— Но вам не помешал бы кто-то более удобный. Я, например. — Продолжаю за него. — Я могу быть с вами прямолинейным, Акаяши-сан?

— Разумеется. — Отвечает тот, внимательно смотря на меня.

— То, что сегодня должно произойти — просто очередной такт маятника. На прошлом своем ходу он смел Андо, а на этом поставит вопрос существования Одзи и Акаяши. Так что, прежде чем говорить о нашем союзе, сделайте одну простую вещь... переживите этот день.

Возможно, я сильно рисковал, говоря такие слова прямо в лицо не самому последнему в роду человеку, однако все эти словесные танцы были абсолютно не к месту. Еще вчера я сам думал иначе, но, как верно замечено, это было вчера. А сегодня над нами всеми занесли топор палача.

— Ты не спроста упомянул Одзи, парень. — Наконец-то добился от Кэзуки того, чего желал. Вот теперь он был абсолютно серьезен. — Как это связано с ними?

— Вам известно, в чем именно обвиняет Касуми дядю своего сына?

— В покушение на Такаши. — Было бы очень странно, если бы он этого не знал.

— За Рузуки стоят силы, что всегда противостоят архонтам. Именно поэтому Суд Чести — триггер всего события. Я собираюсь спасти от уничтожения Одзи, а вас попрошу сделать тоже самое для вашего рода. А еще, защитить Эмилию и... мою сестру.

Очередной непростой разговор.

Естественно Кэзуки не удовлетворился столь образно-расплывчатыми пояснениями. Он требовал подробностей. А вот их я, памятуя о предыдущей беседе с Себастьяном, давать не торопился.

Несмотря на то, что о полном доверии между мной и Касуми речи не было, я чувствовал, что какой-то план у нее есть. И этот план не предусматривает стороннего вмешательства. Иначе женщина сама бы попросила об этом.

Да и мне выгоднее, чтобы Акаяши не распыляли свои силы. Так что пришлось оставить эту тему в подвешенном состоянии, и вновь переводить разговор на нависшую опасность.

Однако и здесь имелась схожая проблема. У меня не было никаких подробностей. Только сам факт скорой развязки. А мои крылатые разведчики, что я поднял в воздух в тот же момент, когда осознал всю глубину проблемы, никакой активности врагов не выявили.

Упреждающий удар наносить было некуда.

В общем, беседа вышла немного скомканной. А единственный ее результат, кроме, собственно, предупреждения, заключался в том, что Акаяши согласились присмотреть за моими девушками. В счет будущего договора.

Настоящий разговор откладывался.

Мужчина чуть приоткрыл глаза, выходя из медитации. Ему так и не удалось поспать этой ночью, так что медитация являлась единственным доступным способом принести покой в разум.

Причина же, что заставила его прерваться, появилась в дверях через пару секунд.

— Одзи-сама. — Обратился к нему слуга, сделав идеально выверенный поклон. — Последний из Старейшин прибыл. Суд Чести начнется через полчаса.

И, не дождавшись видимой реакции, с поклоном же удалился.

"Значит, уже". — Проплыла неторопливая мысль.

Рузуки — а это был именно он — не сильно переживал о самом событие. Все нужные приготовления им уже сделаны, и на этот раз у его соперницы нет и единого шанса выстоять.

В прошлый раз он недооценил эту хитрую змею, а потому, в итоге, пришлось отступить. Однако сейчас все будет иначе... а, впрочем, уже не имеет значения. Касуми никак не сможет подтвердить своих громких обвинений, и тогда она просто вынуждена будет уйти в сторону.

Слишком многим не нравилось ее тайное правление, но те смирились с ним, благо, что продлиться то должно было только до совершеннолетия Такаши. Однако эта ее выходка переполнит чашу терпения. И главы побочных семей рода, наконец, уберут лишнюю фигуру.

Но, как уже упоминалось, не это теперь волновало мужчину.

Его временные союзники — вот, что выйдет на повестку, как только закончится Суд.

Рузуки всегда уважал своего родного брата. При его недолгом правление род расцветал. Однако одного ему простить не мог, как не простила этого и судьба — связь с архонтом. Поставить себя в зависимость от зазнавшейся женщины, да, к тому же, еще и иноземки? И ради чего? Ради каких-то побрякушек ушедших в небытие Древних.

В итоге, эта связь его и погубила. А Рузуки сделал свои выводы.

Его союзники не имели ничего общего с архонтом. Разве что ненависть друг к другу.

Мужчину это полностью устраивало. Такие яркие, незамутненные чувства делали тех предсказуемым инструментом в его руках... и так было ровно до того момента, как к Томасу присоединился этот Виланд.

Тилль, не в пример своему единомышленнику, оказался чересчур импульсивным, что вылилось в совершенно внезапное для него столкновение немца и того молокососа, что пытаются взрастить Акаяши.

А, кроме того, Виланд был еще и слишком настойчивым в своем предложение провести Возвышение.

Рузуки не являлся таким глупцом, чтобы повестись на щедрые посулы. Да и уже не раз видел со стороны, в кого превращает человека этот "дар". Использовать в личных целях — да. Примерять на себя — нет.

Он не был брезгливым снобом, чтобы отвергать обширные возможности, что нес их союз, а потому очень много времени уделил изучению этого самого Возвышения. Буквально разобрал весь процесс по этапам.

Поначалу его преследовали одни неудачи, и подопытный материал приходил в полную негодность. Но затем, Рузуки нащупал верное направление. Проведенные испытания на людях с развитыми духовными способностями показали перспективность данного пути. И здесь бывшие слуги Андо пригодились как нельзя кстати.

Потерявшие свой род, выброшенные, словно мусор, они интересовали только таких же ничтожеств, как они сами. И никто не заметил их пропажи.

Из них получались на удивление послушные рабы.

И только после этого он применил Возвышение на Такаши. Это не далось Рузуки просто. Все же парень являлся и его родной кровью. Поначалу он просто пытался вывести его из-под власти Касуми, но сосунок держался за ее юбку, как сопливый несмышленыш.

И тогда Рузуки понял, что в Такаши гораздо больше от этой женщины, чем от Митсеру. И что через своего сына она будет править родом до самой своей смерти.

Этого он позволить не мог. И жребий был брошен...

Впрочем, все это дело прошлого. Свой путь он уже определил, и раз в роду Одзи более не осталось достойных мужчин, то именно он возьмет бремя правления в свои руки.

И следующим ходом станет полный расчет с "союзником". Ведь с фанатиками всегда наступает момент, когда их "минусы" начинают очень сильно превалировать над "плюсами". Время жизни этого инструмента четко ограничено, и, вскоре, наступит момент скинуть его.

Суд Чести. Очередное громкое название, что так любят в этом мире. По факту, это оказалось таким себе междусобойчиком всех главных старперов, что только нашлись в роду. Ну, и плюс два спорщика и один никем не учтенный интуит.

Хотя, стоп. Поправочка.

Касуми всяко известно о моем присутствие. Ну, это и так должно быть очевидным.

Здесь могла бы находится еще и Сау, но у девушки имелась своя роль в намечающемся спектакле. К тому же ее маскировка не столь идеальна. Что до моей роли, то, вначале, она сводилась к наблюдению и бездействию.

— Он должен почувствовать вкус своей победы, быть уверенным, что она уже в его руках. — Так мне объяснила это союзница.

А еще вручила одну интересную вещицу. Что-то вроде гарнитуры скрытого ношения. Но передавала та не слова, а мысли. Чисто техническая приблуда, работающая на очень близком расстоянии от настроенной на нее пары. Со стороны засечь или перехватить сигнал практически нереально. Этакий сильно порезанный вариант Связи Разумов для бедных.