Разок заглянув ей из-за спины, заметил лишь светящиеся ровным белым светом страницы. Сейчас это уже не так удивляет, а вот вернувшись сегодняшним утром и заметив над домиком, ставшим новым пристанищем для остатков семейства Киоу, столб белого света, резко посерьезнел.

Учитывая, что точно такой же, но черный, я уже видел совсем недавно, причины готовиться к неприятностям у меня имелись.

Однако источником столь яркого для моего нового зрения проявления сил оказалась Изуми. И даже не знаю, чему теперь больше удивляться: ее новой ипостаси или же изменившемуся характеру.

Единственной ее реакцией на мое появление было довольно равнодушное:

— А... это ты.

После чего сестра оторвала взор от раскрытой двери и вернула его на страницы своей книги. Где он теперь и находился.

Уже часов пять, наверное... Без учета того времени, которого не застал.

И если бы не более острые вопросы, то я бы уже начал пытать Эфир на тему того, что с ней случилось.

Я не так долго знал сестру Химуры, но теперешнее ее поведение так же далеко от нормы, как я сам далек от своего настоящего дома.

Должен сказать, что меня это тревожило. Неожиданно сильно тревожило.

Но молчание что-то начало затягиваться, учитывая то, что времени на все не так уж много.

— Что не так? — Честно говоря, не до конца понимал настороженность Себастьяна. На мой взгляд, предложенный план должен решить наши общие проблемы, при том, что ни каких-то значимых усилий, ни большого числа жертв не планируется. Акаяши нужны только для того, чтобы собрать все действующие лица в одном месте и устроить микрокризис.

— Ты не учел только то, что у союзных родов не принято вмешиваться в дела друг друга. Это общее правило, которое работает в любой стране. Думаешь, многим нравится текущее положение дел у Одзи? Однако, они предпочитают предоставить возможность роду самостоятельно преодолеть кризис.

— И каковы последствия вмешательства?

— В зависимости от результатов. Но, поверь, тому, кто нарушит данные правила, ничего хорошего не светит. Домам не нужны склоки и кровавые свары среди тех, кто их и составляет. Правила выживания.

— И Одзи их нарушили, не так ли?

— Мы это уже обсуждали, твоим словам никто не поверит. Моим, к слову, тоже.

— Я умею быть убедительным. — Возражаю на последнее заявление.

— Если речь о том же, что ты пытался сделать со слугой Акаяши, когда хотел отсюда выбраться, то я не могу тебе этого позволить. — Эта фраза прозвучала не как угроза, а как констатация факта.

"Вот, блин, союзничек на мою голову. Сам все прекрасно понимает, но ничего делать не хочет".

А времени и в самом деле не так много осталось. И сейчас речь не о том сроке, который выделил мне Монго и который истекает уже довольно скоро. Наемник — одна из последних моих забот сейчас.

Точка явно намекает на растущую угрозу. Пока не столь явную, но куда предпочтительнее разобраться с ней, пока есть такая возможность. А для этого нужно уже закрыть вопрос с внутренними врагами. Что до вопроса поисков местонахождения Томаса и Ко, то в данный момент, помимо обсуждение планов с Себастьяном, занимаюсь и этой проблемой.

И как раз это последнее и делало нашу компанию еще более странной...

Девчонка, что, словно одержимая, вчитывается в книгу, в которой нет ни одной буквы или иероглифа, мужчина, что выглядит нормальным, а на самом деле, подобно вампиру, черпает свои силы из выпитой крови, и школьник, что внимательно всматривается в глаза неестественно застывшего напротив голубя.

Думаю, что "очень странная компашка" — самый невинный эпитет, который тут можно употребить.

Что до моего плана, который раскрыл помощнику Луизы, то тот казался мне оптимальным, а потому любые помехи воспринимались с раздражением. Как уже сказал, Акаяши были мне нужны только как повод собрать всю верхушку Одзи в одном месте.

Мой ночной вояж прошел не так, как планировалось, Такаши оказался пустышкой. Однако другая ниточка, что вытянул из криминального мира, в конечном итоге вновь уперлась в верхушку Одзи.

Нет, разумеется, никаких конкретных имен и лиц, в итоге, не узнал — это было бы слишком просто, — но второй из "патриархов" оказался именно тем, кого я искал. И он любезно поделился не только воспоминаниями о самом моменте передачи заказа, но и своими соображениями о том, кто именно его разместил.

Как выяснилось, даже эти посредники не располагали точной информацией, однако каждый из них был тертым зубром, чтобы уметь наблюдать и делать выводы. Иные бы и не удержались на вершине.

Разве что смущало количество охраны у столь неординарных личностей... даже у моего знакомого владельца бойцовых ям та была гораздо внушительнее, да и держалась поближе к охраняемому. Но тут все оказалось на поверхности.

Из тех, кто в курсе, в здравом уме никто не решится нападать на "патриарха". Они — компромиссные фигуры, которые решают определенные вопросы. Как таковой, силы за ними нет. Однако тот, кто попытается как-то надавить на такого человека, рискует оказаться в ситуации один против всех.

Так что "патриарха" защищает, в большей степени, статус, а не люди.

Такой вот штришок к нюансам криминальной жизни Токио.

Возвращаясь к первоначальному вопросу, нужный мне посредник, в миру оказавшийся учителем физики, с первого взгляда ведущим довольно обыденную жизнь, был именно таким образцовым "патриархом". Много знал, о многом догадывался и обо всем из этого молчал.

Ценный актив, если подумать. Такого объема знаний о множестве хоть сколько-нибудь стоящих группировок Токио и Японии я еще не встречал. Впрочем, все это было не тем, что необходимо в данный момент, но на будущее буду иметь в виду.

Интересующий же меня вопрос отыскался быстро и поначалу натолкнул на мысль об еще одном тупике. До этого полагал подобных людей более сведущими. Однако очень быстро разочарование отошло на второй план.

Да, система размещения заказов и расчетов по ним была выстроена таким образом, чтобы по максимуму усложнить поиски истинного заказчика: никаких личных встреч, никаких банковских переводов, однако отпечаток личности заказчика все же оставался. Невозможно было исключить абсолютно все мелочи.

Это проявлялось в настолько незначительных вещах, что сразу их и не заметишь, но, как уже сказал, данный "патриарх" обладал достаточно острым умом. А, поскольку, такими вещами тот занимался уже далеко не первый год, то по этим самым микроотпечаткам давно рассортировал своих основных клиентов. Разумеется, только у себя в голове.

Так что за отпечатки?

Начать хотя бы с того, как именно поступал заказ и аванс. Некоторые использовали для подобных целей специальные духовные техники, иные создавали целые цепочки из абсолютно случайных людей, а кто-то пользовался одноразовыми телефонами и программами генерации голоса. Различия шли и в способе окончательного расчета. Это могло быть абсолютно все, что угодно. Какие-то ценные артефакты, банальные деньги или драгоценности и древние безделушки, имеющие, тем не менее, вполне твердую цену на черном рынке.

Разумеется, способы отличались от раза к разу, и только по ним одним нельзя было с точностью определить конечного заказчика. Тут-то в дело и шел долгий и нудный анализ.

Ну, и кроме того, оставался самый главный принцип, работающий во всех мирах: смотри, кому выгодно. Только в данном случае он дополнялся еще и немного иным: смотри, кто наиболее подготовлен к событиям.

По моему впечатлению, для Тэмотсу, — а именно так звали учителя физики — это все было просто развлечением для ума. Что-то вроде необычного хобби. Как-то использовать полученные знания тот не собирался, так как вполне понимал, насколько тонок этот лед.

"Патриарх" неприкосновенен, пока соблюдает правила.

Что же, я не дал остаться этой работе невостребованной. И, в итоге, получил еще одно подтверждение причастности Одзи к открытой на меня охоте.