В маскировке Сау уже превзошла ее саму.

— Рассказывай.

— Мне нечем вас порадовать, госпожа. В пище или напитках, которые подают вашему сыну, нет абсолютно ничего постороннего.

Да. Касуми давно начала замечать за Такаши несвойственные ранее перемены в характере и эмоциональные скачки. Хуже, что видя все это, она никак не могла отыскать первопричину, по которой ее сын, бывший таким примерным, начал ощутимыми рывками превращаться в кого-то неизвестного.

"Ищи, кому выгодно".

Так когда-то говорили в Риме. Более всего это выгодно Рузуки. Невменяемый наследник станет его путем к власти.

Однако никаких доказательств его причастности как не было, так и нет. Да даже следов воздействия никак не удается выявить. Полученные только что с помощью дрона образцы крови станут самой отчаянной попыткой их отыскать.

"Я теряю его". — Мысль, к которой женщина возвращалась не раз. — "С каждым днем он все дальше от меня и все ближе к пропасти".

Это заставляло ее материнское сердце сжиматься от боли.

— Однако есть и другие новости. — Продолжила воспитанница. — Думаю, информация о поспешной кремации неизвестных, что были обнаружены у входа в броне Дома, вас заинтересует?

— Кремированы? — Удивилась Касуми.

— Верно. Но мне удалось сделать несколько фотографий видимой части их лиц и произвести идентификацию личностей. С вероятностью в девяносто восемь процентов оба являются бывшими слугами Андо.

"Поспешность всегда ведёт к ошибкам". — Подумала в этот же момент женщина. — "Рузуки, ты уже второй раз совершаешь одну и ту же оплошность. Теперь твоя причастность ко всей этой истории стала слишком очевидной".

Такаши, откинувшись в кресле, наблюдал потолок. Кровь уже перестала течь, но менять позицию он не торопился.

Злился ли тот на Касуми? Да, пожалуй, что уже и нет. Однако и уступать ей не торопился. Он ощущал, что его настоящий враг был сегодня очень близко. И этот враг не его мать. Странное чувство, знать, что где-то есть Враг. Именно так, с большой буквы. Но юноша не сомневался в этом новом чувстве.

Это все придавало тому, что он делал, новый глубинный смысл.

"Это был отличный урок". — Касуми напомнила ему о ее превосходстве в умении пользоваться духовной силой.

У него были очень хорошие наставники. И на попытку нападения Такаши среагировал рефлекторно. Перед самым ударом, возле его лица проявилось синеватое свечение. Придать тому окончательный вид не хватило ни опыта, ни времени. Но даже в такой форме это разряженное облако без труда бы остановило удар молота. Куда уж там хрупкой женской руке.

"Если только эта рука не принадлежит мастеру".

Как он может рассчитывать на победу над Врагом, если даже с матерью совладать не в силах? Да, потенциал мастера заложен в нем от рождения, и сам Такаши прекрасно знал, что когда-нибудь настанет миг его триумфа.

Но перед этим пройдут десятилетия каждодневных тренировок, медитаций и оттачивания навыков...

А Враг уже здесь... на его земле!

"Да". — Кивает юноша сам себе, а его приобретший устремление хищника взор отрывается от потолка и направляется в самый темный угол помещения. — "Пора прекращать с этими метаниями..."

Он больше не будет бояться теней!

— Я разочарован в тебе, Виланд. — Это было первым, что услышал бывший Тилль от посетившего его Томаса.

Сейчас немец находился на каком-то очередном складе и, сидя на заколоченном ящике вдали от суетящихся подчиненных, занимался тем, что заживлял полученные ожоги.

Встреча с демоном его впечатлила. Он даже не предполагал, что подобные твари вообще существуют. Однако основной ее силой оказался фактор неожиданности. Если бы Виланд знал, с чем столкнется, то все изначально пошло бы по-другому.

Вырваться из хватки инфернальной сущности получилось, на удивление, легко. Как и развеять ее саму. Тварь рвущим ее на куски теням даже мало-мальски серьезного сопротивления не оказала. Однако, разметав оковы иного мира, Виланд оказался в совсем другом месте. Где-то километрах в десяти от земель Одзи.

Попытка быстрого перемещения назад наткнулась на поставленный блок. А когда же тот удалось продавить, стало слишком поздно. Да и полученные ранения дали о себе знать. Мир, в который его затянуло, был не столь уж безобиден. Если бы попал туда до Возвышения, то живым уже точно не вернулся.

— Постараюсь это как-нибудь пережить, Томас. — Прогибаться он не собирался. Не перед тем, кто теперь равен по статусу.

— Если ты своими необдуманными действиями сорвешь все наши приготовления, то только моим неудовольствием дело не закончится.

— Брось. — Отмахнулся бывший Тилль. Хотя сделал это без полной уверенности. На своего коллегу ему, по большому счету, было плевать. Однако вызвать разочарование Лорда... да даже простое неудовольствие. Непростительно! — По факту, не произошло ничего сверхвыдающегося. Я воспользовался подвернувшейся возможностью сократить число наших врагов. Да, не преуспел, но, согласись, шансы были неплохие.

— Ты засветил нашу сеть перед врагами, когда твоей задачей было всего лишь контролировать исполнение плана. Более того, не достигнув вообще никакого результата! — Собеседник говорил почти ровным голосом, но частичка его истинного отношения к ситуации все же прорвалась в речь. — Теперь нам придется ускорить подготовку.

— Или поступить иначе. На той стороне сейчас только один соперник, что может нам помешать. — С легкой задумчивостью проронил Виланд. — Без поддержки Луизы, он не долго продержится против нас двоих.

— Я уже говорил тебе про это. — Поморщился Томас. — Мы не будем устраивать дуэли с Себастьяном.

После чего, повернулся спиной и ушел прочь. Так и не заметив презрительно-насмешливого взгляда вслед.

"Боишься его, да?"

Сам Виланд уже понял, кто помешал его расправе над новым архонтом. И, признавая за помощником Луизы некоторое мастерство и опыт, совершенно разочаровался в его силе. Тот, кто призвал демона, ощущался бледно даже на фоне Томаса, что уж говорить о большем.

И таким ничтожествам Томас позволяет мешаться у Лорда под ногами? Похоже, последнее поражение сделало его слишком... осторожным.

"Слишком много Возвышений в моей жизни". — Подумал несколько отстранено. Но вслух произнес другое:

— Так, хорошо. Что ты под этим подразумеваешь? Я слышал о Возвышение от Эфира, слышал от наших врагов и слышу от тебя.

— Единая терминологии — еще один косвенный признак общих корней. — Ответил Себастьян. — Однако суть отличается. Ты, как архонт, можешь позволить себе изменить одного человека. Настолько сильно, что он, в прямом смысле слова, перестанет относится к расе людей.

— Пока звучит не очень...

— Незначительная плата за открывающиеся возможности. — Отмахивается союзник. — То, что этот избранник получит взамен, перекрывает все неудобства.

— И что же это? — Уточняю с некоторым скепсисом.

— То, что захочешь ты сам. — И последние слова прозвучали чертовски внушительно.

"А это было сильно". — За такой простой фразой стояло что-то, чего в бытность интуитом не услышал бы никогда.

Кажется, начинаю догадываться, что за оброненной Луизой ремаркой про "заместителя Бога" действительно что-то есть. Сделать из обывателя супермена... и вправду отдает чем-то божественным. Вот только одно "но".

— Почему ты назвал это не лучшим исходом? — Времени на сомнения у меня не оставалось, так что приходилось принимать толкования Себастьяна на веру. Да и относительно всего остального, что со мной уже произошло, эта информация не так уж и выделялась. — Есть еще какие-то последствия?

— Твоя сестра — не лучший кандидат для Возвышения. Все же для него изначальное состояние избранника имеет большое значение. Получив огромные силы, она может с ними просто не справиться. Но основная проблема, скорее, психологическая. — Помощник Луизы нахмурился и от него разошлась волна чего-то невидимого, но остро мною ощущаемого. Чего-то такого, что заставило воздух загустеть и потяжелеть. К чему это было, осознал, когда где-то вдали вновь почувствовал узел-аномалию фрица. — Вполне вероятно, что ей придется убивать людей, чтобы выжить самой. К такому психологически готов ты или я, но вот готова ли простая девчонка?