— Веслав!

Из леса вслед за Повелителем выскочил Йехар. На всякий случай он вытаскивал из ножен Глэрион прямо на бегу, но Веслав досадливо махнул рукой — и Йехар замер, как будто его ноги приклеились к земле. Прочее туловище рыцаря, правда, активно дергалось, но не производило ни звука. Алхимик не забыл о власти Поводыря Дружины.

— Тебе ведь не составит труда отразить один мой удар? — Веслав выплевывал каждое слово с презрением, которого от него пока еще никто не слышал, и продолжал идти вперед. — Уникум, а? Человек в Дружине!

— Мне? — запнулся Тео. — Но…

— Здесь и сейчас — отрази мой удар!

— Нет.

Архивариус начал медленно отступать. Йехар помянул Высшие Силы, сделал еще один отчаянный рывок — и просто повалился носом в траву, без всяких возможностей передвигаться.

— Веслав! — попыталась все же я, но он даже не взглянул в мою сторону и бросил только:

— Не лезь.

Потом на ходу лениво шевельнул рукой — и мои ноги тоже приклеились к земле. Собственная тень стала вдруг словно материальной, поднялась над травой и сжала мои щиколотки намертво. Как и у остальных: свободу перемещения Веслав оставил только Теодору.

— Может статься, тебе трудно? — они уже были на опасно близком расстоянии. — Катализатор твоего дара — сострадание, подумай о них! Отрази мой удар, или они…

Его кивок охватывал не только нас. Он распространялся и на аномалов. На детей…

Я задергалась — бесполезно. Сказать, поймать его взгляд, напомнить хоть что-то, что может его вернуть — тоже. От ног к сердцу пополз неестественный холод, как будто тень проникала внутрь.

— Не смей! Не смей, идиот! — истерический крик Виолы послужил занавесом к первому акту трагедии. Триаморфиня кричала поздно: воздух вокруг нас уже наливался золотом.

Золотое сияние становилось все ярче. Не было никакого порождения стихий на этот раз: чистая квинтэссенция жизни, магия источника мира, которую Тео пока использовал только в самых крайних случаях. Эта магия позолотила траву, побежала от нас дальше, к аномалам, озарила и их домашним и уютным сиянием, в котором не было ничего опасного, но зато была надежность.

Мы смогли двигаться: тени улеглись нам под ноги и не проявляли своего нрава.

Все это заняло миг или два и было прекрасно.

Потом ударил Повелитель. Кажется, не разверткой, а как-то локально.

Золотое сияние удержало первую волну черноты, которая на нас обрушилась. Потом жалобно вспыхнули искорки, что-то как будто разбилось — и Тео отшвырнуло назад как тряпичную куклу, он проехался спиной по траве и замер, глядя в небо. Я почти услышала, как что-то трынькнуло и оборвалось в груди.

Виола оказалась рядом со своим учеником первой — и обрушила на него такой водопад инструкций, которого в ней нельзя было и подозревать.

— Не смей засыпать, дыши, не закрывай глаза, если больно — кричи, не смей двигаться, думай о хорошем…

— Виола, — прервал ее совершенно спокойный голос Тео. — Не думаю, что у меня есть причины думать о другом. Я всего лишь упал, довольно удачно. В конце концов, ему сейчас куда больнее.

В нескольких шагах от Теодора я обернулась и посмотрела на Веслава.

Повелитель Тени опустился на землю так, будто его не держали ноги. Он закрыл лицо руками и как-то скорчился, а рядом с ним уже стоял Эдмус.

Ноги сами подвели меня к ним, и уже по пути я поняла, что ровно ничего не понимаю в недавней сцене. Например, почему так быстро улеглись и успокоились тени.

— Тео жив, но…

Меня не услышали. Веслав отнял руки от лица — вполне обычного, включая глаза, и теперь вцепился в траву.

— Знаю. Он не смог отразить мой удар.

— Так ведь он только учится, — заметил спирит.

— Поэтому я и бил в одну десятую сил! — крикнул алхимик и попытался вскочить. Со второй попытки у него это получилось. — Я только что призвал стихию! И он не смог… а это значит, что и не сможет.

Последнее он добавил с безнадежностью, потирая ладонью лоб, на котором красовался «кровавый венец».

Дети аномалов подумали и опять начали подвывать, хотя на этот раз с их Заповедным Садом не случилось ничего плохого. Ах, ведь Шукка наверняка еще о Тео беспокоится.

— Эдмус, ты бы увел их, — заметила я, поморщившись. Эдмус радостно кивнул и принялся распугивать аномалов сугубо своими способами:

— А-а! У нас тут ужасный Повелитель Тени, спасайся, кто может!

Несмотря на особую стихию, такту спириту еще нужно было подучиться. Веслав посмотрел ему вслед с таким выражением, что мне сразу захотелось загородить нашего придурка собой от теневого удара.

— Ты же знал, что придется это принять, — я сказала совсем не то, что думала. — Где-то с третьего призыва…

— Со второго.

Он устроился на траве чуть покомфортнее, как будто собирался просидеть в таком положении вплоть до появления Арки. Я осталась стоять.

— И есть смысл этим себя мучить?

— Просто я думал, что Теодор может мне хоть что-то противопоставить.

Мы дружно посмотрели на Тео, которого Виола уговаривала (в своем стиле, конечно) не подниматься и подождать, пока ему кто-нибудь окажет первую помощь, и разом хмыкнули.

— Уже довольно давно я понял, что Силы Гармонии если и спят, то недолго, — заметил потом Веслав. — И сделал вывод, что если когда-нибудь появится Повелитель Тени — они должны прореагировать. Где-то должен быть тот, кто сможет мне противостоять в равном бою. Хаос! Да я просто надеялся, что найду его за наши призывы! Приглядывался к Хайе — помнишь ее, стихийник времени из мира Эдмуса? И к Милии — все же светлый странник… Не то. Теперь вот и Тео не смог.

— Исключая то, что ты его тоже не можешь убить?

Но Веслав ответить не успел: слегка приподняв брови, он смотрел за мою спину. Я оглянулась и увидела, что к нам приближается Виола. С таким выражением лица, что Эдмус, который уже почти совсем разогнал повстанцев и хотел было вернуться к нам, благоразумно передумал.

— Ты… — прорычала Виола, нагибаясь и без лишних слов сгребая «ужасного Повелителя Тени» за грудки.

— Какого… — успел еще вякнуть ошеломленный Веслав. Не припомню, чтобы его вот так оскорбляли действием.

— Ты его чуть не убил!

— Ты что, белены объелась?!

Виола встряхнула алхимика как котенка и после этого разжала пальцы. Веслав, все еще в ошеломленном состоянии, приземлился на траву в сидячее положение, а триаморфиня уже нависла над ним:

— И если ты приблизишься к моему ученику ближе, чем на пять метров…

У меня отвисла челюсть, у Веслава тоже. Виола замахнулась, чтобы провести «профилактику» (тоже в своем духе), но ее руку перехватил Йехар, а между самой Виолой и Веславом уже шагнул Тео со словами:

— Вы не поняли, мне ничего не грозило!

— Не путайся под ногами! — рявкнула Виола в ответ. — Йехар, предупреждаю, отпусти меня, я с ним разговор не закончила!

— Виола, немедленно прекратите истерику, со мной все в порядке! — старался ее перекричать Тео.

— Виола, а ты… в общем-то помнишь, что он… — тактично вставил Йехар. Вернее, попытался, потому что его прервали самым безжалостным образом.

— Наплевать мне, кто он! Отпустите меня оба!

Последний выкрик произошел из-за того, что Тео по возможности бережно придержал ее вторую руку.

— Виола, спасибо за заботу о моем здоровье… — триаморфиня издала звук, который заставил Йехара почти разжать пальцы, а Тео продолжил шепотом, обращаясь к Веславу: — Просто видите… когда меня пытаются убить, на нее что-то такое находит.

После этой фразы на поляне просто обязана была начаться какофония, и она началась. Эдмус все же не выдержал, продрейфовал по воздуху к нам поближе и активно поддерживал беседу.

— Черт возьми, я бил в одну десятую сил! Я готов был остановиться в любую секунду!

— Вот видите, я так и понял, и… перестаньте выкручиваться, просто скажите, что не будете ничего предпринимать, когда мы вас отпустим…

— Не скажу! Йехар, отпусти меня! Джипс, немедленно вернись на свое место! Не грозило?! Тебя протащило спиной по земле полкилометра из-за этого…