— Артефактный протез рук, которые ты ему когда-то сделал, как оказалось, хорошо защищал от волевого давления и демонического голода, — произнёс Рилер, — И помог ему стать быстрее и сильнее. Однако, Роя просто задавили массой.

Перекинувшийся в демона мистик и семеро его подельников смогли достать бывшего наемника и, ранив его, добили, попросту зарезав. Магия не могла с ним справиться. По всей видимости, серебряный артефакт поглощал магические удары.

— Их клинки оказались не простыми. Они были рассчитаны на убийство мистиков и мешали нашей регенерации, — добавил помощник Рилера, — А потом они ушли, открыв порталы.

— Их было восемь, — произнёс я, глядя на остановившуюся иллюзию, — Дальше.

— Мы там появились через семь с половиной минут после ухода противника, — произнёс Рилер, — А ещё через девять минут прибыл ты. Твои артефакты выдернули к нам всех, кроме одного.

— Как удалось узнать, что это некий клан Гирз?

— Один из них представился торговцу, у которого выбирал алхимические смеси неподалеку от места боя. У нас сложилось впечатление, что он сделал это специально.

— А наш дорогой Фредерик в этот же день сообщил мне о том, что решил помочь созданию ещё одного клана мистиков… — произнёс я, глядя на застывшую иллюзию улицы, на которой погибли наши товарищи.

Убитых мистиков сожгли на погребальных кострах, а урны с их прахом похоронили на кладбище Жданки, поставив на каждую могилу памятник в виде стеклянной статуи во весь рост, изображающей павших в этом бою парней и девушек.

— Что мы будем делать?

— Для начала, я хочу поговорить с Фредериком, — кривая усмешка сама появилась на моем лице, — Что-то он выбирает в качестве союзников то одних ублюдков, то других. Видимо, пора ему напомнить кто здесь мистик, а кто простой смертный. А вы приведите дружину в боевую готовность.

— Сделаем, — кивнул Райнер, хранивший всё это время молчание.

— И перехватите контроль над системами связи, наблюдения и телепортации страны. Особенно, штаба армии и внутренних войск. Пора брать ситуацию в свои руки. Нашу сеть наблюдения доработайте, установив в неё и комплексы для выявления мистиков. И перекройте границу. Артефактом Ринга создайте искажения пространства, чтобы ни один ублюдок не мог порталами перемещаться.

***

Глядя в окно, выходящее на внутренний двор королевского дворца, Фредерик размышлял о произошедшем. Доклад главы коллегии внутренних дел вызвал в душе монарха глухую злость и раздражение, а пришедшее осознание последствий — страх. Тем более, что в последние сутки работа государственного аппарата была парализована дружиной Крайнов. Офицеры штаба и армии пока не решались что-то предпринимать, разводя руками в ответ на прямой приказ деблокировать государственные учреждения. Страх перед многочисленным кланом мистиков, способных превращать горы в труху и убивающих целые замки даже не штурмуя их, сыграл свою роль. Репутация Крайнов, сформированная и самим Фредериком, теперь играла на их стороне. А новости о том, что новичков этого клана убили очередные фавориты короля, тоже не прибавляла очков самому монарху. В глазах военных он видел сомнение в нём самом. Один из генералов рискнул задать очень опасный вопрос:

— Ваше величество, позвольте спросить?

— Спрашивайте, — ответил Фредерик, даже не подозревая того, что его ждет.

— А… почему вы так хотите уничтожить Крайнов? Ведь, они ваши палачи и опора. Но вы очень старательно пытаетесь…

— Я даже не думал об этом, генерал Форлс, — вздохнул монарх, — И я не ожидал, что новый клан рискнет нарушить мой приказ и устроит бойню. Они должны были стать аналогом Крайнов, поддерживать их и сотрудничать с ними, а не начинать бои в моих же городах.

— Благодарю за ответ, ваше величество, — кивнул офицер, — Тогда… Позвольте совет. Прежде чем искать союзников, лучше проконсультируйтесь с вашими советниками. У вас плохо получается это дело.

Выслушав генерала, Фредерик лишь скрипнул зубами и кивнул, хотя очень хотел отправить того на каторгу или куда-нибудь в район Тройда. На всю жизнь. Однако, увы. Ситуация сложившаяся за последние годы, не позволяла сделать этого. Власть, которую он по крупицам отбирал у знати, культов и орденов, вновь ускользала, словно песок сквозь пальцы.

Хуже всего то, что отношения с кланом Крайн ухудшались с каждым днём. Своевольные мистики упорно вели собственную политику, не понимая намеков и не желая останавливаться. Даже история с северянами тому пример. Дарек воспользовался ситуацией, хотя мог попросту поддержать своего короля и прикрыть в нужный момент. Но нет, Крайн предпочел попросту продвинуть интересы своего клана, плюнув на любые последствия для него — Фредерика. А то, как он добился договоров с Асгарией и вовсе вызвало ярость в душе монарха. Молча, не уведомляя своего сюзерена, он принялся вести переговоры с правителем другой страны, будто бы Фредерик — пустое место.

— Возможно, Дарек, для тебя я уже ходячий труп, — усмехнулся монарх, — И твое поведение это подтверждает. Только ты ошибаешься — меня тебе не получится убить так же легко, как ты расправлялся с другими.

***

Вилма смотрела на своего мужчину с удивлением. Всегда гордый и спокойный, теперь он выглядел побитым, усталым и вымотанным, удивленным и обескураженным. Как оказалось, бой с мистиками-новобранцами был далеко не легким и простым. Даже они смогли убить больше половины группы, набранной Гирзом. Особенно не порадовал командир, успевший утащить за собой в Бездну семерых найденных для образующегося клана мистиков, а Варна, самого сильного из всех, кого удалось уговорить принять участие в нападении, серьёзно ранить.

По сути, если бы атакующая группа была хоть немного меньше, или они не додумались организовать толпу, зазомбировав жителей Буриса, то отряд чертовых Крайнов, вместе с их неожиданно сильными и хорошо подготовленными дружинниками, перебил бы людей Гирза.

— Я не знаю как они этого добиваются, — вздохнул мистик, — Эти новички очень хорошо подготовлены. И развиты неправильно. Будто бы высушивали постоянно магов, но нет фона смерти. А подготовка… Эти ублюдки применяли то, чем я учился годами… Как они этого добились? Я же проверял! По документам, что дал Фредерик, это новички, которых приобщили месяц назад!

— Возможно, у Крайнов есть некие методы быстрой подготовки, — произнесла Вилма, обдумывая слова Гирза, — Ты не задумывался об этом?

— Но не до такой же степени!

— Возможно, у них есть некие знания, позволяющие делать это. Не просто так же они умудрятся так быстро готовить пополнения. И не первый раз, между прочим, — усмехнулась Вилма, — Ты лучше подумай, как этот Дарек смог всех так быстро найти и выдернуть к себе? Это уже не просто сила или развитые способности, а серьёзная магия, которой самостоятельно не научишься.

— Полагаешь, он из импецев? — спросил Гирз, принявшись ходить из угла в угол, припадая на раненную ногу, — Тогда почему его почти две сотни лет не было видно?

— А ты документы внимательно читал? — спросила Вилма, — Этот Крайн впервые засветился в районе Тройда. А там масса брошенных имперских построек. Кто знает что там? Может под Тройдом спят тысячи имперцев, ожидая, пока он им тут всё подготовит? Ведь, посмотри что эти Крайны делают? Они превращают Норринг в аналог Империи. Даже знать руками Фредерика истребили. А теперь он ещё один клан создать решил. Противовес ли Крайнам? Может, по плану Фредерика Гирзы должны стать просто ширмой для них?

— Это надо обдумать, — кивнул мистик, — Хотя… Знаешь, а ведь этот Дарек перекинулся в демона мгновенно. Словно бы он имеет в этом неплохой опыт, — пробормотал Гирз, — А как он расправился с Варном? Будто бы уже не раз убивал мистиков! Варну было больше сотни лет, а его уделали как щенка!

— Знания и опыт их применения, — произнесла Вилма, — Тренированность. Дарек подготовлен и натренирован на совершенно ином уровне. Варн был самоучкой, а Крайны имеют именно школу. Серьёзную и вдумчивую. И так же готовят своих новичков.