— Ещё бы, — усмехнулся Райнер, оглядывая линию пограничных столбов, на вершине каждого из которых красовался алый шар.

Металлические трубы из нержавеющей стали, внутри которых шли энерговоды, идущие к опорным пунткам. Там они подключались к мобильным источникам и ПУ [пультам управления]. От каждого из них информация шла в штаб округа, дальше — в ЦПУ. Сеть опорный пунктов в Фейнире развернули по той же схеме, что и в Норринге, а потом и в землях Асгарии, благодаря чему переучиваться офицерам дружины не потребовалосьВ небе летали тройки дарков со всадниками, наблюдающими за ситуацией сверху.

— Пару раз ушастики пытались пройти через границу, но срабатывали артефакты и они сматывались, прихватив убитых, — произнёс Дуейн, — Но у меня есть подозрение, что это скорее была проверка боеготовности и возможностей.

— Вполне возможно, — кивнул Райнер, продолжая осматривать местность, — У них же. Как и у эльфов, проблемы с плодородными землями. Только они хоть как-то их пытались решить — висячие сады делали и закупали землю, друидов нанимали…

— Не знаю что там у них с землей, а вот золото они точно не против прихватить, — усмехнулся дружинник, — Мы нашли остатки каравана, который, судя по всему, ещё по осени тут распотрошилию Трупы все были раздеты — одно исподнее оставили. Ни золота, ни серебра — даже медяки забрали. Зато холодильные ящики не тронули. А там, ведь, одного мяса было на сотни три норрингскими золотыми.

— Если это какие-то крупне шайки, то…

— Купцов и их охрану пытали, — произнёс Дуейн, — Причем, профессионально. Так, чтобы точно и не умерли раньше времени.

— И что могли выпытать у купцов? Цены на зерно и навоз? — задумчиво спросил Райнер, — Не складывается что-то.

— Либо, они свою молодежь обкатывали, либо…

— Тревога! — раздался крик оператора ПУ, — Враг в секторах девять, десять и одиннадцать.

— Вовремя япоявился, — усмехнулся Райнер, — Всем приготовится!

Погрузившись в лекий транс, мистик быстро охватил своей волей пространство вокруг, а затем, поняв где именно находится враг, ударил, решив не мелочиться. Пламя Бездны заполнило пространство, мгновенно сжигая и урур-хар и всё вокруг них.

Далекие крики боли стали показателем того, что удар мистика нашел свою цель.

— Это был передовой отряд! — вдруг произнёс оператор ПУ.

— Свяжитесь со штабом! — распорядился Райнер, — И готовьтесь к обороне!

Оператор ПУ перевел артефакты из дежурного в боевой режим, а остальные дружинники, проверив экипировку, приготовились держать оборону. Из портальной площадки же появлялись всё новые и новые воины, высылаемые штабом.

Райнер же, оглядев плотный строй всадников, вновь ударил «когтями Воли», сразу прорядив их, а затем принялся атаковать, стараясь не выпасть из ускорения, чтобы успеть поразить как можно противников, прежде чем они достигнут укреплений. Рядом с ним таким же образом действовали ещё двое мистиков, что прибыли вместе с подкреплениями, продолжающими появляться на портальной площадке.

Между тем, конный строй урур-хар достиг линии ограничных столбов, попав под удар уже артефактов, переведенных в боевой режим.

— Воздух! — раздался крик оператора ПУ, — Что-то…

В следующее мгновение нечто громадное проломило активированный при объявлении тревоги защитный купол, врезалось в каменный дом с ПУ и мобильным источником, а спустя несколько мгновений всё вокруг поглотила вспышка. Её жар мгновенно испепелил и мистиков, и дружинников, и почти всё войско урур-хар, успевшее подойти вплотную к опорному пункту, и лес вокруг.

Последним, что увидел в своей короткой, но яркой жизни Райнер Крайн, был яркий свет и следующая за ним обжигающе горячая пустота Бездны, что приняла в свои объятия человека, так и не успевшего стать демоном.

***

— Значит, эти ублюдки решили с нами повоевать, — произнёс я, когда Деймон закончил доклад, — Сколько у них сил, по вашим оценкам?

— Около трёхсот тысяч.

— А у нас?

— Четыреста пятьдесять, плюс гарнизоны.

— Отправь в Фейнир триста пятьдесят тысяч, — произнёс я, — Это семь полных корпусов. И действуй согласно тактике выжженной земли. Потребуется превратить их страну в проклятый регион — так и превращай.

— Сделаем, — кивнул Деймон, — А ты?

— А я задержусь на несколько часов, чтобы организовать им «подарок», — ответил я, — Хочу организовать им веселье по высшему разряду.

— Хорошо, — кивнул Деймон и направился к выходу из кабинета.

Оставшись один, я тяжело вздохнул. Райнер. Теперь и он погиб. Причем, так, что даже нормально похоронить его не получится. Нам придется делать пустую могилу. Стив, Рой, Лайла, Райнер… те, кто был со мной с первых дней… Впрочем, нет. Ещё был Керн.

— Дарек, — произнёс Арн, ворвавшись в кабинет, — Я… Мне участвовать в деле?

— Нет, — вздохнул я, — Мы все отправляемся в Фейнир. Ты остаешься тут главным. Вторая после тебя Инга, но с ней советуйся. Кроме того, через двадцать минут прибует Рилер. Втроем держите ситуацию под контролем. У вас тут останется полнокровный корпус и гарнизоны в баронствах. Если Фален вздумает устроить бучу — этого хватитит, чтобы продержаться до нашего возвращения.

— Понял, — кивнул Арн, — Береги себя там. И Деймона тоже. Он из наших остался один…

«Из наших… — мысленно хмыкнул я, — Впрочем, да. Арн помнит моих первых вассалов именно как «наших», ведь он всегда был со мной и поддерживал меня, пока я не перебрался в свою башню…»

Отправившись в личны ритуальный зал, я прошел через него в небольшую комнату, где на стеллажах, в изоляционных контейнерах, лежали артефакты, созданые мной на случай черьёзных проблем. Такие вещи никто более не делал. Информация о них хранится в моем сейфе. Скрыть его смогут лишь Деймон, Рилер, Арн или Инга, но только если я погибну. Раньше ещё могли другие — Райнер, Лайла, Стив и Рой…

Теряя товарищей, я понимал почему мистики во времена гражданской войны были такими озверевшими и под её конец попросту стали уничтожать всё живое. Соклановыцы — не просто люди, котторых провели через ритуал. Я чувствовал смерть каждого из тех, кого приобщил. Об этом же говорили и Рой со Стивом. Те, над кем они провели такой ритуал, ощущащись ими, хоть и на грани чувствительности, а смерти их «птенцов» очень больно ударили по парням.

Смерти же самых первых, приобщенных мною людей, рядом с которыми я был два десятка лет, и которых ощущал как часть себя, выводила из себя ощущением потери и пустоты. Это как всегда чувствовать вкусы и запахи, а потом остаться без такой возможности. Неполноценность какая-то…

Взяв три артефакта, я облачился в свою броню и направился к помещению с телепортационной площадкой.

— Готов? — спросила Инга, следящая з происходящим.

— Да.

— Отправка.

В следующую секунду я уже стоял на площадке в центре военного лагеря. В далеке был виден громадный столб дыма, а вокруг уже сновали колонны моих дружинников. Бросив взгляд по сторонам, я поспешил покинуть платформу, освобождая её для других воинов, что теперь пребывают сюда.

— Дарек! — махнул мне рукой Деймон, которого я не сразу заметил в толпе.

Кивнув ему, я направился в сторону мистика, окруженого другими членами нашего клана.

— Что тут у нас?

— Урур-хар, после взрыва, отступили. Оказалось, что они во время атаки и без того потеряли около трети своих сил, а детонация наших систем уничтожила оставшихся. Их выжившие отступили, — произнёс Уил, носящий теперь полковничьи гравировки на кирасе, — Других отрядов вдоль границы пока не замечено.

— Значит, готовьте войска к выступлению. Наша цель — наказать их.

— Но все войска не успеют прибыть? И мы не сможем ударить всеми силами сразу? — нахмурился Деймон.

— Сколько у нас бойцов сейчас?

— Около ста тысяч клинков, но их мгновенно мы в атаку не отправим. Ты же сам понимешь…

— Сколько нужно времени?

— Три часа минимум, — пожал плечами Уил, — Дарек, я всё понима, но… Быстрее не получится.