят метров в секунду, что оставляет позади самые сильные тропические циклоны.

…А что находится подо льдами этого материка? Глубоким бурением иностранные ученые добрались до скального основания Антарктиды.

На глубине полутора километров обнаружили явные следы вулканических извержений и залежи железных руд.

Здесь уже найдены алмазы и уран, золото и горный хрусталь…

«В Антарктиде встречаются и места, свободные ото льда, — рассказывает кандидат географических наук Л. Дубровин. — Это скалы, вершины гор. Помнится такой случай. Исследуя Землю Королевы Мод, мы обратили внимание на натеки в скалах. Отбили несколько кусочков и удивились: горный воск. То было мумие, известное своими целебными свойствами».

Каждый год приносит исследователям Антарктического материка новые загадки.

Вот одна из последних — загадка озера Ванда, на Земле Виктории.

Озеро это соленое, круглый год оно покрыто льдом. Но что поразительно: термометр, опущенный в воду на глубину шестьдесят метров, показывает… 25 градусов тепла!

Почему? Ученые этого еще не знают.

Наверное, Антарктида преподнесет ее исследователям еще много подобных загадок.

В тридцатых годах нашего столетия в Северном Ледовитом океане на судне «Таймыр» работала советская научная экспедиция. Ученые изучали верхние слои атмосферы в северных широтах.

Однажды при запуске шара-зонда[6] исследователи обратили внимание на странное явление: стоило приблизить такой шар к уху, как человек чувствовал сильную боль. Словно кто-то давил на барабанную перепонку.

Загадкой заинтересовался академик В. В. Шулейкин. Прежде всего он «послушал» шары-зонды в Москве. Здесь они были вполне безобидны. Значит, виновато море? Новые опыты ученые провели на Черноморском побережье и убедились: да, неизвестное явление связано с морем. Виновниками оказались инфразвуки[7], возникающие при штормах и ураганах. Разгулявшийся ветер и сильное волнение порождают мощные инфразвуковые колебания в воздухе. Такие колебания распространяются над морскими просторами на сотни и тысячи километров вокруг. Улетая вдаль, инфразвуки как бы предупреждают всех о надвигающейся буре.

Медузы еще до того, как приходит первая штормовая волна, уплывают от берега. О скором шторме их оповестили инфразвуки, они их хорошо ощущают.

От жителей морских побережий можно услышать рассказы о том, что есть люди, безошибочно предсказывающие приближение шторма. Море еще совсем спокойно, а старый рыбак, выйдя на берег, предупреждает: будет буря. Он слышит «голос моря». Мощные инфразвуки, прилетевшие издалека, оттуда, где уже бушует шторм, воспринимаются им как боль в ушах.

А что же происходило с шарами-зондами на «Таймыре»?

Неслышимые колебания воздуха, взаимодействуя с водородом, заключенным в шаре-зонде, порождают новые, более сильные инфразвуки, от которых болят уши.

Исследования последних лет показали, что инфразвуки большой мощности для человека очень опасны.

Французский профессор Гавро познакомился с инфразвуками при малоприятных обстоятельствах. В его лаборатории с некоторых пор стало невозможно работать. После двух часов работы у людей кружилась голова, наваливалась необоримая усталость.

Прошел не один день, прежде чем Гавро и его товарищи сообразили, где искать неизвестного врага: инфразвуковые колебания большой мощности создавала вентиляционная система завода, построенного неподалеку от лаборатории. Частота этих волн равнялась семи герцам (семь колебаний в секунду), и это было опасно для человека.

Даже инфразвук не очень большой силы, но такой частоты способен нарушить работу нашего мозга, вызвать обморок и даже привести к временной слепоте. А более мощные инфразвуки могут разорвать кровеносные сосуды, остановить сердце.

Ученые, изучавшие на себе действие инфразвуков большой мощности, установили, что они вызывают у человека чувство беспричинного страха. Иногда — морскую болезнь с головокружением и рвотой.

И вот тут мы подходим к одной из загадок Земли, которая, возможно, тоже связана с инфразвуком.

…В 1890 году из Новой Зеландии в Англию отплыло грузовое судно «Малборо». В порт назначения оно не прибыло. Парусник был списан как погибший. Прошло более двух десятилетий, и вдруг «Малборо» обнаружили у берегов Огненной Земли идущим под всеми парусами.

Капитан судна, встретивший пропавший парусник, написал подробный отчет о том, что он увидел. На судне не было ни одного живого человека.

Что же произошло с командой парусника? Ответа так и не было найдено. Все записи в корабельном журнале оказались совершенно неразборчивыми…

В те же годы произошла другая столь же удивительная история. Осенью 1894 года германский пароход «Пиккубен» встретился в Индийском океане с трехмачтовым парусником «Эбий Эсс Харт»; на мачте был вывешен сигнал бедствия. Немецкие моряки нашли на судне лишь одного живого человека, капитана, но узнать у него что-нибудь было невозможно — капитан сошел с ума. Все остальные тридцать восемь человек были мертвы.

В истории мореплаваний известны встречи с блуждающими кораблями, которые по неведомой причине покинула вся команда. Не один десяток подобных морских трагедий расследовались в свое время со всей тщательностью. В том, что они были, сомневаться не приходится. Без ответа остается вопрос: что могло произойти на судне, неожиданно покинутом всей командой, либо продолжающем плавать в океане с людьми, погибшими столь же внезапно?!

Эта морская тайна уже давно не дает покоя историкам мореплаваний. Очень уж удивительны, труднообъяснимы некоторые обстоятельства, при которых происходят катастрофы. Весь экипаж судна погибает от неизвестных причин, внезапно и одновременно. Или же вся команда исчезает с исправного корабля, причем исчезает непонятным образом — все спасательные шлюпки остаются на своих местах. Так случилось в 1953 году с небольшим грузовым теплоходом «Холчу».