Наблюдая пустую темноту залы, человек задумывался о странных превратностях судьбы. Они так долго шли к этому столкновению с архонтом, что, казалось, забыли конечную цель этого движения. Строили планы и схемы. Готовились к битве и никак не могли ту начать, размениваясь на малозначимые болезненные уколы.

И всего лишь одна случайность, один маленький неучтенный камушек, упавший на весы, сдвинул лавину.

Да, он потерял Кристину, и ее едва ли удастся заменить столь скоро. Кандидатур много, Возвысить до нужного уровня — сколько угодно. Однако еще один боевик ничего не решает. Она была ценна не этим.

Но враг потерял больше.

Он самолично нанес ему непоправимый ущерб. Так что в их игре произошел размен. Луизе не стоило покидать свою нору, иначе бы не оказалась в ситуации, когда возвращаться просто некуда.

Вид оседающего самого в себя в потоке бетонной пыли небоскреба, что располагался в самом центре деловой части Берлина, был жив в памяти Лорда.

Тысячи жертв, огромные финансовые и репутационные потери, официальное заявление кайзера о теракте, десятки журналистов, начавших собственные расследования, еще больше тех, кто под этим видом лишь раскручивает свое имя. И, разумеется, куда как более опасные аристократы, чьи интересы оказались задеты.

Лишь считанные единицы знают истинную причину.

Всего лишь один девяносто седьмой этаж из ста шестидесяти был настоящей целью удара.

Забавно, но если бы ему не было необходимости маскировать собственные действия терактом, то жертв оказалось бы меньше.

Впрочем, для Лорда это все мало что значило. Время работало на него. Еще каких-то ничтожных несколько месяцев, и уже никто не сможет его остановить. Ни все жалкие корольки этой планеты, ни гении духовных практик, ни даже Луиза, которая слишком далеко ушла по пути архонта.

И чем ближе этот рубеж, тем меньше надобность в тонких хирургических инструментах, каким, вне сомнения, являлась Кристина. Не зря же она так удачно вписалась в мир ближневосточных интриг, которыми была полна Персия.

Что же до замены, ее он создает прямо в этот момент.

— Встань, Виланд. — Произнес Лорд, обращаясь к лежащему на каменном полу человеку.

Тому, кто первым столкнулся с новым архонтом. После этого, дела немца приняли скверный оборот. Он едва не погиб от полученных ранений, а когда только пришел в себя, получил удар со стороны собственной семьи.

Бывший фон Тилль нанес той немалый урон своей службой Лорду. За что был изгнан. И тот решил вознаградить его. Во всяком случае, так это выглядело. И, пожалуй, являлось частью правды. Но большей частью мотива была уникальность немца.

Дар Теней развивался у каждого по-разному. У Виланда он привел к повышенной чувствительности. Не очень востребованная особенность против Луизы. Однако против новичка, если тот, вдруг, выжил, будет в самый раз.

— Чего ты желаешь больше всего? — Поинтересовался скрытый в тенях мужчина у поднявшегося на ноги подчиненного.

Важный вопрос. Любой мотив закладывался в первую же минуту, после «пробуждения». И только сейчас его можно будет исправить.

— Мести. — Без сомнений ответил тот.

Что же, это был самый распространенный ответ. Очиститься от шелухи чувств удалось немногим, что лишь подчеркивает ущербность человеческой сути. Использовать уникальную возможность ради банального удовлетворения предыдущих амбиций или мести... Пока только он сам смог полностью встать выше этого.

Однако, следующий вопрос задать было необходимо:

— Мести? Кому?

— Архонтам! — Выплюнул тот. — И Герхарду Тиллю.

— Хорошо. — Согласился человек. — Я не стану мешать твоему внутрисемейному делу. Но ты должен помнить, кто здесь главный враг.

— Я помню, Лорд.

— В таком случае, твоей первой задачей станет освоение новых сил. Отправляйся в Японию, там ты перейдешь под руководство Томаса.

— Подчиняться ему? Разве теперь мы не равны в статусе? — Переспросил Виланд. Чем вызвал тень неудовольствия.

Снова, снова и снова. Получив в руки власть, к которой иные десятилетиями идут упорным трудом, люди остаются мелочными детишками. Словно их порок не в силах стереть никакое Возвышение. Как же ошиблись Предтечи, доверив этот мир человеку.

— Для тебя его слово будет равно моему. — Лорд слегка надавил на мужчину отголоском своей силы и власти. — И так, пока я не решу что-то изменить.

И Виланд сделал единственную правильную вещь — припал на колено и покорно склонил голову.

— У тебя есть еще вопросы?

— Только один, Лорд. — Подчиненный приподнял взгляд. — Если архонтов теперь двое, то который из них станет моей целью?

— Тот, что и привел тебя сюда. Химура Киоу.

Школьный класс ничуть не изменился. Все те же учебники, все та же парта и все тот же набор детишек, что усердно корпят над примерами... или, как я, делают вид. И, конечно же, безупречная учительница математики, что вновь пришла секунда в секунду.

— Эй, Аясигава. — Обращаюсь к соседу сзади, пока математичка отвлеклась. — Дай списать.

На что этот одноклассник-сноб лишь состроил страшное лицо и отвернулся. Прямо, как и должен был сделать.

Идеально совпадающая реакция и мимика.

"Похоже, не он". — Проплыла мысль, пока я вперил острый взгляд в следующую жертву. — "Глупая попытка. Вряд ли это будет кто-то, кто сидит слишком близко. Но и не совсем далеко. Средняя дистанция идеальна для наблюдения и атаки".

Однако, как же это все подло. Использовать подобный антураж и делать из всего, что сейчас перед моими глазами, заложников ситуации.

Я перевел взор на свои руки. Было ли у меня столько времени, чтобы тратить его на эти игры разума?

Плохо то, что сам до конца не уверен в ответе на данный вопрос...

Очевидно, что меня ждали в квартире Киоу, и очевидно, что затронь я хоть одну ловушку, стерли бы вместе со всем домом. Но, при этом, невидимый режиссер не переступил за ту черту, когда я просто отказался бы от немедленных действий.

Точка задумчиво молчала, предупреждая лишь об опасностях, что ждали в квартире. Да и то, начала это делать, когда я стоял под Сферой на расстоянии вытянутой руки от знакомой двери. А вот Нырок показывал больше.

Если просто попытаюсь пройти внутрь, то меня затопит сплошной смертельной волной, от которой нет возможности уйти. Что свидетельствовало о том, что туда явно запихали не один килограмм тротила.

Это была игра под названием "я знаю, что ты знаешь, что я знаю..." Враг предполагал, что, в моем лице, Химура явится за слугой. И не пытался спрятать сам факт наличия ловушки. Выбрать для нее мою же квартиру... место, где все началось и должно закончиться. Символично, что не говори.

Особенно, если учесть собственные мысли по ее заминированию.

Но также очевидно, что он уже получил некоторые сведения о моих возможностях, а значит, не будет рассчитывать только на взрывчатку.

Внутри просто обязано быть нечто такое, что должно стать смертельным сюрпризом для жертвы. И у меня был только один способ найти этот подарок, не входя в квартиру.

"Не то, чтобы мы с Эм долго этому тренировались — за все время едва ли наберется полтора часа, — но это должно сработать". — Таковы оказались мысли, пока настраивался на знакомый огонек разума девушки.

Чтобы, пожалуй, впервые задействовать здесь технику, что являлась основой при работе с группой. Связь Разумов.

Именно она позволяла контролировать отряд в бою и вытаскивать из рук костлявой тех, кто почти попал в ее объятия. Основа, на которую можно нанизывать Сферу или тот же Нырок, не находясь в непосредственной близости.

В бою мое место всегда было чуть в тылу.

Но в данном случае мне нужна Связь сама по себе. Главное, чтобы Эмилия находилась в сознании.