Какие города аккуратненькие! Песочек… травка… люди тоже миленькие — работают себе, или сидят, вот в такие экранчики смотрят, кушают… — голос спирита прямо-таки засочился сладостью. — А ножками-то редко кто ходит, правда, нет? А деток вы видели, детки-то какие милые, не портят песочка на дорожках, не бегают, сидят, в экранчики уставились пустыми глазенками… тьфу, сбился. Ладно, можно, мы это посчитаем первым дублем, и я начну сначала? Ах, города, ах, дорожки с песочком…

Виола хмыкнула и продолжила целенаправленное разрушение комнаты, я не стала ей мешать. Поднялась и умылась, а потом присоединилась к шуту за его изучением местных обычаев.

Если бы еще он не комментировал, а то так и разливался сиропным морем:

— У них тут все умненькие-разумненькие, знают, куда какую кнопочку тыкнуть и какой из чего детектор собрать… и сделано все так чистенько, так красивенько, прям тошнит, будто шоколадок облопался… ой, второй дубль я тоже провалил.

Проблема была в том, что не согласиться — невозможно. Чуть заметная тошнота так и норовила подкатиться к горлу после двух-трех минут осмотра видов здешних городов. Действительно, аккуратные, маленькие и большие. В маленьких дорожки песком присыпаны, вылизано все неприлично. Если город маленький — то количество деревьев, сидящих на них котят и старушек под деревьями возрастает в геометрической прогрессии. Сельской местности нет, архитектуры тоже…

— Была, — буркнула Виола, расшибая о стенку какой-то лишний механизм. — Еще когда я в ваш мир проходила — была. Теперь куда-то подевалась.

Когда она успела выяснить? Наверное, ночью, поэтому и крушит все вокруг. Судя по ее лицу, за время ее вынужденной отлучки из мира исчезло достаточно много полезного и нужного… или все-таки добавилось неполезного и ненужного?

— И то, и это.

Компьютер ли обиделся на это высказывание, или произошло еще что-то подобное, но картинка на мониторе вдруг сменилась однообразным серым фоном. Виола нахмурилась, пробежалась пальцами по приборной панели в подоконнике, потом сдалась и предложила:

— Идемте в Заповедный Сад. И остальные пусть подтягиваются.

Эдмус, конечно, смотался за остальными, а Виола взяла на себя роль проводника для меня. Она шла по коридорам базы, раздавая направо и налево язвительные комментарии, вроде: «А здесь за три года ничего не изменилось, даже пыли не прибавилось» или «Все такая же куча придурков в военном секторе» — а повстанцы почтительно шарахались от нее в разные стороны. Опять. Хотелось бы узнать, из-за чего это они ее так боятся?

Но уж если задавать вопросы, то не из разряда личных.

— Этот ваш Заповедный Сад — судя по твоим словам, это что-то, что стоит увидеть?

— Это вообще единственное, что здесь стоит видеть, — бросила Виола и даже голову не повернула.

Кажется, ни в одну из наших миссий, даже в третью, она не была на таком взводе.

Переходы и коридоры наконец вывели нас из-под земли, на свежий с-воздух. И впервые в этом мире мы оказались на лоне природы, имеется в виду — настоящей.

Вишни, яблони, хвоя и клены, какие-то кусты, трава под ногами, правда, в ней намечены едва заметные дорожки… Пространство, на котором мы оказались, действительно являло собой сад, не слишком большой, не больше гектара, но зато… последний.

— Последний клочок незагрязненной земли, — пояснила Виола, уверенно обходя деревья по тропинке, — долгое время его хранили мои предки, а он все сокращался и сокращался. Примыкает к настоящему с-лесу, — она кивнула туда, где вздымались уже знакомые нам ровные до безобразия деревья. — Но мы ограждаем его как можем. Шукка чуть ли не каждый месяц изобретает новый способ защиты… время от времени сажаем новые деревья — в обязательном порядке. Но он не расширяется.

Закончила она хмуро и устало, трогая пальцем шершавую кору одного из кленов. Деревья выглядели печально — может, потому, что росли под здешним воздухом, может, они сами чувствовали, что они последние… это был какой-то древесный госпиталь, при взгляде на который мое лицо стало похоронным. Эдмус, который заявился следом за нами, округлил глаза и торжественно заявил, что наконец-то встретил что-то более гадкое, чем «болотные окна» его мира.

Вслед за Эдмусом появились два новоявленных родственничка, держась на максимально возможной дистанции друг от друга. Алхимик, хмурясь на ходу, встряхивал какие-то пробирки. У Йехара был вид настолько встревоженный и измученный, что рыцарь сначала вообще не заметил деревьев вокруг себя.

Вопрос «Что опять случилось?» при единственном взгляде на их лица напросился сам собой.

— В этой рощице есть, где присесть? — осведомился алхимик, не отвечая.

Отыскалась беседка в нескольких метрах от входа, так что скоро мы могли сесть и насладиться шепотом умирающих деревьев. Во мне все крепло сознание того, что если мы вернемся из этого мира — мы поголовно окажемся заядлыми пессимистами.

Веслав поболтал своей пробиркой уже с ожесточением, дождался выпадения шикарного осадка и пробормотал себе под нос пару фраз о том, что тут сочится из всех фильтров.

— Запарываю третий эликсир на сегодня. Если с водой так пойдет и дальше — придется лакать сплошную валерианку, а припадки отдельных рыцарей «Ниагарой» снимать.

— Припадки?

Алхимик вгляделся в небеса, но они уже были с-типичны, пусты и невинны.

— Эдмус еще не разболтал? Наш рыцарь решил облагодетельствовать мир инфарктом. И меня чуть с собой не утащил.

— Мы уже извинились, — торопливо успокоил всех Йехар.

Не сказать, чтобы от этого хоть кто-нибудь успокоился. Хотя нет, Виола сразу же после слов о валерьянке перекинулась в пантеру и начала потихоньку подкатывать к алхимику на предмет наркоты.

— Что… что… да объясните вы по сути!

— За «по сути» — к местным просвещенным деткам, — буркнул алхимик.

Йехар же ответствовал печально, обращаясь при этом не ко мне, а к своему клинку.

— Это было последствием вчерашнего обряда, Ольга. Духовное братание, как правило, безвредно, но на некоторое время обостряет чувствительность между… братьями, понимаешь? Поэтому, когда со мной и Глэрионом произошло это досадное недоразумение…

— Недоразумение?! — взъярился алхимик, отпихивая пантеру ногой. — Из меня чуть душа не выскочила!

— Какая? — невинно удивился с небес вернувшийся спирит. Он решил заняться воздушной рыбалкой, а поэтому осторожно опускал в беседку на ниточке гамбургер в аккуратной вакуумной упаковке. «Наживку» спирит захватил на кухне, где взял нитки — непонятно, сам он сидел в воздухе метрах в пяти над нами и терпеливо ждал, пока «клюнет».

— Эдмус, об анатомии алхимиков позже… так что случилось?

— Мы ведь уже сказали, — объявил Йехар с похоронным лицом. — Мы просто спали сегодня, и вдруг случилось нечто странное в части… нашего сердца. Нам показалось, что мы ощутили мимолетное дыхание смерти…

— И тебе оно так понравилось, что ты решил им поделиться со мной!

— Веслав, это не было нарочно!

— Их двоих хватил удар! — просто пояснил Эдмус. — Йехар только решил поорать во сне как следует, и тут вдруг замолчал, я уж было и обрадовался: может, разбудить его? Как вдруг он начинает самым естественным образом помирать во сне. Дверь открывается, вползает на карачках Веслав…

Глаза алхимика метнули молнию, он вскочил, и Эдмус сдался и активно повинился жестами:

— Ну, ладно, ты просто вломился. Начал делать Йехару искусственное дыхание с криками что-то вроде: «Не смей подыхать, скотина, я тебя на том свете догоню и такое устрою…»

— Искусственное дыхание? — теперь вскочил несчастный рыцарь.

Виола не допросилась у Веслава ничего, а потому решила перейти в человеческую ипостась. Уселась на скамейку, совершила молниеносное движение, и очередной гамбургер оказался у нее в руках. Эдмус еще подергал еду, изображая конвульсии «рыбки», но Виола просто оборвала нитку, ободрала обертку и вгрызлась в гамбургер с сочным звуком, который и пантере бы сделал честь.

— Хватит дурачиться, — она говорила с набитым ртом. — Весл, ты применил эликсиры?