Что же, эта база в немногочисленных документах и проходила как собственность одного из персидских родов. Логично, что встречать незваных гостей первыми будут марионетки и их слуги. Истинные же хозяева выйдут на сцену немного позднее.

Но Луизу не интересовали и они.

Информация о возможных логовах врага появлялась постоянно, и она просто не могла позволить себе самолично проверять каждый отдельный случай. Тем более, что, зачастую, первым заслоном выступали обычные люди с весьма обширными связями и длинной родословной. Аристократы, иными словами.

И ранее им она противопоставляла собственных союзников, лишь в самых запущенных случаях предоставляя силовую поддержку. Но теперь правила изменились. Эта выходка врага, атаковавшего самое сердце Германии, перевернула шахматную доску. И сейчас настало время возмездия.

Луиза уже достаточно долго шла по следу Лорда, и сюда заявилась не просто так. Империя персов никогда не была ее вотчиной, так что не удивительно, что одна из ниточек привела ее сюда.

Пока что она не атаковала, предоставляя противнику возможность осознать положение. Единственное, что было сделано сразу же, так это блокировка всякой возможности сбежать или связаться с внешним миром.

В этот раз обособленность и секретность сыграли не на стороне врага.

Зона буйства стихии закончилась резко. Вот смертоносная песчаная буря еще пытается дотянуться до невозмутимо идущей вперед девушки, вырисовывая вокруг той зону абсолютного штиля, а вот уже резко теряет к той интерес, оставаясь за спиной.

Архонта же встречают закрытые ворота и высокие стены, поверх которых виднеется пленка какого-то щита, по-видимому, технологической природы. А через мгновение уже появляются первые дроны, которые тут же открывают огонь по одинокой фигуре. Впрочем, абсолютно бесполезно. Все пули, плазменные заряды и даже несколько ракет не нанесли никакого урона цели.

Сама же Луиза задумчиво замерла. В этом месте оказалось слишком мало живых. Пусть она и уступала в некоторых аспектах новому архонту, но все же кое-что умела. И эти новые факты говорили о том, что ее поиски не окончатся сегодня.

Ее главный враг, если и был здесь, то уже покинул данное место, следовательно, охота продолжается. Однако, кроме нескольких слуг, операторов всей машинерии и живых охранников, был замечен и кое-кто еще. И, прежде чем покинуть это место, она решила поговорить с этим человеком.

Слишком явно тот демонстрировал свое присутствие. В ее ощущениях он выглядел темным факелом на фоне едва заметных огоньков остальных немногочисленных живых защитников базы.

Но для начала...

Все дроны, что беспокоящей мошкарой кружили вокруг нее, продолжая выполнять вложенные алгоритмы охраны, вдруг пошатнулись и уже через секунду опали кто на песок, а кто и на стену безжизненными кусками металла и пластика, а парочка из них и вовсе рванула в воздухе, распавшись во вспухшем облаке сине-голубой плазмы.

— Раздражающая мелочевка. — Произнесла девушка себе под нос в тот момент, когда невидимая сила выбила ворота и отбросила их куда-то вглубь периметра. Пленка щита погасла и того ранее.

Путь не затянулся. Текущая цель не торопилась скрываться, а потому ее поиски прошли быстро. Разве что было совершено еще несколько жалких попыток остановить архонта, но все они не стоили ничего.

Саму же Луизу мало беспокоило то, что все происходящее походило на ловушку. База, по большей части, оказалась брошена. Здесь оставался самый минимум персонала.

В центре же, на небольшом пяточке свободной от строений площади, стоял...

Шаг на мгновение сбился, а ее сердце предательски пропустило удар, но некому было засечь все эти перемены, ведь уже мгновением позже, девушка взяла себя в руки.

"Нет". — Поняла она. — "Это не он".

Пусть визуально обернувшийся на звуки ее приближения человек и походил на Лорда, но это оказалось всего лишь какой-то новой уловкой из теневых техник. Фигуру человека обволакивала ожившая тьма, что трепетала на невидимом ветру и, периодически, словно пыталась от того оторваться. Пока тот был спокоен и недвижим, эта живая тень достаточно плотно обволакивала неизвестного, придавая знакомые черты. Однако стоило тому сделать резкое движение, и эта же тьма чуть отстала.

— Кто ты такой? — Задала архонт самый очевидный вопрос, остановившись за несколько метров от врага.

Какое-то время тот молчал, будто внимательно рассматривая гостью, а после заговорил прекрасно знакомым ей голосом:

— Ты все верно поняла, Луиза. Я и есть тот, кого ты ищешь.

— Думаешь, что я куплюсь на эту дешевку? — Кивнула девушка на успокоившуюся оболочку.

— Не обращай на это внимания. Будь я здесь самолично, то все скатилось бы в банальную драку.

— А ты, выходит, этого не хочешь? — Чуть саркастично уточнила она. Однако за словом "не хочешь" отчетливо проглядывало "боишься".

— Ты все никак не наиграешься в эти игрушки. — Поморщился собеседник, чем вызвал совсем уж незначительное расслоение тела и теневой оболочки. — Когда же до тебя уже дойдет, что речь идет о куда более значимых вещах?

— Каких, например? — Невинно приподняла правую бровь архонт.

— Предтечи — прошлое этого мира. Ты приняла сторону тех, кто проиграл тысячелетия назад, и отчаянно борешься за выбор, который сделали вместо тебя. Никто не спрашивал, хочешь ли ты быть архонтом, хочешь ли превращать свою жизнь в вот это.

— Ты же знаешь. — Прервала его речь девушка. — Сгореть живьем — перспективка всяко хуже.

— Это тоже уже в прошлом.

— Так что ты предлагаешь? — Позволила она себе чуть любопытства.

— Встань рядом со мной, и мы вместе откроем новую страницу в истории мира.

— Встать рядом с тобой? — Медленно повторила Луиза эти слова, будто и в самом деле задумавшись над данным предложением. — Ответить мне на один вопрос. За этой твоей личиной Лорда остался ли еще тот человек, которого я когда-то знала?

— Как бы тебе не было сложно это признавать, Луиза, но этот человек стоит сейчас прямо напротив тебя. Или ты до сих пор думаешь, что все, что произошло, — какое-то злое колдовство из сказок? — Собеседник грустно усмехнулся. — Брось, Лиз. Я просто повзрослел, чего хочу сейчас и от тебя.

— Не называй меня так. — Холодно произнесла архонт.

— Выходит, ты отказываешься?

— Разумеется. — Легко сказала та. — Ты сделал свой выбор, а я — сделаю свой.

— Жаль. — Выдохнул это слово мужчина. — Значит, наша следующая встреча станет последней.

— Верно. Но ты можешь и прекратить откладывать неизбежное. Я даже открою для тебя возможность переместиться сюда прямо сейчас.

— Эта твоя несерьезность тебя и погубит. Но раз мы не договорились о главном, то мне больше нечего здесь делать. — Оболочка из тьмы исторгла из себя чье-то тело, которое, еще не коснувшись земли, рассыпалось серым прахом. — Прощай, Луиза. — Еще успел произнести человеческий силуэт, прежде чем раствориться в воздухе. — Мне жаль, что все обернулось этим.

А уже через считанную долю секунды пустыню сотрясло от яростного удара в несколько сотен килотонн, что в пыль разметал каждое из строений и, ничуть не потеряв в ярости, ринулся во вне. На месте же затерянной в песках базы восходило новое искусственное солнце, что обожгло поверхность дыханием ядерного взрыва...

— Так, давай еще раз. — Произносит Себастьян, смотря на меня. Довольно спокойно произносит, учитывая то, что именно я ему сейчас предложил. Надо признать, что выдержка у него, действительно, неплохая. Наверное, только такой человек и мог сопровождать Луизу. — С чего ты решил, что Акаяши тебя послушают?

— Потому что они — наиболее пострадавшая сторона. Если не учитывать Андо. — Довольно безразлично уточняю я, вдруг натолкнувшись на мысль, что для стороннего взгляда мы представляем весьма странную картину.

И, говоря "мы", имею в виду не только нас с помощником архонта, но и мою сестру. Последняя вообще не обращала на происходящее внимания, уткнувшись в свою книгу и что-то внимательно там вычитывая.