Она должна справиться! Иначе сегодня убийца завершит начатое, иначе госпожа не сможет доказать вину Рузуки, и иначе, наконец, это будет означать ее, Сау, полную ничтожность и бездарность.

С этой мыслью девушка коснулась правой рукой рукояти короткого клинка, что всегда находился при ней, и невидимой тенью заскользила навстречу врагу.

Путь оказался недолог, и он вывел девушку за границу владений рода. Она шла стремительно и бесшумно, что исключало возможность обнаружения простыми способами. И, тем не менее, в какой-то момент почувствовала на себе очень пристальное внимание, после которого сознание на мгновение ухнуло во тьму.

Однако, Сау не успела даже удивиться. Перед ней совершенно открыто выступил враг...

"Везет мне на боевитых девушек". — Проплыла отстраненная мысль, пока рассматривал свою гостью, перед этим привычно сменив собственный облик.

Что до объекта наблюдения, то здесь особо выделить было нечего. Простое открытое лицо, неброская одежда, не стесняющая движения, короткий ежик черных волос и, в довершение образа, обнаженный клинок из темного металла, что направлен в мою сторону. Сюда же стоит отнести и очень нехороший оценивающий взгляд.

Любительница скрытности была настолько сконцентрирована на мне, что, похоже, даже не заметила смены обстановки. Ведь сейчас мы находимся в ее разуме.

"А интересный внутренний мир". — Позволяю себе на долю мгновения отвлечься.

По-летнему зеленый лес, виднеющиеся вдалеке горы со снежными белыми шапками... все такое гармоничное и естественное.

Разве что тяжелые темные тучи выбивались из картины. Но они могли быть и свидетельством текущего мрачного настроения девушки, а не постоянной хандры.

— Могу я знать, чем заслужил ваше внимание, незнакомка-сан? — Начал я предельно нейтрально. Не то чтобы рассчитывал на мирную беседу, иначе бы не стал заходить с козырей, но всегда стоит надеяться на лучшее.

Та не ответила, лишь продолжала сверлить недобрым взглядом.

"Эх, и почему меня это даже не удивляет?"

Смещение. Сфера. Канал. Материализация. Нырок.

Цепочка техник прошла на удивление легко и буднично. Пожалуй, в ближайшем будущем стоит произвести тренировку на износ, чтобы выяснить свой текущий предел в качестве интуита. Но это все откладывается на тот благостный момент, когда появится свободное время и возможность не бояться быть застигнутым врасплох.

Не знаю, чего ожидала девчонка, но я, после этого, терять времени не стал. Как бы там ни было, а столкновение в чужом внутреннем мире — всегда повышенный риск. Так что, пока мой фантом изображал истукана, сам я принялся делать то, в чем обычно обвинял паразитов. А именно, подминать данный мир под себя.

Отличало нас с этими кукловодами лишь аккуратность действий. Ну и скорость, полагаю. У меня тут нет пары недель на полное подчинение, да и не ставлю то своей целью. Рабыни мне не нужны.

— Прежде, чем мы начнем. — Внезапно решила нарушить обет молчания девушка. — Скажи, сколько Рузуки заплатил тебе за это?

— За что? — Уточняю губами иллюзии.

— За убийство Такаши.

"Просто по имени? Это что еще за внештатный сотрудник, что позволяет себе фамильярность по отношению к главе рода и его дяде?" — Немного пообвыкшись современным мне реалиям, начал обращать внимание и на такие, казалось бы, мелочи.

Слуга аристо совершенно точно никогда не позволит себе так называть господина. Даже за глаза.

— Во-первых, я не собирался его убивать, а, во-вторых, кто ты такая, чтобы спрашивать подобное? — Нейтральность моих слов несколько поблекла, но тут уже и так стало понятно, что без проблем не обойдется.

И они не замедлили себя явить.

Девушка одним плавным, стремительным движением буквально перетекла в упор к фантому и сделала несколько явно пробных выпадов, которые мой двойник принял на возникшие в руках мечи.

Раздался звон стали, столкнувшейся со сталью. А затем уже материализованная иллюзия переходит в контратаку, которая довольно быстро захлебывается.

В этом противостоянии достаточно быстро проявился аутсайдер. И, как не трудно догадаться, им являлась не агрессивная незнакомка.

Да, у меня имелся опыт обращения с холодным оружием, но далеко не настолько большой, чтобы повергать людей, посвятивших себя пути меча. Все же в двадцать первом веке умение обращаться со средневековыми средствами убийства себе подобных не являлось столь же востребованным, как здесь.

Что до противницы, то, по уровню владения клинком, она не дотягивала до того же Монго, но в затяжной схватке мне бы хватило и этого.

Двойник же держался лишь благодаря своей природе, что позволяла плевать на инерцию, подвижность суставов и прочие подобные вещи. Да и тот же фокус с появляющимися прямо в руках мечами многого стоил.

Пару раз враг пытался обезоружить "меня", но именно из-за этого ничего у нее и не получилось.

Как не странно, но подсознательно девушка сама помогала моему фантому двигаться лучше. Мир вокруг буквально подталкивал к правильным действиям, что говорило о том, что соперница ожидала сильного противника и непростого боя с ним.

Однако, так уж полагаться на данную фору не стоило. Как сейчас внутренний мир помогает, так и позже начнет мешать.

А потому, направляя каждое движение иллюзии, и даже применив для соответствия все возрастающему темпу сражения Фокус, я не забывал о главном.

Кажущаяся легкость, с которой начался этот бой, недолго обманывала Сау. Первые прощупывающие оборону выпады показали, что наемный убийца не так хорошо управляется со своим оружием.

Однако впечатление было обманчивым. Тот оказался совсем непростым противником. Слишком подвижный, слишком идеальный и выверенный в каждом своем движении. А уж множество необычных трюков, что нашлись в его арсенале, тем более заставляли не забывать об осторожности.

Но не только у него имелись козыри.

Само по себе холодное оружие было бы ушедшим в прошлое атавизмом, если бы его не принято было использовать в связке с духовными техниками.

Темп сражения постоянно рос, ведь это являлось ее подходом к битвам. Максимальный напор и маневренность, что обеспечивается использованием Легкого Шага: особой духовной техники, создающей опору под ногами и дающей нужный импульс. Благодаря последней столкновение вообще можно было перенести из привычной плоскости.

Поразительно, но все, что в ответ демонстрировал убийца, не несло в себе и капли духовных сил. Она не понимала, почему тот избегает их использования, но не собиралась упускать такой шанс.

И вот, выявив предел его возможностей и исчерпав иные возможности окончить битву, девушка провела практически идеальную комбинацию.

Стремительное сближение, закончившееся хорошо читаемым ударом, принятым на скрещенные мечи... соперник оказался в том слишком предсказуем, словно машина, использующая конечный набор шаблонов действий. А потому, следующий ход заставил того сбиться.

Сау применила Шаг на свой клинок. Сложный прием, на отработку которого она затратила не один десяток часов, полностью окупился. Внезапное сильное ускорение, что получило уже было остановленное оружие, выбило убийцу из равновесия, заодно заставив выпустить один из клинков.

Но в данной схватке само по себе это являлось ничего не значащим преимуществом, так как враг уже не первый раз терял собственные мечи, и, когда это происходило, то те просто бесследно растворялись в воздухе. Чтобы, через пару ударов сердца, появиться вновь в руках противника.

Помимо Шага, оружие стало проводником и для другой техники.

Обычная сталь плохо реагирует на использование духовной силы. Максимум, что она позволяет, — какие-то мелочи, вроде слабой Молнии. Просто смех. Однако Одзи не зря считались важной частью дома Арнов. Испокон веков познание сплавов являлось их вотчиной.