Конечно, увлекает роман не только своеобразным, детективно-пародийным сюжетом, хотя это тоже немаловажно для усиления эмоциональной силы произведения. Интересен здесь прежде всего подход писателя к действительности, оригинальность его поисков. С одной стороны, казалось бы, писатель имеет дело с неоднократно обстрелянными нашими сатириками из всех доступных им видов оружия традиционными темами и образами, теми же лакировщиками, эгоистами, карьеристами, подхалимами, лицемерами, различного толка аферистами, демагогами и критикует невежество, семейственность, штурмовщину и пустозвонство. Кто стоит, например, за таинственными, а потом и печально известными «ИДБС»?

Это, прежде всего, Ибрахан, руководитель комбината бытовых услуг, человек тщеславный, всеми средствами стремившийся на пьедестал признания и почета. Этой его слабостью умело пользуются разного рода проходимцы, аферисты. Это, например, и злостный неплательщик алиментов Мустафин-Аглямов-Родисов-Родис, переезжающий из города в город каждый раз под новой фамилией; это и Уркенбай, прослывший лодырем, летуном, человеком без определенной профессии, но многоотраслевым шабашником; это также и взяточники Акоп и Факай, известные в округе своими темными махинациями. Особенно выделяется среди них импозантный, впечатляющий Булат, пройдоха с неуемной энергией и бурной фантазией, он же зять Ибрахана и автор идеи «ИДБС» с ее многозначной расшифровкой: «Историческое движение бюро сюрпризов», «Идеал доброй бытовой службы», «Идейное движение бытовых сюрпризов», «Истинное добро без спасибо»… и даже «Дочь Ибрахана будет счастливой». И среди которых одна, особенно приятно щекотавшая самолюбие руководителя комбината бытовых услуг: «Ибрахановское движение — бюро сюрпризов».

Подобные типы в той или иной степени, казалось бы, уже создавались в нашей сатирической литературе. Однако сатира А. Гирфанова в «Пузырях славы» отлична, думается, прежде всего своей гражданской устремленностью, наступательностью, изображением отдельных негативных сторон и явлений действительности в социальном контексте и с позиции высоких нравственных и патриотических требований.

В то же время нельзя не видеть и новаторских поисков даже и в традиционном. Писатель стремится избежать привычной, односторонней оценки отдельных отрицательных явлений, прямолинейного, лобового изображения сатирических образов. В «Пузырях славы» можно найти интересные сплетения реалистических и условных принципов и приемов изображения, сочетаний факта и гротеска одновременно. Отсюда образы романа по-своему сложны и жизненно многоплановы.

Конечно, образы таких, как Акоп, Родис, Факай, Уркенбай и некоторых других можно отнести, по-видимому, к традиционному художественно-гиперболическому типу: в них подчеркиваются крайние отрицательные свойства характера. Но можно сослаться здесь на другие, более оригинальные образы, скажем, Шагей-бабая, неприметного на вид, наивного, но несущего в себе неиссякаемый заряд народного юмора, мудрости и жизнелюбия, запоминаются также выписанные с юмором колоритные фигуры Минникунсулу-Сумитэ и незадачливого стража порядка Ярмухамета; по-своему интересны и образы Булата Барыева, Гиззельбанат, Миниры и Тиниры и многих других родственников и соратников Ибрахана, так или иначе причастных к деятельности аферистского движения ИДБС. Причем, что характерно, в создании психологического портрета персонажей писатель ориентируется не только на словесные, речевые характеристики, как часто это бывает в так называемых сатирических произведениях, но показывает их в действии, в естественных ситуациях и поступках. Отсюда возникает органичность героя и среды, ситуации и характера. Видимо, поэтому не покидает читателя ощущение реальности, естественности изображаемого, хотя оно и включает в себя соответствующие жанру сатиры гротескные, гиперболические начала. Думается, это и особенности, и достоинства творческого стиля А. Гирфанова как писателя-сатирика.

Центральной фигурой, проблемным узлом для обеих частей романа («Таинственные записки» и «Камни преткновения»), конечно же, является образ Ибрахана Ибраханова. «Кто такой Ибрахан?», «Ибрахана Сираевича знаете?» — такой вопрос не раз задается персонажами в романе. Действительно, образ директора комбината бытового обслуживания не однолинейный.

Конечно, Ибрахан, с одной стороны, образ тоже гротескный. Правда, в его действиях как бы сохраняются реальные жизненные пропорции: в стремлении улучшить работу своего предприятия, будучи руководителем, он выдвигает новаторскую идею. А его люди всеми силами и средствами стараются реализовать ее.

Однако читатель с позиции здравого смысла видит, что все это — «формы деятельности, лишенные полезного содержания». Поэтому чем усерднее они стараются в осуществлении своего замысла, тем сильнее проявляется их аферизм, противоречие между мнимой значимостью ибрахановского движения и его реальным содержанием. Так возникает здесь объективный комизм. Ибрахан смешон потому, что излишне серьезен в своих бессмысленных действиях, ненужной активности. Причем, комическая противоречивость его деятельности проявляется не только во внешних ситуациях, поступках и действиях, но и в мыслях, внутренних переживаниях, т. е. писатель стремится создать и психологический портрет своего сатирического героя, показать его многосторонне. «Обладая природной сметкой, Ибрахан прожил интересную жизнь, хоть и не имел специального образования, — говорится, например, в произведении. — Что тут сыграло роль — трудно сказать… Одно несомненно — Ибрахан всегда был на виду, его поощряли, повышали, и шагал он по жизни, словно по бархатной дорожке, не зная ухабов и рытвин… Каково же было Ибрахану, достигшему высокого поста — зампредседателя райисполкома, — спуститься до завкомхозом, а теперь до командования банями и парикмахерскими». «Напрасно сдвинули с поста зампреда!» — мыслится ему самому. И всеми силами, и средствами он хочет «переплюнуть» своих соперников, вернуть былую славу и «взлететь» на более высокий, «номенклатурный» пост. И в погоне за славой, как будет оценено в газетном фельетоне «Пузыри славы» журналиста А. Хайдарова, внимательно изучившего их «инициативу», директор Яшкалинского комбината бытового обслуживания Ибрахан Ибраханов, окружив себя сомнительными дельцами, затеял никому не нужную игру в ИДБС, игру с бытовыми сюрпризами.

Однако писатель и здесь, как уже сказано, стремится избежать односторонней трактовки образа. Ибрахан, например, неплохой семьянин, заботливый отец, уважаемый женой муж. По-своему он и общественно активен, ему не чужды и своеобразные «творческие» поиски («Что двигает человечество вперед? — рассуждает он, например. — Новые открытия, новые идеи! А тот, кто топчется на месте, тому суждено увязнуть в болоте»), забота об улучшении качества работы в бытовом обслуживании населения. Он будто и верит в эффективность новых начинаний ИДБС: «Стать ему зачинателем нового массового движения! Неужели это сбудется? Неужели наряду со стахановским или гагановским движением скоро повсеместно заговорят об ибрахановском движении, которое вольет новое вино в старые мехи заскорузлых, испокон веков застоявшихся стереотипных форм обслуживания бытовых нужд населения?» Здесь, думается, он не лицемерит, напротив, с наивной искренностью борется за реализацию идей афериста Булата. Однако нельзя сказать, что ошибки Ибрахана — неосознанные, от наивности. Нет, аферизм есть и в характере самого Ибрахана. Вот что говорится, например, об этом в романе: «Натура Ибрахана жаждала, чтобы явился некто булатоподобный, начиненный с ног до головы всевозможными идеями, способными вернуть Ибрахану былое величие и власть».

Бесспорно, сатира и юмор не только своеобразный, но и очень ответственный жанр. В центре его, в соответствии с канонами жанра, всегда действует герой сатирический. Поэтому писателю необходима особая чуткость, совершенное мировоззрение в расстановке сатирических акцентов, в сохранении естественных пропорций в изображении объективной многосторонней действительности. Как думается, А. Гирфанов обладает именно таким качеством писателя-сатирика. Отдельные негативные явления нашей действительности, изображаемые в романе, четко оцениваются с позиции и в контексте общего позитивного развития. Читатель при чтении романа ясно ощущает, что за сюжетом есть другой — здоровый, творческий, мыслящий, большой трудовой мир. Причем, в более критических моментах на сцену всегда выходит народ, его оценка действий ибрахановцев. Поучителен, например, эпизод, когда на одном из собраний стоило ибрахановцам лишь на миг замешкаться, как народ сразу же избрал свой президиум, без ибрахановских единомышленников. А Ибрахан же «шел к трибуне как на плаху, полный мрачных предчувствий»… Или же: «Аудитория, настроенная явно враждебно, слушала его невнимательно, прерывала неуместными, ехидными репликами: