— Насколько я понял, того, кто создал этот с-вирус называют Программистом, так? Она не говорила ничего о его личности… во всяком случае, я не услышал этого… но она, кажется, выяснила, какое именно действие оказывает с-вирус на мир. Она как-то связала это… проследила…

— Закономерность, — подсказал Веслав, капая прямо в кастрюлю свой индикатор.

— Благодарю, — рассеянно откликнулся его братец. — Согласно ее рассуждениям, эти с-типы… они действуют согласно какой-то одной программе, вложенной в них. Словно по предписанному сюжету романа: есть две стороны и какой-то набор ситуаций, который ими выполняется, что-то вроде сражения или… наверное, я не понял.

— Голливуд, — сказала я торжествующе.

Этого тем более никто не понял. Ах нет, спирит закивал с какой-то маниакальной радостью узнавания во взгляде. В следующий раз — не давать ему пульт от телика, тьфу, типун мне на язык, какой-такой следующий раз?!

— Вот почему мне это казалось знакомым. С-вирус программирует всех по-разному, а в результате формируется что-то вроде ролевой игры. Или нескольких ролевых игр, или комикса, или голливудского фильмеца про супергероев. Одни и те же фразы, исходы схваток, понимаете?

Если бы я еще поняла, что сейчас сказала. Но Виола уже отставила кружку, потерла подбородок и пробормотала:

— Да, подобные игры были широко распространены, они и сейчас популярны… виртуальные, — пояснила она. — Всегда две стороны, сначала появляются всякие мелкие монстры, с которыми не могут справиться местные власти…

— Рыбка в десять метров — это мелкое? — присвистнул спирит. — Но я вас понял. Значит, потом появляются герои, а когда они идут в расход — тут уж является Главная Шишка, которая потом становится всеми признанным лидером… а потом что?

Я помахала «Справочником», в котором все же смогла откопать единственную напечатанную фразу, уже на другой странице.

— Появление главного противника или группы противников, олицетворяющих зло. Основной герой вступает с ними в схватку.

— Это из моего архива? — проявил интерес Тео. — Какой раздел? Дайте-ка, взгляну на каталожный номер.

Остальные молчали. Наверное, всех одновременно посетила эта самая мысль: похоже, в этом экшне повстанцам, а с ними и нам, отведены совсем не положительные роли.

— Наверное, вирус подействовал и на него самого, — сказал Йехар печально, разумея под «ним» нашего противника, сиречь Программиста. — Может быть, даже, сначала только на него самого…

— А я согласен поиграться в мировое зло! — загорелся Эдмус. Второпях он даже расплескал свой чай. — Спириты только этим и развлекаются, физиономия у меня соответствующая, а если ко мне присоединится еще и Веслав…

— А если он же случайно призовет свою стихию — игра станет совсем реалистичной, — прошипел алхимик от плиты. — Эдмус, в этой ситуации смешного меньше, чем в любой из твоих шуточек. Ясно, что долгое время этот Программист смирно игрался в монстриков и героев. Убирал их, когда ему надоест — видали, сколько там в психушке народу засело? Если теперь у него щелкнет в мозгах, и он объявит классовыми врагами повстанцев, как тех, у кого еще есть возможность мыслить, а потом и нас…

— Будет война, — невесело подытожила Виола, — не отдельные стычки, в которых мы выступали не пойми кем. Тут еще этот наставник Веслава куролесит… Война, а нас — меньшинство, и что мы можем противопоставить армии с-типов?

Она посмотрела на Веслава. Веслав — на Йехара, Йехар обратил взор на меня, я — на Эдмуса, цепочка замкнулась на Теодоре.

— Мощного стихийника с необычным медиумом.

Теодор механически разжал пальцы и уронил свою кружку себе на колени.

— Вы — опять?!

— Нужно бы поискать источник магии этого мира, — продолжил Йехар как ни в чем не бывало, — его даже необходимо искать, хотя бы чтобы защитить от Сиамов, моего наставника, а также и от…

— Мышиного Короля… — хмыкнула я, вспомнив зверюшку в подвале психбольницы.

— …но поскольку мы не знаем, где находится этот источник и что он из себя представляет… Вернее, знаем лишь, что это может быть что угодно, кроме стихийника… Тео, остаешься действительно ты.

— Или я, — прибавил Веслав, послушал, как мы разом поперхнулись чаем и даже обернулся посмотреть, как мы замахали на него руками.

Да, у него ведь тоже необычная стихия. Настолько специфическая, что ее даже как вариант страшно рассматривать…

Хотя у Теодора было другое мнение.

— Веслав, тогда это будете вы, потому что… нет, послушайте, ведь я же человек! Допускаю, что после десяти лет работы в Конторе я отличаюсь от окружающих. Возможно…послушайте, возможно в процессе моей работы с аномалами я… невольно перенял что-нибудь… Но не настоль…

Виола вдруг встала. Прошла к Тео, который замолкал постепенно, с каждым шагом, как она к нему приближалась. Рывком подняла его с места за ворот джемпера

— Человек, — повторила она зазвеневшим голосом, — так это ты, значит, запомнил. И после этого ты мог на них работать?

— Ну, трудоустроиться с моей специальностью… не смотрите так на мой нос!

— Правда, Виола, а при чем тут чей-то нос? — поддержал Эдмус. — Да и всё остальное тоже?

В кухню заглянули какие-то местные аномалы, может, за едой, а может, и за нами. Узрев накал страстей, а также кастрюли и работающую плиту, аномалы смылись без вопросов и с таким видом, будто стали свидетелями дикой оргии. Триаморфиня хмыкнула с видом явного превосходства и отвернулась от нас к кастрюле, в которую Веслав с видом художника бросал измельченные гамбургеры.

— Допросы Конторы, — выплюнула она так, будто во рту у нее и находились эти же гамбургеры.

— Мы были на одном, — заметила я. — Ничего особенно страшного.

— Вы были на первом.

Веслав заинтересовался. Добросал все кусочки в ближайшую кастрюлю, задумчиво пронаблюдал получившуюся бурду и уселся за стол рядом с Эдмусом, что-то черкая в блокноте.

— И что они применяют для получения информации? Дыбу? Испанский сапог?

В его голосе прозвучал естественнонаучный интерес человека, который читал Книгу Миров и побывал в лапах у инквизиторов. Мне как наяву припомнился мой допрос и слова самого Теодора о «всяческих средствах», а архивариус опешил:

— Что? Сапог? Обувь? Нет, я не думаю, то есть, обувь для извлечения информации? Во всяком случае, я не припомню, чтобы что-то подобное использовалось при моих допросах…

— Четки боли? Ломание пальцев? — равнодушно продолжил перечень алхимик. — Каленое железо? Яды?

В последнем слове прозвучала некая надежда. Тео, который слегка позеленел и прижал руку ко рту, отрицательно покачал головой:

— Нет, что вы. Просто сотрудники Конторы имеют в своем распоряжении более…

— Современные способы, — кривя губы, вставила Виола, бросая свои наблюдения за брокколи. — При таком уровне развития технологий не нужно ломать конечности, чтобы причинить боль.

— Достаточно одной таблэтки?

А я потом удивляюсь, что Эдмус знает о Голливуде…

Виола кивнула, по-прежнему диковато усмехаясь.

— Или инъекции. Это ведь проще: препарат сразу попадает в кровь. Хотя у них еще есть кое-какие стимуляторы и приборы. Один из них, в частности, не дает потерять сознание, а второй сводит на нет привыкание организма к боли. Эффект новизны. Под конец возникает такой странный эффект — я имею в виду, когда ты уже не можешь кричать и не помнишь своего имени. В мозгу остается одно-единственное слово, которое ты шепчешь просто машинально. Оно уже ни с чем не связано, последнее, за что ты держишься и в чем пытаешься их убедить: «Я человек… человек… человек…» Вот только к этому времени они едва ли могут разобрать твой голос.

Позади нее из кастрюли раздался всплеск, на секунду ударил столб пламени, а затем распространился совершенно непонятный аромат отличного жаркого. Веслав вскочил, приподнял крышку и замер с непонятной миной. Тео встал тоже. Сиреневые глаза на бледном лице выглядели как угодно, но точно не по-человечески.