То, что произойдет дальше, Себастьян предчувствовал за пару секунд и хотел было предупредить мальчишку, что одно лишь касание барьера времени может обратить руку неосторожного иссохшей культей, а в худшем случае его всего кучкой праха, но не успел.

Химура дотронулся до кристалла... и последний осыпается алыми осколками, а в сторону расходится волна искажений, что ударяет в спешно выставленные мужчиной щиты.

"Это ощущение мощи... совсем, как в тот раз с Луизой!"

Теперь он не сомневался в удачном исходе всей затее. Архонт не спросил, а он сам не стал говорить, но на самом деле имелся еще один вариант, как спасти его сестру. Самый плохой из всех. Себастьян мог ее обратить, сделать кем-то вроде ослабленной версии самого себя.

Хорошо, что это теперь не нужно.

А через миг все ограниченное щитами пространство заполняет изумрудным огнем, за которым не было возможности различить хоть что-то.

Это было чертовски странное ощущение. Не такое, как в мире, в который вытянул мое сознание Эфир. Иное. Глубже, сильнее. Все равно что жалкая имитация против оригинала. Этот мир ждал моей воли.

Эти чувства неограниченных возможностей пьянили...

Да, где-то там, на границе личности, присутствовало понимание, что все происходящее — подготовленный неизвестно сколько тысячелетий назад алгоритм, вписанный Предтечами в саму реальность. Что сейчас я лишь использую их могущество и ничем не отличаюсь от человека, приводящего в действие сложнейший механизм нажатием одной кнопки. И от умения ее нажать не становлюсь Богом.

Однако это было далеким эхом задвинутого в угол рационализма. В руках же трепетала невиданная сила.

Теперь я чуть лучше понимал Луизу. По сравнению со способностью плевать на законы реальности, любые другие силы — ничто. И эта невиданная мощь требовала выхода, заставив подняться с пола и направить взгляд к цели.

Установленный Себастьяном барьер все еще выполнял свою функцию, а значит, сколько бы времени не прошло, я успел.

Сейчас мой взор видел все несовершенство этой техники. Она проходила по самой границе допустимых законов мира и, опираясь на них лишь частично, медленно рассыпалась под гнетом заложенного противоречия. Как и в случае с Эфиром, сам мир отторгал то, что противоречило ему.

Внутреннее напряжение в технике было просто запредельным, а потому ничего удивительного, что та распалась от легкого воздействия с моей стороны. Нарушение балансов являлось платой за силу, и именно это делало барьер таким уязвимым перед тем, кто видел это противоречие.

И мой интерес смещается к той, ради кого все и было. К Изуми.

Тело сестры продолжало висеть в воздухе, но теперь в таком положение ее держала иная сила. Я знал, чего хочу, и собирался воплотить это в жизнь, но все же на секунду сбился. Требовалось что-то, что позволит направить и визуализировать процесс для самого себя. И таким привычным инструментом выступила Точка.

Поведение линии сестры слабо изменилось. Последняя все также норовила оборваться.

Так что первое, что было сделано: укрепление. А дальше я просто представил, как эта нить закручивается сама вокруг себя, как вложенные силы намертво спаивают получившийся узел, как прогибается полотно реальности под его "весом". Имея перед глазами готовый результат, в лице Себастьяна, данное действие казалось несложным.

И это сработало.

Воздух вспыхивает знакомым изумрудным огнем, что пронизывает тело сестры и скрывает то за непроглядным коконом. Это пламя, являющееся зримым воплощением сил Предтеч, принялось что-то менять и перенастраивать в теле Изуми, но я, следуя совету, сосредоточился не на деталях, а на конечном результате.

Возможности интуита — то, что было бы идеально ей заполучить. То, что поможет избегать ненужных событий, и то, чему я могу хоть как-то обучить.

Но хватит ли у местных "божеств" мощи для нужного результата, не знал, а потому в качестве основы должно было стать умение лечения и, прежде всего, самолечения.

Процесс не занял много времени. Все произошло буквально в минуты. Пламя ушло, оставив перед моим взором бессознательное тело Изуми. И единственным зримым отличием в ней стали отросшие в полный рост и изменившие цвет на белый волосы. А еще крепко сжатая в руках массивная книга, которой совершенно точно до этого там не было.

— Себастьян. — Негромко произношу практически себе под нос.

Миг могущества оставил по себе не самые приятные ощущения. Вся усталость, что накопилась за этот долгий день и была смыта волной пламени, накатила вновь. А к ней добавилось головокружение и снедающий голод, пробивающий все и вся.

Помощник Луизы не ответил, но я почувствовал его внимание на своей спине.

— Так и должно быть? — Озвучиваю то, что интересовало в данный момент.

Точка все еще работала, а потому, чтобы судить о минувшей для сестры опасности, стороннее мнение было не нужно. Опасения вызывало то, что ее линяя замерла в промежуточном положении. Уже не простой человек, но еще не Себастьян или Томас с Тиллем.

— Небольшие изменения во внешности и характере допустимы. — Не совсем понял меня последователь Луизы.

Какое-то время вслушиваюсь в размеренное глубокое дыхание Изуми, а затем делаю попытку аккуратно повернуться к собеседнику лицом. Однако ноги внезапно подводят, и меня охватывает ощущение краткого падения.

Себастьян успевает поддержать, не дав поцеловать пол. После чего переносит на знакомую койку.

— Тебе следует отдохнуть. — Произносит он ожидаемую фразу.

"Как будто я сам не понимаю этого".

Но вместо того, чтобы подчиниться, протягиваю левую руку. И на этот раз мужчина понимает меня правильно.

Момент укола практически не ощутил, но зато прекрасно почувствовал, когда боевое зелье Арнов, добытое по моей просьбе последователем Луизы, распространилось по телу и шибануло в голову. Гораздо сильнее, чем в прошлый раз. Так что понадобилась целая минута, чтобы вернуться к реальности.

— Мне нужна еда. — Голос не дрожал, да и сам себя ощущал вполне сносно, если исключить пробившийся даже сквозь ядреное зелье голод. Однако внутри ширилось понимание, что бессилие лишь вновь отодвинуто назад и вскоре вернется с еще большим напором.

Как бы там ни было, после того как эта просьба была передана Сумико, разговор продолжился. И начал я его с искренней благодарности:

— Спасибо. За все. — На самом деле, у меня едва ли что получилось бы, без поддержки мужчины.

— Не за что. — Спокойно отвечает тот.

— И все же я тебе благодарен.

— Ты же не ради этого заговорил. — Намекает Себастьян на то, чтобы я переходил ближе к делу.

— Не только. — Вынужденно соглашаюсь с ним. — Что дальше? Мы находимся на территории Акаяши, и если у Луизы с ними есть некий договор, то у меня — ничего подобного нет...

— Ошибаешься. Химура заключал с ними контракт. — Напоминает собеседник.

"И сменил одну сложную ситуацию на огроменную задницу..." — Подумалось в ответ, но произношу иное:

— Контракт, о реальной сути и подоплеке которого я даже ничего толком не знаю.

— К чему ты ведешь?

Действительно, к чему? Если бы не Изуми и не Эмилия, то плевать я хотел на все пожелания аристо, чьи игрища и выдернули меня сюда. Однако ситуация осложнилась повреждением сознания моей слуги, а теперь и Возвышением сестры. Луиза же ясно дала понять, что Себастьян не будет находиться рядом всегда, а значит, мне нужны свои собственные союзники.

В одиночку я просто не успеваю за событиями.

— Я хочу знать, чего от меня потребуют аристо.

— Ясно. — На секунду задумывается мужчина. — Как думаешь, зачем Акаяши начали все это?

— Месть за Андо. — Этот вопрос обдумывал уже не раз, потому ответил вполне уверенно. — И это не инициатива одного рода. Слишком явно торчат уши Арнов.

— В целом, верно. Разве что, кроме мести, здесь присутствует пресловутая честь древнего дома. Остается еще один вопрос: что за цель, по-твоему, преследовал весь этот поход?