— Но вы могли использовать демонов и…

— Не могли, — помощился Асфер, — Если пропустить сюда слишком большое их количество, то Грань с Бездной начнет истончаться, что чревато «падением» в неё этой реальности. Собственно, по этой причине происходила «ротация» мистиков. Самые древние из нас, к моменту начала гражданской войны, давно ушли в Бездну. Мы все, с развитием, теряем остатки человечности и становимся существами иного плана и формата. Наступает момент, когда плотные миры оказыются для нас тесными и больше походят на оковы, а сам факт нашего присутствия серьёзно вредит реальности.

— Хм… Значит, Локи прав, говоря, что мне пора начинать создавать свой домен?

— Это следовало начать делать давно. Домен дает неплохую прибавку к силе и, в случае гибели, позоляет восстановиться.

— К слову о восстановлении, — оскалился я, — Как твоя работа по выяснения этого вопроса?

Несколько минут Асфер молчал, опустив взгляд, а затем произнёс:

— Плохо, Дарек. Очень плохо. Мы слишком поздно схватились.

Я некоторое время собирался с мыслями, а потом спросил:

— Расскажи подробно.

Асфер тяжело вздохнул:

— Это долго.

— Нам некуда торопиться.

— Тогда слушай, — кивнул мистик, а я закрыл глаза, слушая его, — Стив и Рой не просто погибли, как и Райнер, они уничтожены полностью. Мне удастся их восстановить с помощью информационных полей, но весь путь мистика им придется проходить с нуля. Деймона по каким-то причинам утянуло в круг перерождения и он уже родился в ином мире. Там он обладает мощнейшими магическими способностями и, судя по всему, восстановит свою память об этой жизни, а так… Как получится. Но сомнительно, что он сможет даже в своем новом теле вернуться сюда — временной поток там заметно отличается от нашего. К тому же, там он является нелюдью, которая тут попросту не выживет в силу разницы необходимых условий жизни. А касаемой Лайлы…

Наступила тишина. Открыв глаза, я повернул голову, чтобы увидеть ученого, что волей судьбы пережил свою родину, два с лишним века являясь пленником магичекого артефакта.

— Что, Асфер?

— Я не смог найти ничего в информационных полях как этого мира, так и Бездны, что относится к ней. Словно бы, кто-то целенаправленно зачистил всё это, чтобы нам не удалось её вернуть, — помедлив, ответил мистик, смотря в пол, — Я проверял сам, с помощью ритуалов и артефактов, а потом призывал демонов, чтобы они удостоверились в этом. Если ты не веришь мне, то можешь сам выяснить всё.

— Зайдем с другого конца. Кому выгодно сделать это?

— Следы вели к Деймосу и Арахне, — ответил Асфер, — Я полагаю, что Лайлу… поглотили. Или Деймос, или паучиха. И они же затерли все следы. Других объяснений у меня нет.

— Когда я оклемаюсь, — вменшалась в разговор Инга, — Проверю всё ещё раз. Мне нужны все материалы твоей работы.

— Как только выйдешь отсюда — отдам лично в руки, вместе с записями всего процесса, — кивнул Асфер.

— Хорошо, — кивнула Инга.

Печальная новость о том, что лишь троих из моих друзей удастся вернуть, да ещё и лишенных их былых возможностей, меня не обрадовала. Тем более, что ситуация на континенте явно накаляется, готовясь к очередному витку военных конфликтов. Кроме того, приходится учитывать и стремление здешних пантеонов подмять под себя как можно большее количество верующих. Если те божества, что существовали ещё при Империи, относительно миролюбивы и двно поделили сферы интересов и влияния, то новички действуют грубо. Тот же культ Оримга был «свежим» появившимся около семидесяти лет назад в Хордии, откуда и начал свой «очистительный поход». И таких на континенте насчитывалось ещё семь.

Асгардцы планировали проверить домены каждого такого божества и, если они окажутся вменяемыми и готовыми к переговорам, то попытаться договориться. В последнее я не верил. Учитывая поведение их клириков и проповедников, куда более веральным был вариант с очердным конфликтом, который повлечёт за собой попытки остальных пантеонов добить ослабевших победителей и занять их место, что выльется в кошмар религиозных воин. И всё это, прямо или косвенно, затронет клан. Отсидиваться в стороне, наблюдая за происходящим, не выйдет. Ведь, рано или поздно, победители обратят свой взор на мистиков. А мы для любых божеств — естественные враги. Сам нафт нашего присутствия в мире создает помеху в реализации их воли тут. Земли, пропитанные нашей силой неподвластны бестелесным существам. Сюда им нет дороги. Они не могут даже наблюдать за происходящим на нашей территории. Потому, эти божества гарантированно попытаются расправиться с нами руками смертных — простых людей, которые найдут средства для найма магов и колдунов. С поддержкой богов у них будет неплохой шанс разделаться с нами. В конечном итоге, нас попросту задавят массой или завалят трупами, но своего добьются — мистики в этом мире исчезнут.

Отсюда напрашивается вывод — сидеть сложа руки нельзя. Иначе нам придет конец.

Увеличение числа подготовленных мистиков, которые, если верить Асфера, даже будучи выпускниками нашей Академии, уже обладают довольно неплохой силой, хоть и частично решает проблему, но не выход из ситуации. Требуется не просто резкий скачек в количестве и качестве мистиков, но и расширение границ подконтрольных нам земель. А это — конфликт с пантеонами уже давно правящих тут божеств. Даже пять баронств и миниатюрный надел, залитые нашей силой, вызвали у местных бестелесных существ и их жрецов натуральную истерику. Ведь, по сути, мы оторвали не самый маленький кусок территории Норринга. Появление наших крепостей и алтарей в Фейнире, Асгарии и на островах Асутры тоже не способствовало радушию и доброжелательности здешних богов в отношении клана Крайн. Если же мы продолжим расширение нашей сферы влияния, то сопротивление увеличится. Ведь мы, по сути, отбираем у местных пантеонов не просто землю, а верующих и якоря в этом мире, из-за чего они слабеют. Получается замкнутый круг — нам жиззненно важно расширить сферы своего влияния, залить своей силой максимально возможные площади, чтобы просто выжить и не пасть под ударами местных божеств. Однако, это расширение вызовет агрессию и мгновенную реакцию в виде начало кровопролитных воин.

Впрочем, был довольно интересный вариант, который нам очень даже подойдёт. Хордия. Сейчас с ней ведут войну все соседние государства и поголовно все пантеоны этого мира. После уничтожения Оримга и его домена, сия страна окажется беззащитна и падет куда быстрее, чем хотелось бы её правителю. Этим стоит воспользоваться. Пока земли Хордии ещё не застолбил ни один пантеон, следует не просто выжечь заразу Оримга и его жрецов огнём и мечом, а подмять всё государство под себя, превратив в территорию клана без каких-либо условий.

Обудмывая эту мысль, я хмыкнул. Видимо, на одно государство скоро станет меньше. Возможно, что и не на одно — урур-хар и гномы стоят на грани вымирания, чем тоже стоит воспользоваться. К тому же, следует озаботиться алтарями-якорями для меня и клана. Только упрятать их не только в крепостях, но и там, куда здешние жители не доберутся ещё многие тысячи лет — на окенаском дне. Там, судя по словам Асфера, хватает тварей, что способны нести угрозу даже атомной подводной лодке с Земли, а уж здешним деревянным скорлупкам, именуемыми кораблями, они и вовсе смертельно опасны.

Приняв решение, я усмехнулся и позволил себе заснуть, не обращая внимания на тихую беседу Инги и Рилера.

***

Читая документы, принесённые курьером через мобильную телепортационную площадку, командующий штабом армии клана Крайн хмурился, осознавая тот объём работы, что предстоит ему лично и всем его подчинённым. Сама суть полученных приказов не слишком удивляла. Мистику не впервой устраивать массовые жертвоприношения и казни. За свои тридцать два года, из которых двадцать семь офицер знаком с лидером Крайнов лордом Дареком, ему доводилось видеть и делать всякое. Самое безобидное из всего этого опыт — изнасилование одной селянки, что попалась тогда ещё юному приобщенному во время боёв с Лорейном. В ту пору, будучи пятнадцатилетним мальчишкой, едве прошедшим приобщение и получившим в свои руки куда бОльшие силы, чем те, что были у него раньше, Крайз наслаждался обретенными «властью и могуществом», вскружившими голову не хуже крепкого бренди. И когда отряд, дружинников, к которому присталивили юного мистика, обнаружил не значущуюся на картах деревню, бойцы и он сам вдоволь покуражились. Особенно ему приглянулась русоволосая девица с тонкой талией и большой грудью. Она оказалась прво женщиной в жизни Крайза, которой тот овладел. Потом были и другие, но та селянка запомнилась навсегда. Позднее, Деймон устроил отряду трепку за задержку в пути. Узнав же о том, что на пути группы попалась небольшая деревушка и бойцы там порезвились, не забыв дать «птенцу» получить нужный опыт, лишь махнул рукой. Тогда он заявил, что в следующий раз организует всем по двадцать плетей за нарушение приказа, а «трахать девиц можно и не на службе».